许多物种会自相残杀，通常是在婴儿生病、畸形或出生时母亲无法产奶或提供其他食物的情况下。如果婴儿死亡或无法存活，其身体可以成为父母宝贵的营养来源。这通常被称为子女同类相食。
子女同类相食的物种包括豹子、非洲狮、唐克亚猕猴和许多鱼类。
这种形式的同类相食也会发生在更早的时候，比如当后代还是卵子的时候。吃卵子很容易，营养丰富，而且食用起来也不费什么力气。
一条鳕鱼，正在产卵500万枚，这样卵有时对于鱼妈妈来说，常常是可口的美食，而且营养丰富。
来自中非的雌性鲷鱼，它们常常嘴里含着卵。令人惊讶的是，最近的一项研究表明，这些鱼妈妈有时会吃掉自己四分之三以上的卵和鱼宝宝。
在其他物种中，雄性通常会杀死与自己无关的婴儿，这种行为被称为杀婴。比如北美红松鼠，雄性会杀死并吃掉不属于自己或亲子关系不确定的幼崽。这样雌性就会重新进入发情期，准备迅速再次交配。这样，雄性就可以保护雌性不受其他交配的影响，确保幼崽是他的。狮子和黑猩猩也会杀婴。
在其他物种中，兄弟姐妹会为了生存的机会而互相攻击。众所周知，黑脚蟾蜍会在迅速干涸的池塘里产卵。一些蝌蚪会比其他兄弟姐妹长出更大的头、更宽的嘴和更锋利的牙齿。然后这些蝌蚪会吃掉它们的同类，有助于它们快速成长。
过度拥挤最有可能刺激同类相食的行为。当一个物种的密度相对较低时，拥有足够的食物，它们一般不会互相攻击。
有些物种不会等到出生后才开始吃兄弟姐妹。雌性鲨鱼的两个子宫里有数百个卵，它们与多个雄性交配，并从多个父亲那里生育后代。在子宫内，发育中的鲨鱼会吃掉剩余的未受精卵，最终吃掉它们的胚胎兄弟姐妹，这种行为被称为宫内同类相食。最终只剩下两只未出生的鲨鱼，每个子宫里各有一只，这使得它们天生就是猎人。
为生存而死
蜘蛛还采用另一种同类相食的方式，即母食，即新生蜘蛛吃掉它们的母亲。在做母亲的最后一次行为中，绒蜘蛛会溶解自己的器官，并将其呕吐出来供后代食用，最后它们会吃掉她的整个身体。
最后液化的器官是她的心脏和卵巢，这是一个保险措施，以确保如果雄蜘蛛吃掉了她的孩子，她可以与他交配并再次尝试。(看着小蜘蛛把妈妈生吞活剥。)
许多昆虫或蛛形纲动物的父亲都没能活着见到他们的后代。在一种性同类相食的行为中，雌性在交配期间或交配后吃掉它们的雄性伴侣的全部或部分。
雄性澳大利亚红背蜘蛛经常被更大更成熟的雌性蜘蛛吃掉。有些甚至会扭动身体，让自己的身体被她的尖牙刺穿，这不仅为准妈妈提供了一顿健康的饭菜，还增加了他的后代存活的机会。
同样同类相食的还有雌性艾草蟋蟀，它们在交配时咬雄性的后翼，喝它们营养丰富的血液，被称为血淋巴。这是一种试图使雄性无法再次与另一只雌性交配的尝试。
欧洲雌螳螂甚至在雄螳螂开始交配之前就咬掉了它的头。但雄性已经演化了一种新的交配方式，即使无头，雄性螳螂的性行为也由腹部组织控制。雄性的牺牲不仅有利于雌性的健康，也有利于雌性后代的数量。
对许多动物来说，同类相食是有好处的。它也有缺点，比如传播疾病。
