許多物種會自相殘殺，通常是在嬰兒生病、畸形或出生時母親無法産奶或提供其他食物的情況下。如果嬰兒死亡或無法存活，其身體可以成為父母寶貴的營養來源。這通常被稱為子女同類相食。
子女同類相食的物種包括豹子、非洲獅、唐克亞猕猴和許多魚類。
這種形式的同類相食也會發生在更早的時候，比如當後代還是卵子的時候。吃卵子很容易，營養豐富，而且食用起來也不費什麼力氣。
一條鳕魚，正在産卵500萬枚，這樣卵有時對于魚媽媽來說，常常是可口的美食，而且營養豐富。
來自中非的雌性鲷魚，它們常常嘴裡含着卵。令人驚訝的是，最近的一項研究表明，這些魚媽媽有時會吃掉自己四分之三以上的卵和魚寶寶。
在其他物種中，雄性通常會殺死與自己無關的嬰兒，這種行為被稱為殺嬰。比如北美紅松鼠，雄性會殺死并吃掉不屬于自己或親子關系不确定的幼崽。這樣雌性就會重新進入發情期，準備迅速再次交配。這樣，雄性就可以保護雌性不受其他交配的影響，確定幼崽是他的。獅子和黑猩猩也會殺嬰。
在其他物種中，兄弟姐妹會為了生存的機會而互相攻擊。衆所周知，黑腳蟾蜍會在迅速幹涸的池塘裡産卵。一些蝌蚪會比其他兄弟姐妹長出更大的頭、更寬的嘴和更鋒利的牙齒。然後這些蝌蚪會吃掉它們的同類，有助于它們快速成長。
過度擁擠最有可能刺激同類相食的行為。當一個物種的密度相對較低時，擁有足夠的食物，它們一般不會互相攻擊。
有些物種不會等到出生後才開始吃兄弟姐妹。雌性鲨魚的兩個子宮裡有數百個卵，它們與多個雄性交配，并從多個父親那裡生育後代。在子宮内，發育中的鲨魚會吃掉剩餘的未受精卵，最終吃掉它們的胚胎兄弟姐妹，這種行為被稱為宮内同類相食。最終隻剩下兩隻未出生的鲨魚，每個子宮裡各有一隻，這使得它們天生就是獵人。
為生存而死
蜘蛛還采用另一種同類相食的方式，即母食，即新生蜘蛛吃掉它們的母親。在做母親的最後一次行為中，絨蜘蛛會溶解自己的器官，并将其嘔吐出來供後代食用，最後它們會吃掉她的整個身體。
最後液化的器官是她的心髒和卵巢，這是一個保險措施，以確定如果雄蜘蛛吃掉了她的孩子，她可以與他交配并再次嘗試。(看着小蜘蛛把媽媽生吞活剝。)
許多昆蟲或蛛形綱動物的父親都沒能活着見到他們的後代。在一種性同類相食的行為中，雌性在交配期間或交配後吃掉它們的雄性伴侶的全部或部分。
雄性澳洲紅背蜘蛛經常被更大更成熟的雌性蜘蛛吃掉。有些甚至會扭動身體，讓自己的身體被她的尖牙刺穿，這不僅為準媽媽提供了一頓健康的飯菜，還增加了他的後代存活的機會。
同樣同類相食的還有雌性艾草蟋蟀，它們在交配時咬雄性的後翼，喝它們營養豐富的血液，被稱為血淋巴。這是一種試圖使雄性無法再次與另一隻雌性交配的嘗試。
歐洲雌螳螂甚至在雄螳螂開始交配之前就咬掉了它的頭。但雄性已經演化了一種新的交配方式，即使無頭，雄性螳螂的性行為也由腹部組織控制。雄性的犧牲不僅有利于雌性的健康，也有利于雌性後代的數量。
對許多動物來說，同類相食是有好處的。它也有缺點，比如傳播疾病。
