为什么中世纪的僧侣对肠道蠕虫如此敏感？by Brian Handwerk

英国剑桥的修士们感染这些寄生虫的几率几乎是未洗澡的普通市民的两倍

中世纪英国的奥古斯丁修道士发誓过着贫穷的生活，但他们的修道士提供了相当高的集体生活标准。僧侣们住在有着复杂的石头和玻璃制品的建筑里，在图书馆里学习，吃着丰富的花园的产品。当自然需要时，他们享受专用厕所和洗手设施，配有自来水系统，这在那个时代最富有的家庭中也是罕见的。但对埋在剑桥大学地下的一位女修士遗骸的最新研究表明，修士们深受一种胃肠道疾病的折磨——蠕虫。

科学家们发现了有几百年历史的寄生虫卵，这些卵和僧侣的骨骼一起埋在女修士的私人墓地中。为了将他们的发现与剑桥附近一个墓地中同时期平民中发现的寄生虫数量进行对比，他们发现了寄生虫卵的数量。修士患肠道蠕虫病的比例几乎是剑桥总人口的两倍——尽管事实上很多剑桥居民的卫生设施和地上的洞差不多。

剑桥大学的骨考古学家皮尔斯·米切尔说:“我们预计，如果真的有什么不同的话，那应该是僧侣的肠道寄生虫较少，而这种寄生虫是由恶劣的卫生条件传播的。”“因为他们有洗手和良好的厕所，而贫穷的农民可能根本没有厕所，甚至没有淡水洗手，他们会有更多的寄生虫。”

这样的研究可能有助于理清哪些因素在历史上促进了寄生虫的折磨，哪些因素帮助人类控制了寄生虫。这项研究表明，虽然卫生条件永远是关键，但其他因素也可能发挥作用。

剑桥的奥古斯丁修院建于1280年代，是阅读和研究手稿的主要场所，接待来自英国和欧洲各地的神职人员约250年。1538年，当亨利八世与罗马天主教会决裂后，它像许多英国修道院一样关闭了。留下的是已故修士的坟墓，与生前伴随他们的肠道害虫共享。

米切尔和他的同事们对坟墓里的土壤进行了采样，这些土壤在分解过程中落入了肠道曾经居住的体腔。这些泥土混杂着腹腔及其内容物的残余物，包括尸体活着时寄生在肠子里的蠕虫卵。利用数码光学显微镜，研究小组在土壤中筛选并分类了许多世纪后仍与每具骨架一起发现的古老寄生虫卵。

米切尔说:“大多数肠道蠕虫的卵非常坚硬，否则你会消化它们，它们就无法繁殖并感染其他人。”米切尔是另一个团队的一员，该团队最近在4500年前的巨石阵建造者留下的粪便中发现了寄生虫。“阻止你消化它们的坚硬的墙也让土壤真菌和细菌很难分解这些东西。所以在合适的条件下，它们中的许多可以在土壤中存活数百年或数千年。”

在检查19名被埋在修道院里的僧侣遗骸时，研究小组发现，至少有11人(58%)感染了蠕虫。这些僧侣大多来自13世纪和14世纪。当他们同样测试了来自城堡教区教堂旁万圣墓地的25具成人遗骸时，只有8名镇民(32%)携带寄生虫。

研究团队对中世纪剑桥30%的市民患有寄生虫并不感到惊讶;这些数字与欧洲周边其他研究的结果一致。但僧侣的感染率之高，几乎是平均水平的两倍，令人侧目。

为什么蛔虫和鞭虫的感染率如此之高?科学家们推测，僧侣们可能是在将粪便用作肥料时染上了寄生虫，要么是清空自己的厕所给庄稼施肥，要么是将被人或猪粪便中寄生虫污染的肥料带入外界。这些实际操作的方法肯定在中世纪和罗马时代被使用过，就像今天在世界上其他肥料选择稀缺的地方一样。

“这是一种有效的做法，但问题是你必须确保你打破了感染的循环，”米切尔指出。蛔虫的寄生虫可以长到近一英尺长，它们的卵会在人类粪便中排出。当人类吃下被这种粪便污染的食物或水时，他们就会受到感染，并成为新一代寄生虫的宿主。为了防止感染，农民可以将人类排泄物堆肥，使其达到足以杀死病原体的温度，从而制造出安全的肥料，但这可能是一件棘手的事情。

许多被蠕虫感染的人可能会有肠胃不适，但从来不知道寄生虫是原因。在其他情况下，粪便中明显可见的蠕虫会让这个问题变得令人作呕。但是中世纪的医学专家虽然知道蠕虫的存在，但并不知道它们可以在人与人之间传播，特别是通过糟糕的卫生条件传播。

中世纪剑桥的博学的居民写到寄生虫是生活中令人不快的一部分，在这个过程中他们表现出对这个问题的误解。17世纪的医生约翰·斯托克顿写了一份手稿，认为不同的肠道蠕虫是由人体四种体液的失衡造成的;血，痰，黑胆汁和黄胆汁。他写道:“长而圆的蠕虫来自于过量的盐痰，短而圆的蠕虫来自于酸痰，而短而宽的蠕虫来自于自然或甜痰。”斯托克顿的治疗方法包括苦艾等药用植物，可以杀死一些寄生虫，但可能以持续腹泻为代价。15世纪，一位名叫西蒙·威尔斯的修道士对一种更难吃的疗法信口开路，一种用痣粉制成的治疗饮料。对一些人来说，威尔斯涉及小型哺乳动物的方法可能使与蠕虫生活在一起看起来并不是一个糟糕的选择。

科学家们深入研究了许多古代厕所，以发现古代饮食和肠道寄生虫的证据。研究这种寄生虫可以获得许多重要的信息，但它确实涉及一些挑战。例如，一位专家指出，在这样的研究中使用的样本量小，很难得出更广泛的结论。另一位专家警告说，看起来像寄生虫卵的东西有时会与植物或真菌残骸混淆。

但是研究这些害虫可以为今天控制和根除它们提供最好的方法。这通常意味着改善卫生条件，这通常会降低有害寄生虫问题的水平。

中世纪的剑桥是几个女修士和尼姑的家，以及中世纪城市的其他典型居民，包括商人、手工业者、劳工、农民，甚至是大学的早期学生。几个世纪后，剑桥大学率先努力研究他们的过去。

像这样比较单一社区中离散子集的寄生虫感染率的研究并不多见，因为当尸体在墓地中混杂了几个世纪时，研究人员很难确切地知道谁是谁。但修道院的私人墓地提供了一个独特的机会。除了一些有钱的外地人，他们为在神圣的土地上埋葬的特权付费，埋葬大多仅限于居住在那里的兄弟。这些人很容易被发现，却在研究中被忽略了，因为他们没有穿着暴露身份的长袍和现存的锈迹斑斑的腰带扣，而修道院里的僧侣们都是用这些衣服埋葬的。

这些独特的历史环境，就像保存了十字军排泄物寄生虫的城堡厕所一样，为我们提供了更多的机会，了解不同的人类是如何应对过去非常常见的肠道害虫的，并帮助我们消灭它们的后代，这些后代今天仍然与我们生活在一起，非常不舒服。