在泰国最南部的普吉岛旅游景区，有一项名为“大象游泳”的游客体验项目，吸引很多游客参与。游客们一边品尝着芒果冰沙，一边欣赏着海浪拍打着岸边的小象。另外，只需要支付500元人民币就可以与大象合影，驯象师会“很贴心”地帮游客骑上大象的头顶或鼻子，摄影师则用相机帮游客捕捉“美好”的瞬间。
疫情之前，大象旅游项目非常受游客青睐，据泰国旅游部门的统计数据，大象旅游业每年为泰国创造了约60亿人民币的收入，很多泰国人民依靠大象旅游业发家致富。
但是，游客的欢乐以及景区的增收，都是建立在大象的痛苦之上的。
大象经常被迫用鼻子在画布上作画，前双脚拿着帽子用后双脚平衡，和游客一起游泳。甚至，为了让大象表演的节目更有趣，驯象师经常让大象背着大象，长此以往，对大象的身体造成很大的伤害，多头大象的脊椎因此而严重变形。
为了让大象熟悉人类，训练师经常使用所谓的“挤压法”，将小象与母象分开，关进笼子里并绑起来，以此逼迫母象与人类互动。
在大象游泳馆，八头雌象完成一天的训练后，它们爬上一段蜿蜒的楼梯回到笼子里，在笼子里它们的脚踝被锁住。更过分的是，驯象师压力大时，会狠狠地鞭打大象，将大象当作发泄的对象，在驯象师听来，大象那撕心裂肺的嗷叫声简直就是美妙的乐曲。
与皮肉之苦相比，更严重的是驯象师对大象心灵的摧残，有些大象被栓在大象营里好几年，它们已经忘记了快乐和自由是什么，保护动物志愿者营救它们时，它们似乎不太愿意离开，也许是它们已经适应了铁链生活吧！
驯象师虐待小象
2014年，泰国出台《动物福利法》保护该国的野生大象。但奇怪的是，该法规定将圈养的大象放归野外是非法的，即使是从虐待中获救的大象也必须继续被圈养。圈养大象可以交易、繁殖和用于旅游业。后来泰国官方回应表示，被圈养的大象学会了依赖人类，缺乏在野外生存的技能。但是对于这个回应，很多人还是觉得很不解。
疫情使圈养大象的情况更加糟糕，饲养一头大象一个月的费用需要三百美元左右，由于疫情旅行限制，旅游景区没有收入，很多大象就被活活饿死。
现在，随着大流行限制措施的放松，游客开始回来，泰国各个大象景点都非常渴望再次开放。首先恢复运营的是普吉岛西南部幸运海滩的大象游泳馆。
不过，越来越多的游客反感大象游泳景点，正如一位中国香港游客所说：
“如果大象想自己去游泳，而游客和大象一起去游泳，这是很好的。但实际上，大象并不喜欢和游客一起游泳的，而为了满足游客需求，驯象师就用钩子拉住大象的耳朵，把他们带到湖边陪游客游泳，我觉得这一点都不好。某种程度上来说，游客才是真正虐待大象的罪魁祸首”
泰国的大象主要是亚洲象，生活在东南亚的亚洲象被国际自然保护联盟列为濒危物种。为了保护大象，大象保护区如雨后春笋般出现。
国际志愿者在距离普吉岛大象游泳馆约20公里处，建立绿色大象保护中心。该中心致力于拯救大象免受虐待，让大象和游客的互动更为放松。大象看护员，让游客用手喂大象，在大象背上擦泥，用水桶和长刷子清洗大象。大象睡觉的地方就在大象看护员的小屋对面。保护区的一头大象曾在伐木业用来搬运木材，每天都有一名看护员照顾她。
该中心还拯救了数百只虐待的动物，包括长臂猿、老虎、美洲狮、水獭，还有一只在学校院子里的小笼子里生活了30年的黑猩猩。每天有13名看护员照顾大象，让大象在一个55亩的圈地里自由漫步。该保护区允许游客，在高高的栅栏外面近距离欣赏大象。
大象在动物保护中心吃草
绿色大象保护区导游说：
“我们每天都会观察大象的感受和检查大象的健康状况。如果大象很开心，很正常，就继续让它们与游客互动，如果它们生病了，兽医会及时照顾它们。我们不会强迫大象做它们不想做的事情。”
虽然绿色大象保护中心，可以暂时为大象提供一个比较好的生活环境，但是保护中心的大象始终还是没有逃脱为人类表演的命运。对待大象以及其他野生动物，最好的方法不是让它们住进保护中心，而是让大象们回归自然，回归自己的栖息地，不去干扰它们。
在保护大象以及其他野生动物这一点上，中国的做法就值得全世界赞扬和借鉴。
2020年3月，西双版纳州16头大象离开了栖息地，一路北上。大象沿途破坏了许多村庄的设施，有842亩农作物被糟蹋掉，直接经济损失850万人民币。
北上大象破坏村庄
如果在其他国家出现类似情况，可能会围捕猎杀大象，与之相反的是，中国立即成立保护大象应急小组，用无人机跟踪大象，呼吁沿途村庄群众不要伤害大象，协调地方政府定时定点投喂大象凤梨和葫芦卜等食物。
2021年8月，经过一年多游玩后，17头大象（在旅途中生下一头象宝宝）终于平安地折回到原来的栖息地。
北上大象在休息
同样是亚洲发展中国家，泰国虐待动物，利用动物表演挣钱，中国则是保护动物，为动物提供良好的自然栖息环境。这一对比，两国精神文明的高低立显。
国外网友评价中国大象北上事件时说：“大象一路破坏却是还被好吃好喝招待，这说明连大象都知道中国是一个好国家”
归根结底，还是马克思那句话 “ 经济建设决定上层建筑， 精神文明的基础是物质文明”
人民至上，生命至上，何其有幸生于盛世中华