爱与疼痛，不觉茫茫道路长。
生活历险，并肩莽莽原野荒。
大雾重重，时代喧哗造物忙。
火光忷忷，指引盗寇入太行。
——万能旅店《山雀》
五代梁朝时候，有一位名叫契此的游方僧人，因为经常肩上背着一个布袋，故此被称为布袋和尚，布袋和尚写过一首《插秧诗》，诗曰：“手把青秧插满田，低头便见水中天。六根清净方为道，退步原来是向前。”
这首《插秧诗》，李连杰从小就会背，只是他老记不住第三句。
2007年，李连杰曾做客《鲁豫有约》，再次提及这首诗，除了仍旧记不住第三句，还把第一句背成了“手把青秧插野田”，他还在节目上自嘲“你看老记不住那一句，多丢人”，虽然他记错记漏了句子，但无疑这首诗对李连杰影响至深，可以肯定的是，他深刻的理解了布袋和尚的诗中真意，并对自己的人生产生了巨大的启示和助益。
（1）
1998年，李连杰赴好莱坞前拍摄的最后一部港片《杀手之王》上映，最终斩获1029万港币票房，此后，李连杰义无反顾的奔赴美国，开启了自己继内地、香港之后的第三次电影“远征”。
《杀手之王》
虽然李连杰在香港的经历并不总是愉快的，但他最优秀的作品，最巅峰的状态却实打实的留给了香港，在香港的近十年，他拍了二十部电影，不能说片片经典，但部部用心，佳作迭出，当时，他的片酬仅次于成龙，比周润发、周星驰、刘德华等天王巨星都高，他还自组正东电影公司，影响力不仅遍及两岸三地，也辐射到了日、韩、东南亚及泛亚洲区。
我们已经无从知晓李连杰远走好莱坞的真正缘由是什么，只是当时的香港顶级明星，注意是顶级明星（这里甚至不包括刘德华这种天王巨星），除了周星驰之外，成龙、李连杰和周润发都不约而同的选择了赴美发展，甚至就连吴宇森、徐克、林岭东等导演也都迈出了“西征”的脚步。我们只知道，很久之后，李连杰曾经满含深意的说“演艺行业就是一个社会的缩影”。
1998年的李连杰，其在亚洲市场有着极为漂亮的数据表现，这个数据体现在资源、票房、声望、号召力、影响力等方方面面，可以说，那时候他与成龙是站在整个亚洲动作电影领域的最高峰顶，基本上处于一种独孤求败的境地。
李连杰与成龙
然而到了地球的另一面，那又是另一番景象了。
李连杰曾自述：“我们的世界是亚洲的世界，只有喜欢中国电影或香港动作电影的人才知道李连杰是谁。”刚到美国的时候，没有人知道李连杰是红遍亚洲的“功夫皇帝”，甚至走在路上也没人认识他。
李连杰说：“根本是数据，它代表了你在市场的价值，香港是这样，美国更是这样，非常残忍的。”
1998年，在美国市场没有数据一片空白的李连杰，该怎么走出自己的第一步呢？
（2）
到美国后，李连杰非常清晰的一件事是：自己必须从零开始。
自1982年主演电影《少林寺》开始，李连杰就从来没有做过男配角，且从来不试镜，请他，就是铁定的男主角。然而到了美国，他知道自己现在是一个新丁，一切都得从头开始，用他自己的话说，就是“我必须做一个一生都没做过的试镜”，而且试完镜还不一定用他，因为同时参加试镜的还有别的男演员，他必须回去等通知，当时很多李连杰的朋友、同事甚至粉丝觉得他没有必要如此委屈自己，纷纷反对他这样做，但李连杰不为所动，他告诉别人没事，他了解自己，给他一个机会，他会再一次证明一些东西给大家看。
那一年，李连杰已经35岁了。
终于，在《黑客帝国》导演沃卓斯基兄弟（现在是沃卓斯基姐妹）和武术指导袁和平的推荐下，他接到了好莱坞著名动作系列《致命武器4》的邀请。
《致命武器4》
李连杰顺利的通过了试镜，但片方给他的角色不仅不是男主角，而且连男配角都算不上，他要饰演的是一个反派（在后来的电影海报上，他在六个主要角色中排在最后），且戏份有限。
《致命武器4》海报
李连杰想了想，答应了。
接下来的事情，李连杰自己曾亲口讲过。
谈片酬的时候，《致命武器4》片方一开始开出了100万美金，李连杰那时在香港片酬1600万港币，约合240万美金左右，片方不可能不知道李连杰的身价，100万美金的价格显然是在压价，李连杰有些犹豫，想了很久，最终还是答应了。但对方立刻又将片酬减为75万美金，李连杰很生气，本打算一走了之，但想了想，还是答应了下来，一番你来我往的博弈，最终李连杰的首部好莱坞片酬被减到了50万美金。
在美国，这50万美金的片酬还包括李连杰的律师费，经纪人提成，宣传公司宣传费用及个人缴税，七扣八扣之后，李连杰说“基本上就剩点儿零花钱了”。
电视剧《大明王朝1566》中，吕芳说过一句极为经典的台词：“文官们说做官要三思：思危、思退、思变。”
老子曾说过：“进道若退。”
李连杰可能没有看过《大明王朝1566》，但老子的这句话，他一定是知道的。
（3）
《致命武器4》中，李连杰饰演的黑帮教头顾华星在127分钟的电影中只有20分钟左右的戏份。
李连杰饰演顾华星
1998年7月10日，《致命武器4》在美国上映，那时美国的大电影公司都有专业的调查问卷，会统计一部电影的兴趣点，明星表现，推荐值等。7月10日晚上，统计数据已经出来了，7月11日，电影公司老板马上把李连杰叫了过去，李连杰后来还曾惟妙惟肖的模仿过那个电影公司老板对他说过的话：“哎，下一部做主角，多少钱多少钱，怎么样怎么样，马上开拍好不好？”
事实上，在这部以美国演员为主角的电影中，李连杰凌厉的身手并没有太多的表现机会，无论是场面调度，还是镜头剪辑，都与他在香港时期拍过的那些精益求精的动作经典天差地远，他拍摄的一些打戏后来被剪掉，保存在正片里的动作镜头不超过10分钟。
李连杰动作戏不多
然而就是在这样“带着镣铐跳舞”的恶劣条件下，李连杰还是贡献出了令美国观众目瞪口呆的一个顶尖动作演员的专业修养，他还因此次表演而获得了美国一个最佳反派的提名。
《致命武器4》第2小组导演（兼替身协调及替身）米克·罗杰斯曾说：“李连杰这个人好像在异度空间活动，他连续打出14拳，我们都没有看到，所以我们必须学习如何拍摄（李连杰），好让我们的观众了解（他）。”而与李连杰对打的主角梅尔·吉布森曾在片场“诉苦”：“用慢动作就好了，当他（李连杰）用全速时，我就惨了。”梅尔·吉布森不知道的是，其实用比正常动作慢很多的速度做出那些打斗时，李连杰需要付出更加精准的力道控制和更加艰辛的间隔停顿，但李连杰还是按照片方的要求尽量的配合，做出了他们需要的一切动作。
李连杰与梅尔·吉布森
梅尔·吉布森在2010年录制《致命武器》系列蓝光花絮的时候再一次谈到李连杰，他说：“我们必须请他（李连杰）慢下来，我必须记住他的动作，尽可能迅速做好，因为我不知道何时会再来。”片中饰演罗娜·科尔的演员蕾尼·罗素有一场被李连杰踢晕的戏，后来她曾感叹：“我必须从门里出来，李连杰必须踢我的脸，离我的鼻子这么远而已，我想，好吧，我知道这家伙是大师，但是，天啊。”而饰演黑人警探的演员克里斯·洛克则说：“你知道动作片会花很久的时间，但是每次李连杰做任何事，每个人都会看着他，就好像这是NBA篮球赛或什么，和他面对面，因为很棒。”
导演理查德·唐纳则直言不讳的说：“第四集有李连杰参与，李连杰，那家伙很了不起！”
据说，当年老美们在戏院里看《致命武器4》的时候，每当李连杰在电影中展示自己的功夫，以一己之力横扫一片时，其惊艳的技法立刻震惊四座，影院的尖叫声大大超过了主演梅尔·吉布森。可以说，李连杰是最大的惊喜。
《致命武器4》剧照
更有人评论说，当李连杰在梅尔·吉布森等人之后出手时，那大师级的动作秀直接对梅尔·吉布森形成了“降维打击”，在李连杰面前，其他人的打斗就像幼儿园小朋友打架一样幼稚可笑。
（4）
李连杰后来说：“退步原来是向前，人说你怎么退步啦，但其实你往这边看，哪退步了？其实人要把胸怀放得很大。”
《致命武器4》可算是李连杰在好莱坞的试水之作，但为了拍好作品，李连杰不仅生平头一遭接了一个戏份少的可怜的反派角色，还要一点一点学英文，背台词，就连在厕所里也在背，不仅背自己的台词，连对方的台词他也背，即使不知道意思是什么，但总之是先背下来再说。
大洋彼岸的美国是冷酷的，但同时它也很讲究游戏规则，尊重各类有实力的专家。
凭借短短几分钟的打戏，正值“当打之年”的李连杰用自己干净利落的身手和干净利落的演技居然让一个反派的光环远远的超越了主角。要知道，那时候的李连杰，无论是形象还是技术，在动作明星里都是首屈一指的。
以退为进的李连杰，最终征服了好莱坞。
《致命武器4》之后，李连杰声名大振
《致命武器4》之后，李连杰声名大振，之后的事情证明了他的判断，他之前所付出的“代价”都得到了应得的“回报”。
此后，李连杰正式踏入好莱坞电影圈，并一直作为准一号大男主，主演了一系列电影。
就连很多中国观众，当年也从各种途径买来《致命武器4》的影碟，只是因为里面有李连杰。
（5）
两年之后，华纳兄弟影业公司再次力邀李连杰，拍摄了他在好莱坞首部做男主角的电影《致命罗密欧》，在首映式上，华纳公司特意安排先出中文字幕，再出英文字幕，给足了李连杰面子。《致命罗密欧》最终全球票房9100多万。李连杰从此得以在好莱坞站稳脚跟，凭借自己一流的身手闯出了一片天。
《致命罗密欧》
再之后，他又相继主演了电影《龙之吻》、《宇宙追缉令》、《致命摇篮》、《狼犬丹尼》、《游侠》、《功夫之王》等好莱坞动作片，期间，李连杰还主演了张艺谋导演的《英雄》、于仁泰导演的《霍元甲》及陈可辛导演的《投名状》，这三部华语巨制是李连杰在以往华语动作电影模式上的一个涅槃式重塑，不仅动作场面更加凌厉雄浑，演技也愈加精进老辣，在这一阶段，李连杰真正达到了演艺生涯的至高境界。
这十部电影，共同构成了李连杰的动作电影第三梯队，这些电影虽然就影片质量而言无法与李连杰的《少林寺》三部曲及港产动作片时代相比，但就其影响力而言，无疑具有更加深远的意义，它标志着李连杰最终超越了华人圈子的局限，开始在一个更广泛的世界范围获得更大的话语权和更强的主导力。相比于李连杰的华语动作片，他在好莱坞的作品更加狂放、野蛮和血腥，几乎每一部都有着某些B级片血统，在这些电影中，李连杰一般都以冷峻、沉默的形象出现，几乎就是一个完美的展现中国功夫的标本式动作明星。
曾有人不解的问李连杰，你为什么要在好莱坞拍那么多暴力电影？李连杰回答，如果我不拍，还会有其他人拍，但是如果我不拍，我就没法在那么多外国媒体面前介绍我们的功夫理念，弘扬我们的中国武术。
一起都源自于1998年的《致命武器4》
而一切的开始，都源自于1998年的那部《致命武器4》。