英国的伊丽莎白一世曾中过马铃薯茄碱的毒，所以马铃薯被认定为危险的作物，延缓了普及的进程。
英国普及马铃薯种植是在19世纪之后。但在北方的爱尔兰，马铃薯是能在荒凉的土地上生长的珍贵作物，17世纪就开始种植，18世纪已经成了主食。
托马铃薯的福，爱尔兰从19世纪初的300万人口增加到了后来的800万。
但是，19世纪40年代，爱尔兰突然大范围流行马铃薯晚疫病，歉收严重。此时，爱尔兰的粮食完全依赖马铃薯。结果，一场大饥荒开始，近100万人饿死。
马铃薯晚疫病的暴发原因在于马铃薯的种植方法。
马铃薯是一种营养繁殖的作物，种下块茎就能慢慢繁殖。所以，爱尔兰选择了一个产量大的品种在全国增加种植数量。然而，只有一个品种也就意味着，如果这个品种的抗病性差，那么全国的马铃薯都难以抵抗病害。
这个缺陷让马铃薯晚疫病将爱尔兰全国的马铃薯悉数毁灭。虽然当时已经开发出了农药，但却是为制作红酒的葡萄研制的，对于新作物马铃薯的晚疫病完全没有效果。
在原产地安第斯山脉，人们为了不让病害将马铃薯全部毁灭，会混合栽种多个品种。有了各种各样的品种，不管遭到什么病菌的侵害，总会有一些品种能够生存下来。
但是，在马铃薯从一片土地向另一片土地传播的过程中，人们挑选品种，新土地上只种植了有限的几个种类。
爱尔兰本就是饥荒多发的国家，对于已经完全依赖马铃薯而生的爱尔兰人来说，马铃薯歉收是一个致命的打击。
雪上加霜的是，英国的应对是消极的。当时的英国将爱尔兰视为附属国。看到英国对爱尔兰的态度，人们对英国有了深深的不信任感。
这一事件直接关系到后来的爱尔兰独立运动。
由于大饥荒而失去粮食的人们背井离乡，只能向着新天地——美国前进。
19世纪中叶到19世纪后期的美国结束了西部大开发，正要开始真正的工业化。此时移居而来的爱尔兰人提供了大量的劳动力，为美利坚合众国的工业化和现代化提供了支撑。
国力大增的美国最终超越了英国，成了世界第一大工业国。
在这批移居美国的爱尔兰成功人士中，就有J.F.肯尼迪总统的曾祖父——帕特里克·肯尼迪。J.F.肯尼迪年仅43岁就当选了美国第三十五任总统，还推动了“阿波罗登月计划”。
爱尔兰如果没有发生大饥荒，说不定就是人类第一个登陆月球的国家了。