英國的伊麗莎白一世曾中過馬鈴薯茄堿的毒，是以馬鈴薯被認定為危險的作物，延緩了普及的程序。
英國普及馬鈴薯種植是在19世紀之後。但在北方的愛爾蘭，馬鈴薯是能在荒涼的土地上生長的珍貴作物，17世紀就開始種植，18世紀已經成了主食。
托馬鈴薯的福，愛爾蘭從19世紀初的300萬人口增加到了後來的800萬。
但是，19世紀40年代，愛爾蘭突然大範圍流行馬鈴薯晚疫病，歉收嚴重。此時，愛爾蘭的糧食完全依賴馬鈴薯。結果，一場大饑荒開始，近100萬人餓死。
馬鈴薯晚疫病的暴發原因在于馬鈴薯的種植方法。
馬鈴薯是一種營養繁殖的作物，種下塊莖就能慢慢繁殖。是以，愛爾蘭選擇了一個産量大的品種在全國增加種植數量。然而，隻有一個品種也就意味着，如果這個品種的抗病性差，那麼全國的馬鈴薯都難以抵抗病害。
這個缺陷讓馬鈴薯晚疫病将愛爾蘭全國的馬鈴薯悉數毀滅。雖然當時已經開發出了農藥，但卻是為制作紅酒的葡萄研制的，對于新作物馬鈴薯的晚疫病完全沒有效果。
在原産地安第斯山脈，人們為了不讓病害将馬鈴薯全部毀滅，會混合栽種多個品種。有了各種各樣的品種，不管遭到什麼病菌的侵害，總會有一些品種能夠生存下來。
但是，在馬鈴薯從一片土地向另一片土地傳播的過程中，人們挑選品種，新土地上隻種植了有限的幾個種類。
愛爾蘭本就是饑荒多發的國家，對于已經完全依賴馬鈴薯而生的愛爾蘭人來說，馬鈴薯歉收是一個緻命的打擊。
雪上加霜的是，英國的應對是消極的。當時的英國将愛爾蘭視為附屬國。看到英國對愛爾蘭的态度，人們對英國有了深深的不信任感。
這一事件直接關系到後來的愛爾蘭獨立運動。
由于大饑荒而失去糧食的人們背井離鄉，隻能向着新天地——美國前進。
19世紀中葉到19世紀後期的美國結束了西部大開發，正要開始真正的工業化。此時移居而來的愛爾蘭人提供了大量的勞動力，為美利堅合衆國的工業化和現代化提供了支撐。
國力大增的美國最終超越了英國，成了世界第一大工業國。
在這批移居美國的愛爾蘭成功人士中，就有J.F.肯尼迪總統的曾祖父——帕特裡克·肯尼迪。J.F.肯尼迪年僅43歲就當選了美國第三十五任總統，還推動了“阿波羅登月計劃”。
愛爾蘭如果沒有發生大饑荒，說不定就是人類第一個登陸月球的國家了。