Kyle Abraham上尉拍摄的照片|一艘美国陆军C-6系留气球被分配到第三防空气球中队，在要塞进行机动。
美国华盛顿州路易斯-麦考德联合基地——美国陆军航空正处于一个变革时期，因为该部队优先考虑现代化，以符合其对以人为本和做好准备的承诺。随着垂直升力、远程攻击机和攻击侦察机计划都预计将在未来十年内推动陆军航空新的发展，我们有必要回顾一个不同的实验航空概念，这一概念有着深远的历史，但却常常被遗忘：浮空器。
美国军队有着悠久的、有时很复杂的浮空器发展史，一直延伸到现代。在早期气球时代的大部分时间里，格雷陆军机场被称为“刘易斯堡机场”，这是一个从第一次世界大战前到第二次世界大战中期的时期。
陆军气球行动在俄亥俄州辛辛那提无意中开始，当时“教授”萨迪厄斯·洛伊试图将他的实验气球飞到美国首都。他意外地飞到南卡罗来纳州，就在一周前，南卡罗莱纳州占领了萨姆特堡，洛伊被叛军当局迅速逮捕，怀疑他是联邦间谍。
在说服对方他只是一个不幸的科学家之后，他被释放了。几乎立刻，华盛顿的联邦政府联系到了洛伊，他对气球技术作为侦察工具的潜力感兴趣。在展示了将一个气球与一条电报线组合，为林肯总统提供实时空中侦察的能力后，洛伊被任命为联邦陆军首席飞行员。尽管他管理着一个名为“联邦陆军气球军团”的组织，但根据薪酬和协议，这个职位大致相当于当今陆军的战斗航空旅指挥官。
1863年，联邦侦察气球被广泛使用，直到气球军团因管理不善，导致本已资金紧张的联邦军队成本超支，而最终解散。
快进到二十世纪之交，美国陆军仍在通过不断试验气球、飞艇来发展其航空能力，一直到莱特兄弟开发固定翼飞机。
在刘易斯-麦考德联合基地，后来被称为刘易斯营，后来又称刘易斯堡，这在几次军用气球向太平洋西北方向行进飞行的迭代中表现出来。已知最早造访刘易斯营地的飞艇是美国海军谢南多号（USS Shenandoah），这是一艘隶属于美国海军的刚性飞艇，用于测试在陆军营地建造的新系泊桅杆。飞艇比西雅图太空针塔还长，而且很高，可以携带六门路易斯机枪和八枚500磅重的炸弹。谢南多号在1924年进行了两次访问，每次都有成千上万的人观看。它在1925年俄亥俄州的一场雷雨中被摧毁。
谢南多号
在接下来的二十年中，刘易斯堡机场进行了几次基础设施升级，如浮空器机库和系泊桅杆，以容纳军用气球。随着时间的推移，这些浮空器的归属权在信号、工程兵和野战炮部队之间摇摆，然后落入“空军”的保护伞下，该保护伞本身将成为陆军航空队，最后成为美国空军。
在第二次世界大战前夕，尽管固定翼技术和理论有所进步，但美国陆军仍在试验浮空器在战争中的应用。1937年，这项实验将新合并的第三气球公司带到了刘易斯堡机场。当时，为了纪念霍桑·格雷上尉（Capt.Hawthorne Gray），该公司已更名为格雷机场，他是打破纪录的气球飞行的传奇先驱，在1927年11月4日的一次自由气球飞行中丧生。
1937年6月17日，第三气球连被重新分配到华盛顿州的格雷机场，来自加利福尼亚州的莫菲特机场，三名少校、一名上尉、一名准尉、两名军士长、一名技术中士和三名参谋中士。克拉伦斯·洛伯少校和迈克尔·麦克雨果少校将在格雷机场期间轮流指挥该部队。上尉海尼·麦考密克（Haynie McCormick）在部队服役期间将晋升为少校，但没有指挥。根据1937年9月1日的《航空服务通讯》报道，该部队在重新分配到华盛顿之前一直在飞行TC-13飞艇，在短短四年的服役时间里，飞行了3800多小时。
TC-13飞艇
在刘易斯堡，第三气球连获得了C-3飞艇，他们一直驾驶该飞艇，直到C-6投入使用。根据美国空军的一份官方历史报告，C-6， “和C-3一样，它是一个用于观察的系留气球。但当需要移动时，中队将它拖下来，取下篮子，装上一辆装有85马力发动机和两个驾驶舱的小型汽车，并将其飞到下一个观察站。这样，中队避免了拥挤的道路、树木、架空电线以及在电缆的末端牵引充气气球时通常遇到的其他障碍。
发表于1937年11月至12月的《野战炮兵杂志》称，可拆卸的机动驾驶舱使其具有自供电的优势，但在需要时也可被系留，它执行系留气球的正常功能，在高海拔提供一个固定平台，用于指挥炮火。”
C-6还利用氦气填充球体内部，而此前气球中填充的是更便宜、更丰富但危险性更大的氢气。
在美国参加第二次世界大战之前，美国陆军开始试验气球中队，以测试海防。1940年12月4日，第三气球连被重新命名为第三防空气球中队，并开始使用固定翼飞机进行训练演习，以模拟侦察行动期间从空中对气球的攻击。第二年，该部队将被转移到北卡罗来纳州戴维斯营，开始海岸防御训练演习。
中队在不久之后被移动和停用；重组成一个航空运输中队，被派往印度，在相对默默无闻的第二次世界大战后半段服役，气球将不会回到格雷机场。从他们那里下来的部队也不会回来：陆军航空队成为美国空军，并在战争结束后进入自己的基地。
陆军对气球计划进行现代化的尝试，最终并没有像其他国家在这一时期不同程度上尝试的那样，使用气球从空中向敌国投掷炸弹（日本飞象行动），但它们并没有完全从库存中消失。陆军的持续威胁检测系统，也被士兵称为PTDS或“Aerostat”，是一种系留气球系统，配备了最新的监视和威胁检测技术，由地面基站进行监控。从某种程度上说，这只是洛伊教授的联邦陆军气球军团概念的更新版本：使用气球与最新的通信设备相结合，观察敌人运动的广阔战场。
PTDS
在2022年的格雷陆军机场，仍有大量的空中侦察正在使用载人和无人平台进行。陆军航空平台现在是4-6空中骑兵中队的所在地，配备了AH-64E阿帕奇直升机和RQ-7影子无人机系统，可以从空中观察和检测第7步兵师整个作战空间的威胁。
格雷陆军机场拥有丰富且有趣的陆军航空历史：从气球到固定翼观察飞机，再到最新版本的旋转翼攻击飞机。第16战斗航空旅是印度-太平洋战区规模最大、用途最广的航空编队，预计陆军航空史将在未来几年继续在刘易斯麦科德联合基地谱写新的篇章。