2004年，美国古生物学家尼尔·舒宾在北极圈发现了一种古老的动物化石，他吃惊地发现，这条鱼居然长出了两只“手臂”，经鉴定，这条怪鱼生活在距今3.8亿年的泥盆纪，比恐龙早了近2亿年，泥盆纪本来就是“鱼类的时代”，所以发现那个时期的鱼类化石原本没什么好奇怪的，但让人惊愕的是，比起其他鱼类来，这条鱼的生理特征竟然如此与众不同！
它身长约为2.7米，胸鳍比当时的其他已知鱼类都要发达，不仅长出了可以支撑“手臂肌肉”的骨骼，还拥有灵活的手腕关节，也就是说，它不仅能在水里游动，也能通过“手臂”爬上陆地，此外，它的头骨也十分独特，与四足动物的脑颅非常相似。这就意味着，这条鱼很有可能就是鱼类走出海洋，登上陆地的关键点，属于陆生生物（自然包括人类）最早的那批祖先。
舒宾将这种鱼命名为提克塔利克鱼，随后，把相关研究发表在《自然》杂志上，结果，在学术界引发了不小的轰动。很多人开玩笑说，如果时光能倒流，回到3.8亿年前阻止提克塔利克鱼的陆地探险就好了，这样，所有鱼类都会继续在水里生活，从鱼到四足动物的演化随之终止，那么，就不会有如今的人类，人类社会的所有烦恼，乃至地球生态圈所出现的种种问题不就迎刃而解了吗？
当然，这只是一种幻想，不过，时光虽然无法倒流，但进化却可以——在距离提克塔利克鱼化石出土点约1.5公里的岩层中，舒宾和他的同事还发现了另外一种鱼类的化石残片。经过多年的努力，2020年，宾夕法尼亚州立大学的一支研究团队终于复原出这种鱼类的全貌，从外形上看，这种鱼类与提克塔利克鱼非常相似，但它的体型要比前者足足小一圈，它的身上覆盖着一层白色的鳞片，嘴里长着锋利的尖牙，显然，这是一种长期生活在水里的强大捕食者，人们根据出土点的地名，将其命名为“奇基克塔尼鱼”。
同样，奇基克塔尼鱼拥有接近完整的胸鳍和发达的肱骨（支撑上臂的骨骼）、桡骨和尺骨（支撑下臂的骨骼），也就是说，它已经开始演化出四肢，准备登陆了。然而，奇基克塔尼鱼的进化之路走到这一步时，它突然掉了个头——它的肱骨非常薄，外形像个回旋镖，看起来柔弱无力，很难将身体完全支撑起来。据此，科学家推测：奇基克塔尼鱼曾试图离开海洋，效仿提克塔利克鱼爬上陆地，却不知为何，它中途放弃了这个诱惑，打起了退堂鼓，又重新回归水中。
可见，生物的演化并非沿着一条直线一路向前的，进化的途中往往会出现许多分叉口，有的继续往前，有的可能停在原地，有的还可能原路返回。
