2004年，美國古生物學家尼爾·舒賓在北極圈發現了一種古老的動物化石，他吃驚地發現，這條魚居然長出了兩隻“手臂”，經鑒定，這條怪魚生活在距今3.8億年的泥盆紀，比恐龍早了近2億年，泥盆紀本來就是“魚類的時代”，是以發現那個時期的魚類化石原本沒什麼好奇怪的，但讓人驚愕的是，比起其他魚類來，這條魚的生理特征竟然如此與衆不同！
它身長約為2.7米，胸鳍比當時的其他已知魚類都要發達，不僅長出了可以支撐“手臂肌肉”的骨骼，還擁有靈活的手腕關節，也就是說，它不僅能在水裡遊動，也能通過“手臂”爬上陸地，此外，它的頭骨也十分獨特，與四足動物的腦顱非常相似。這就意味着，這條魚很有可能就是魚類走出海洋，登上陸地的關鍵點，屬于陸生生物（自然包括人類）最早的那批祖先。
舒賓将這種魚命名為提克塔利克魚，随後，把相關研究發表在《自然》雜志上，結果，在學術界引發了不小的轟動。很多人開玩笑說，如果時光能倒流，回到3.8億年前阻止提克塔利克魚的陸地探險就好了，這樣，所有魚類都會繼續在水裡生活，從魚到四足動物的演化随之終止，那麼，就不會有如今的人類，人類社會的所有煩惱，乃至地球生态圈所出現的種種問題不就迎刃而解了嗎？
當然，這隻是一種幻想，不過，時光雖然無法倒流，但進化卻可以——在距離提克塔利克魚化石出土點約1.5公裡的岩層中，舒賓和他的同僚還發現了另外一種魚類的化石殘片。經過多年的努力，2020年，賓夕法尼亞州立大學的一支研究團隊終于複原出這種魚類的全貌，從外形上看，這種魚類與提克塔利克魚非常相似，但它的體型要比前者足足小一圈，它的身上覆寫着一層白色的鱗片，嘴裡長着鋒利的尖牙，顯然，這是一種長期生活在水裡的強大捕食者，人們根據出土點的地名，将其命名為“奇基克塔尼魚”。
同樣，奇基克塔尼魚擁有接近完整的胸鳍和發達的肱骨（支撐上臂的骨骼）、桡骨和尺骨（支撐下臂的骨骼），也就是說，它已經開始演化出四肢，準備登陸了。然而，奇基克塔尼魚的進化之路走到這一步時，它突然掉了個頭——它的肱骨非常薄，外形像個回旋镖，看起來柔弱無力，很難将身體完全支撐起來。據此，科學家推測：奇基克塔尼魚曾試圖離開海洋，效仿提克塔利克魚爬上陸地，卻不知為何，它中途放棄了這個誘惑，打起了退堂鼓，又重新回歸水中。
可見，生物的演化并非沿着一條直線一路向前的，進化的途中往往會出現許多分叉口，有的繼續往前，有的可能停在原地，有的還可能原路傳回。
