举报人被定义为向公众发出警报的个人或组织秘密参与非法或不道德活动的个人。纵观历史，各种各样的人出于某种原因泄露了机密信息。从美国独立战争期间的海军军官到最近的爱德华·斯诺登案，本文探讨了十位最著名的告密者。其中一些引发了重要的国际对话，而另一些则在黑暗的州际公路上遭遇神秘死亡事件。
塞缪尔·肖和理查德·马文 (1778)
Esek Hopkins 是美国独立战争期间第一支美国海军的总司令。他以其不当和邪恶的行为而闻名，经常违抗乔治华盛顿的命令。当时，英国俘虏被期望得到公平对待，所以当见习官塞缪尔·肖和三中尉理查德·马文目睹霍普金斯折磨他的俘虏时，尽管有被贴上叛徒标签的风险，他们还是公开反对他们的上级军官。霍普金斯于 1778 年 1 月被停职。他立即对这两人提起刑事诽谤诉讼，促使大陆会议于同年 7 月颁布了第一部举报人保护法。
朱利叶斯·钱伯斯 (1872)
从康奈尔大学毕业后，朱利叶斯钱伯斯在纽约论坛报获得了一个职位。他后来成为美国最早的调查记者之一。1872 年，当有关虐待囚犯的谣言传到他耳中时，他对布卢明代尔疯人院产生了兴趣。在一些信任的朋友的帮助下，他自己承诺进行卧底工作。十天后他被释放，并在论坛报上发表了揭露真相的文章。结果，十二名患者获释，整个机构进行了重组。从那时起，钱伯斯成为精神病患者权利的激烈倡导者，并为更好的护理设施和治疗而奋斗。
弗兰克·塞尔皮科 (1967 – 1970)
弗兰克·塞尔皮科 (Frank Serpico) 于 1959 年 9 月加入纽约警察局。他是一位理想主义者，当他发现警队内部存在系统性腐败时，他拒绝接受合作伙伴的贿赂。1967年，他试图通过向上级处理内部事情，但收效甚微，于是在1970年，他去了《纽约时报》。在报纸刊登他的故事后，公众的关注度如此之高，以至于促使市长成立了负责调查指控的克纳普委员会。1971 年，塞尔皮科在一次缉毒行动中被枪杀，许多人认为这是警方报复的结果。次年获得荣誉勋章后，塞尔皮科决定从部队退役。
弗拉基米尔·布科夫斯基 (1971)
自 1960 年代初以来，弗拉基米尔·布科夫斯基（Vladimir Bukovsky）利用他作为人权活动家的平台公开反对苏联。在政府官员宣布他患有精神病后，他在接下来的十二年里进进出出精神病院和监狱。在这些机构工作期间，布科夫斯基发现苏联人将政治对手和其他持不同政见者贴上精神不稳定的标签，以证明将他们关起来是正当的。1971 年，他设法将医院记录走私到西方，作为这种不道德行为的证据。五年后，他被开除以换取被监禁的共产党领导人。布科夫斯基定居在剑桥，多年后于 2019 年去世。
丹尼尔·埃尔斯伯格 (1971)
丹尼尔·埃尔斯伯格（Daniel Ellsberg）是一名美国军事分析家，曾撰写五角大楼文件，这是一份绝密报告，详细介绍了该国从 1945 年到 1967 年参与越南的历史。文件显示，约翰逊政府向国会和美国公众撒谎关于他们在世界那个地区的军事行动。1971 年，埃尔斯伯格将它们泄露给了《纽约时报》。尼克松试图阻止出版，但它们还是被印刷了。当公众得知爆炸和沿海袭击事件时，他们对政府的信任动摇了。埃尔斯伯格被指控从事间谍活动和盗窃政府财产，但这些指控最终被撤销。
马克·费尔特 (1972 – 1974)
1972 年 6 月，五名男子因闯入民主党全国委员会总部而立即被捕，这一事件后来被称为水门事件丑闻。在随后的几个月里，联邦调查局副局长马克·费尔特以匿名化名工作，向《华盛顿邮报》泄露机密信息。在两名记者的帮助下，他揭露了理查德尼克松及其政府参与并积极掩盖闯入事件，迫使总统辞职。多年来，人们一直在猜测费尔特是否就是被称为“深喉”的 FBI 线人，但直到 2005 年，也就是费尔特去世前三年，这个神秘人物的身份一直是个秘密。
凯伦丝克伍德 (1974)
Karen Silkwood 是 Kerr-McGee 公司经营的钚厂的一名化学技术员。到 1974 年，她开始担心工厂的状况以及对工人安全的整体漠视。9 月，她将这些投诉提交给了原子能委员会。事实证明，丝木被放射性污染了。在拥有证明公司疏忽的证据后，她于 11 月与《纽约时报》的一名记者会面。她在途中死亡。调查人员无法在她的汽车残骸中找到证据文件夹，这引发了人们的猜测，即阻止她泄露更多信息是一项内部工作。
杰弗里·维甘德 (1996)
1990 年代初期，Jeffrey Wigand 在美国第三大烟草公司 Brown & Williamson 担任研发副总裁。在那里，他发现高层管理人员故意篡改他们的产品，偷偷添加额外的致癌和令人上瘾的成分。与公司首席执行官的冲突最终导致他被解雇。1996 年，Wigand 出现在60 Minutes上，并公开指责 Brown & Williamson 让他们的产品更容易上瘾。结果，他收到了死亡威胁，但他的举报干扰了高层管理人员的努力，他们试图让国会相信香烟一般不会上瘾。
琳达·特里普 (1997 – 1998)
尽管年龄差异很大，但五角大楼员工琳达·特里普与白宫实习生莫妮卡·莱温斯基建立了友谊。1997 年，特里普得知这位年轻女子与比尔·克林顿总统有染后，开始秘密录制她。她最终将价值 20 小时的录音带交给了特别检察官肯尼斯·斯塔尔。这些录音在 1998 年克林顿的弹劾审判中发挥了重要作用。特里普仍然坚持认为她的动机是爱国的，但许多人认为她背叛了莱温斯基以避免被指控非法窃听。无论如何，她最终被五角大楼解雇。她于 2020 年 4 月死于胰腺癌。
爱德华·斯诺登 (2013)
爱德华·斯诺登（Edward Snowden）在向《纽约时报》和《华盛顿邮报》等报纸泄露高度机密的信息时，作为政府承包商为国家安全局工作。他坚持将他的名字印在与几个全球监视计划有关的信息旁边。司法部指控他从事间谍活动和盗窃政府财产，但在他们吊销他的护照之前，他设法逃到了俄罗斯。许多美国人认为他是英雄，而另一些人则认为他是叛徒。无论哪种方式，我们都会继续参与有关隐私和安全的对话，这在一定程度上要归功于斯诺登的举报。