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新华社曼谷8月13日电（记者王腾 宋宇）泰国北部南邦府气候温暖湿润、树木葱茏，这里栖息着为数众多的亚洲象。世界首家大象医院——“亚洲象之友”就坐落于此。
“我住在这里，医院是我的家，大象是我的孩子。”66岁的苏赖达·萨瓦拉边说边拄着拐杖在山坡上行走。作为“亚洲象之友”医院的创建人，近30年来苏赖达和她的同事们救治了超过5000头亚洲象。
8月6日，在泰国南邦府“亚洲象之友”大象医院，苏赖达·萨瓦拉看望一头受伤的大象。新华社记者王腾摄
提起建立大象医院的初衷，苏赖达说，小时候她和父亲遇见一头被卡车撞伤的大象，她想把大象送到医院治疗，父亲告诉她，大象太大了，没有医院能够收治。“最终大象死去了，这件事一直留在我心里。”
1993年的一天，苏赖达目睹大象从山坡滑落跌伤，她拨通当地野生动物保护协会的求助电话，对方的答复是：每天都有大象死亡，实在爱莫能助。
“既然没人肯救治大象，那就自己做。”带着这个执念，苏赖达怀揣全部积蓄，从曼谷来到偏远的南邦府，面对世界最大的陆地动物，用女性柔韧的肩膀扛起救治大象的“半边天”。
8月6日，在泰国南邦府“亚洲象之友”大象医院，苏赖达·萨瓦拉介绍为大象制作的假肢。新华社记者王腾摄
大象摩莎7个月大时被地雷炸断了右前腿，曾是“亚洲象之友”医院里最年幼的“患者”，如今它使用假肢已有15年。
“我们救活了摩莎，但3条腿站立的它，有时只能借助鼻子支撑身体。”为了让摩莎重新站稳，苏赖达和泰国的整形外科医生们一起为摩莎设计了假肢，2007年摩莎成为世界上第一头使用假肢的大象。
“看见腿部受伤的大象，就像看到我自己。”苏赖达说，她从小患有系统性红斑狼疮，离开拐杖便步履艰难，所以更能体会摩莎身体和心理上承受的痛苦。
“站稳，站稳，别摔倒。”苏赖达冲着摩莎高声说。不停晃动身体的摩莎，仿佛听懂了话，立刻安静下来。
苏赖达说，她出差期间也常给摩莎“打电话”，摩莎因为年幼时受到伤害，情绪不稳定，但只要听到她的声音就会平静下来。“大象内心不像身体那样强壮，很多时候像是小孩子。”苏赖达说。
8月6日，在泰国南邦府“亚洲象之友”大象医院，兽医安慰一头受伤的大象。新华社记者王腾摄
亚洲象已被国际自然保护联盟列为濒危物种，野生亚洲象据估算只有约4万头。多年来，苏赖达除了救治伤病大象，还奔走呼吁停止虐待和贩卖亚洲象。
几年前，为阻止象贩子将泰国大象非法卖到国外，苏赖达与大象保护人士用身体阻挡运象车，虽然最终留住了大象，但也因此成为许多象贩子的报复目标。
“非法贩卖大象利润很高，所以象贩子威胁过我很多回，有一次他们甚至开车撞断了我的肋骨。”苏赖达说，她告诉象贩子，只要她还活着，就绝不允许他们的非法买卖得逞。
除了人身安全受到威胁，大象医院的运营支出也让苏赖达倍感压力。
这是8月6日在泰国南邦府拍摄的“亚洲象之友”大象医院（无人机照片）。新华社记者王腾摄
“在‘亚洲象之友’医院，所有治疗和药物都是免费的，有时甚至运送大象就医的路费也得医院出。”苏赖达说，一年下来，医院开支将近1000万泰铢（约合192万元人民币）。
2017年是这所大象医院最艰难的一年，因为缺乏资金，苏赖达不得不宣布暂时关闭大象医院。这件事经媒体报道后，爱心人士纷纷雪中送炭。“几天时间，我们的账户余额从50泰铢变成4000万泰铢。”苏赖达说，其中还有来自中国的捐款。
“我很感激中国爱心人士的捐款，也很赞赏中国对大象的关爱。”苏赖达告诉记者，去年云南亚洲象北迁，她一直每天“追更”，一路上中国人民为大象留下食物，还用无人机等高科技手段追踪观察大象，让她感到惊喜。
苏赖达说，无论在泰国还是在中国，人们对大象的爱是相通的。“守护大象，我并不孤单。”