从商朝的鬼方到秦汉的匈奴，再到魏晋的鲜卑以及唐朝的契丹和北宋的契丹，北方游牧民族你方唱罢我登场，各占高原数百年，成吉思汗带崛起之后八百年来，蒙古却能一直雄踞高原至清末，恐怕与一个小小的物件有关，这就是马蹬。
大约在西汉时期出现过布制的马蹬，后来也有少量的铁马蹬，但是都未普及，所以《三国演义》中大量将领在马上对战百十回合的精彩场景并不会出现。而当时的骑兵更多的是轻骑兵，乘坐马匹抵达战场，然后下马作战。骑兵的重要性是因为机动性较强，而并非战斗力很强。几轮箭矢射毕，翻身上马转向他出。或者是骑兵就是预备队，看到那里情况危急就直接使用。或许这就是象棋“马”走日字的来历，在战斗初期并不方便使用，“单马过江不死必伤”，而在战斗后期或攻或防作用不小。
两宋时期，手工业高度发达，马蹬大量使用，位于东北的渔猎民族女真和位于蒙古高原的蒙古，才能在崛起后立足，先后入主中原。以致在清末当局还坚持“射猎”的传统。
