“年龄差距不是主要的，我感觉学问和政治水平远不及他。我要成为他的伴侣或者助手，只有发奋学习！他出生于书香门第，又留过学，文化修养高，又是红军初创时期的主要领导人，文武双全。我在各方面都要甘当小学生，拜他为师，从头学起，努力做到基本相称。”
1940年春天的一天，八路军的服务团女战士张茜，在给好友的一封信中这样写道。从字里行间中，可以看出一个人对自己另一半的仰慕和憧憬，但同时也能看出女子心中那一丝隐隐的不安。这是可以理解的，因为张茜要嫁的人，是当时的新四军一支队司令员、红军的主要指挥员、日后的开国元帅陈毅！
陈毅元帅是四川乐至人，出生于当地的世家大族。陈氏一族，有着源远流长的家学体系，尤其是讲究“礼义廉耻，国之四维”以及“为忠为民”的优良家训。虽然在当时，陈毅并不算过得十分富足，但是优良的家风，却让他从小就有了正己正心、为民请命的理想。这也成为日后，他为民族的解放而奋斗一生的思想根源。
和他跌宕起伏的一生同样的是，陈毅的感情生活也充满了传奇。他的前半生，曾经经历了三段刻骨铭心的恋情。可惜在历史的大潮中，三次恋情只带来了三次遗憾。
第一次，便是和中国近代的第一位女将军胡兰畦。当初，陈毅回国之后，曾经在《新蜀报》上发表文章，引起了胡兰畦的注意。那时的胡兰畦是有夫之妇，所以双方还只是合作关系。胡兰畦曾经为了掩护陈毅和红军，在川军中没少做工作。1937年，胡兰畦和丈夫离婚，旋即开始了和陈毅的恋情。但是由于组织上对胡兰畦有所误会，这段感情最终无果而终。两人分别时，陈毅说：“为了革命，我们就吃下这杯苦酒吧。假如我们3年内不能结合，就各人自由，互不干涉。”结果三年内，二人果然无法冲破阻碍。最终陈毅另娶新人，胡兰畦孤苦一生。
第二次，是和女红军肖菊英。肖菊英是红军干部学校的第一批学员，陈毅认识她之后，对她的工作作风倾心不已。不久之后，两人顺利结合，并且在红军的行军途中度过了蜜月。但是在一次行动中，陈毅所骑乘的马被敌人打死，结果消息以讹传讹，变成了陈毅本人被害的谣言。肖菊英听说后悲痛欲绝，在第二天凌晨跳入了一口古井中殉情。让人遗憾的是，陈毅因为徒步回来而耽误了时间。只要他能早上几个小时，谣言就会被攻破，这个悲剧就可以避免了。
第三次，是和红军女干部赖月明。二人是在李富春和蔡畅的介绍下认识的，同样是恋爱、结婚的速度很快。婚后，两人也同样是各自忙各自的工作，聚少离多。红军长征前夕，陈毅的腿部受了很严重的伤，赖月明不离不弃地照顾了两个多月。陈毅稍微好一些后，准备带剩下的部队进入山区打游击。同时，他也希望赖月明回到家乡去，继续坚持斗争。赖月明不忍离去，陈毅便以死相逼，最后，赖月明只得服从了丈夫的意志。后来由于战乱，陈毅以为妻子去世了，写下了不少悼亡诗。而赖月明则阴差阳错地嫁给了一位负伤的红军，另组建了家庭。
三段感情，匆匆而来匆匆而去，恍惚间几十年便过去了。到了抗战时期，陈毅元帅已经是年近四十的人了，可是仍然没有一个属于自己的孩子。此时他正在纠结于和胡兰畦的感情中，所以迟迟不肯另组家庭。组织上对他的个人问题，虽然关心，但是也插不上手。直到1940年左右，情况才有了变化。
1938年春天，抗日烽火已经燃遍全国。在党中央的号召下，大量的年轻人加入到了革命队伍中。有的青年成了战场上的勇士，有的则在后方，从事支持工作。当时，不少有知识、有文化的新战士，都投身到抗日文艺工作中。他们经常以“战地服务团”的身份，来往于各个战区，为八路军和新四军的战士们演出，为他们鼓劲儿。
在这些青年中，祖籍武汉的姑娘张茜非常突出。张茜小名张春兰，她的面容较好，性格活泼，既能唱歌，也能朗诵，在服务团里显得非常突出。同时，她对革命的热情很高，也在思想上能严格要求自己，是一个业务能力和政治能力都很高的双优青年。她经常随着服务员去新四军驻地表演，而陈毅作为新四军一支队的司令员，也和她接触很多。一来二去，两人便熟络了，互相也都有好感。只是此时，陈毅和胡兰畦的三年之约还未到，所以两人仅限于书信联络。
1940年初，陈毅守够了三年，开始正式追求张茜。他在一封信中，写下了一首名叫《赞春兰》的小诗，诗是这样写的：小箭含胎初生岗，似是欲绽蕊吐黄；娇艳高雅世难受，万紫千红妒幽香。
这首诗，饱含着对女方的思念和赞美，让张茜深深倾倒。从此后，两人正式确立了关系，开始热烈的谈起了恋爱！
可能是好事多磨，张茜和陈毅的这段美好的恋情，却引起了不少人的非议。人们非议的重点，并非两个人的能力和感情，而是他们的年龄差距。此时，陈毅已经年近四十，而张茜刚刚18岁。这两个人完全是两代人的感觉，代沟和习惯的差异是必然存在的。他们如果做了夫妻，真的会幸福吗？
也就是在这种情况下，张茜写下了本文开头的那封信，表明了自己的心迹。在她的心里，自己的年龄和学识都太浅了，完全是她配不上陈毅！她不仅不认为自己的婚姻会不幸，反而认为跟随陈毅是一种幸运！就这样，她说服了那些有异议的人，很快就收拾好了心情，和陈毅共同步入了婚姻的殿堂！
新婚不久，熟悉的桥段再次上演。陈毅带领新四军，踏上了开辟苏北抗日战场的道路。而张茜，则留在苏南地区，在地方上工作。夫妻二人又一次过上了两地分居、天各一方的生活。在其后的两年中，分离成为了常态，而相聚，仅仅是生活中的点缀。
1942年，是抗日战争有所转机的一年。日寇在中国已经难有寸进，于是便丧心病狂的向太平洋方向发展，结果给自己招来了更大的祸患。随着日军精英不断被调走，留在中国的日军越来越弱。这样是在这一年，陈毅元帅迎来了自己的第一个儿子——陈昊苏的出生。
生陈昊苏的时候，是1942年的5月。此时，江苏盐城阜宁县是一个相对安全的所在，其中有新四军的战地医院，这里就是张茜生孩子的地方。张茜是第一胎，所以不管是陈毅还是其他的部队领导，都非常的重视。此时在新四军中，有不少的外国医生在做支援，一个叫罗生特的奥地利医生便主动承担起了照顾张茜等人的责任。
随着预产期的临近，陈毅的心情也是一阵喜悦，一阵担忧。当终于听到妻子顺利生产的消息后，陈毅放下了手头所有的工作，火速赶到了医院。
陈毅并没有先去看孩子，而是先到了妻子的病房里，握着她的手说了一会儿话，然后才让人把孩子抱过来，怜惜地看了又看。再之后，他把孩子放到了妻子身边，又说了几句话。赞一番简短的慰问后，陈毅站起身来，走出了医院。整个过程十分短暂，连七八分钟都没有。
这一下，倒是把照顾张茜的罗生特医生看蒙了。他很生气的说道：“你们中国人是怎么搞的！难道是他们感情不好吗？就这样看一眼就走了？”
其他人笑着对罗医生说道：“两个人的感情好得很呢！但是，陈将军要忙的事儿太多了，时间不够，这里又有你照顾，不走又能如何呢？”
这一段小插曲，并没有影响陈毅和张茜的感情。相反，张茜对丈夫能够抽出时间来看自己一眼，还是非常感动的。这之后的岁月中，张茜又为陈毅生下了两个儿子和一个女儿。其中长子陈昊苏，继承了父亲的才华，成了一位诗人；次子陈丹淮，继承了父亲的事业，成了一名将军；三子陈小鲁，则成为了一名国际问题专家。陈毅和张茜，也携手走过了几十年的岁月，直到生命的离别将二人分开。