要问康熙年间最得势的大臣是谁，那前中期必须得是索额图。
此人是康熙第一任皇后——孝诚仁皇后的叔父，且是当时的太子胤礽的叔外公，是真正意义上的皇亲国戚，权倾朝野。
然而此人并没有寿终正寝，在康熙四十九年的时候，索额图被软禁饿死，康熙却还大发雷霆，直接下令抄了他的家，就连其所有的儿子也被杀掉，可谓悲惨至极。
那么这样一个重臣，为什么会沦落到这种地步呢？
索额图会落到这种地步，和两件事的矛盾有关。
第一件事是索额图的地位，第二件事是太子和皇帝的矛盾。
先说索额图的地位，除了皇亲国戚外，索额图在大清王朝可是有着诸多实质性的功勋。
首先是拥戴皇帝康熙。康熙在即位时年仅8岁，所以顺治皇帝临死前留下四大辅臣，让他们辅佐年幼的康熙帝。
但是四辅臣之一的鳌拜见皇帝年幼，再加上自己身有战功，因此妄图把持朝政。康熙自然不满，于是打算设计擒杀鳌拜。
而康熙擒杀鳌拜时，索额图不仅帮着他出谋划策，更是帮他处理了鳌拜的党羽，可以说是功勋卓越。
在满清和沙俄的雅克萨之战后，索额图代表清朝和沙俄签订了《尼布楚条约》。
再然后索额图还跟着康熙讨伐三藩之乱以及准噶尔之乱，可以说索额图不仅有拥立之功，在军事以及外交上也都有较大的成就。
这样一个人，再加上他皇亲国戚的身份，自然能在康熙朝前中期权倾朝野。
不过正当索额图的权力越来越大的时候，他很快迎来了自己一生中那个最大，也是过不去的坎——太子废立。
康熙朝的太子立得非常早，所以太子党也聚集得非常早，且党羽很大。
虽然太子胤礽被废立过一次，但满朝文武依旧觉得太子很稳。
毕竟胤礽在康熙嫡长子夭折后就成了康熙最年长的儿子，而且他的母亲是为生他难产而死，所以康熙将自己对孝诚仁皇后的感情也寄托在了胤礽的身上。
不过，太子党的势力也并不是越大越好。
虽然太子等皇帝死后就是皇帝，但辅佐他的大臣可等不了。
这些大臣从年轻的时候就把自己投资到太子身上了，太子越早上位，对他们也就越有利。
像现在的大英王室，很多人在谈起英女王和王储查尔斯时，总会冒出“天下岂有七十年太子乎”，以及查尔斯恢复陆军皇家陆军名号，英国陆军随查尔斯“清君侧”的梗。
对于皇帝来说，太子党操之过急让自己当太上皇还好说，要是他们“清君侧”的时候顺便把自己给“清”了，那自己可真的没地方说理。
所以皇帝和太子并不是绝对的传承关系，有时候会非常对立，而这种对立自然会激发很多矛盾。
索额图作为太子的叔外公，是典型的太子党。
太子能好好当皇帝还好说，若是康熙帝立另外的皇子为自己的继承人，那索额图的处境就相当危险了。
我们现代人都知道，康熙在死后立了四阿哥胤禛，也就是后来的雍正为自己的继承人。
所以作为太子胤礽的党羽，权倾朝野的索额图只能死掉了。
不单单是索额图要死，他背后的势力也不能留。
索额图的父亲索尼可是满清的开国元勋，跟着努尔哈赤一路打进关内的四朝元老，早已开枝散叶，索额图的家族在满清可谓是根深蒂固。
对康熙来说，索额图背后的势力需要连根拔起。
因此在索额图被幽禁起来饿死后，康熙用他“绝食抗议”为罪名，赐死了索额图的同党以及儿子。
正是因为索额图身份的大起大落，康熙皇帝对其的评价也是两极分化。
在康熙前中期，索额图能得到的评价是
“卿辅弼重臣，勤敏练达，自用兵以来，翼赞筹画，克合机宜”。
这句话是康熙的肯定，也奠定了索额图在朝堂上的地位。
然而等康熙第二次废掉太子胤礽后，索额图就不能受到肯定了，这时候康熙对其的评价是“索额图诚本朝第一罪人也”。
不过要是看过《鹿鼎记》的朋友，肯定对于鳌拜弹劾索额图父亲索尼的那句台词“索尼罪大滔天，搞到百姓怨声载道”印象深刻。
将这句话和康熙对索额图的评价对比一下，就会显得非常有戏剧性了，也不知道这对父子到底谁才是康熙朝的第一罪人。