思嘉是塔拉庄园里的大小姐，长得不算美，但极富魅力，镇上的男人几乎为她所迷倒。
思嘉的母亲叫艾伦，出身于法国的贵族之家，个子很高，是个优雅、伤感的女人。她的父亲叫杰拉尔德，是个既无门第、又无财产的爱尔兰人，个子不高。尽管后来杰拉尔德通过努力成为了种植场的场主，拥有不少财富，但正常情况下，出身名门望族的艾伦是看不上杰拉尔德的。可是艾伦的意中人、她那放荡不羁的堂哥，在酒吧的一次斗殴钟丧生了，堂哥的离开带走了艾伦心头燃烧的火焰和她的青春。就在那一年，15岁的艾伦把自己嫁给了43岁的杰拉尔德。
尽管杰拉尔德明白，他得到的只是艾伦徒有温柔的躯壳，但人到中年，拥有财富的同时，又娶得血统高贵的娇妻，杰拉尔德认为自己是足够幸运的。
同母亲一样，在16岁的花样年华里，思嘉也有让自己怦然心动的意中人，而思嘉的这一生所执着的爱，都是这个男人：艾希里———另外一个农场场主的儿子，即十二橡树园的少爷。
艾希里外表英俊，待人彬彬有礼，学识丰富，性格沉稳。他的兴趣很广泛，县里人娱乐消遣的事，如打猎、赌钱、跳舞、谈论政治，他样样在行。他还是全县首屈一指的骑手。但艾希里更与众不同的地方是，他喜欢读书、写诗，喜欢音乐，曾云游欧洲三年，见多识广。思嘉就是在艾希里从欧洲归来，到她家拜访的那一天起，爱上他的。
遗憾的是，“落花有意，流水无情”，艾希里并不喜欢思嘉。他欣赏思嘉的外貌，把她当妹妹对待，可是关于找终身伴侣，必定是和他一样有思想、有深度、有内在的人，那个人就是媚兰———一个相貌平平，却和艾希里心灵相通的女子。
当思嘉得知艾希里要和媚兰结婚时，她如当头一棒，简直不敢相信，她觉得艾希里无论如何也不会看上媚兰。而且，她认为艾希里心里最爱的是她，她天真地认为艾希里可能是被她的美貌吓到而不敢向自己表白，只要让艾希里知道自己也爱着他，艾希里就会请求她做他的妻子。
于是，经过了夜晚的漫长折磨和撕心裂肺，思嘉突然做了个大胆的决定，她要向艾希里表白，并妄想他们会抛开一切共同私奔。想到这，思嘉欣喜若狂，仿佛他们的幸福生活就在眼前了。
但现实是残酷的，它总爱伸手狠狠地打那些痴心妄想的人。
在十二橡树的宴会上，思嘉熬过了午宴和晚宴，费尽心思避开众人，终于找到机会和艾希里单独在一起。当她鼓起勇气，把自己心中的秘密告诉艾希里时，当她主动向艾希里表达心中浓浓的爱意时，却得到了她不可置信的拒绝。
艾希里告诉她，他们是两个完全不同类型的人，无法走进婚姻里，因为单凭爱情的婚姻不会幸福。而媚兰跟他情投意合，他们互相理解，媚兰才是他生命中的那个灵魂伴侣。
可是思嘉不理解，她不明白艾希里明明也喜欢她为什么又不和她结婚，她感到痛苦，她无比愤怒。直到思嘉因为愤怒而狠狠掴了艾希里一巴掌，直到艾希里轻吻了思嘉的手后带着无言的悲伤转身离开，思嘉都不明白，她失败在哪里。
确实，很少在书本上花费心思、对学识无能为力的思嘉，对于认为征服男人只要有漂亮的衣服和洁白的肌肤做武器就足够的思嘉，此刻，她不会明白自己失败在哪里。
其实，当得知女儿爱上艾希里时，思嘉的父亲就曾和她谈心过，“就算他想娶你，就算我答应了这门亲事，我心里也会觉得不踏实...”“你和他在一起，决计得不到幸福...只有同一类型的人结婚才有幸福可言。”
可是，同一番话，同个道理，哪怕父亲说了，艾希里也说了，可是思嘉就是不明白。
人在极度痛苦绝望时，往往会做出不理智的决定。就在那次的宴会后，不到两个星期，思嘉就和媚兰的哥哥查尔斯结婚了。可怜的思嘉，也许是自尊心受到伤害，也许是想挽回面子，也许是想忘掉艾希里，但无论怎样，她重复了她母亲年轻时因为冲动而草率结婚的悲剧。
她的母亲，尚且在婚姻里得到她父亲一生的陪伴和呵护，但思嘉却在婚后不到两个月的时间成为了寡妇，她的丈夫参军了，还没上战场，就因为染上疾病而离开人世。这时候的思嘉，不仅是寡妇，还是一个孩子的母亲。
这一年，思嘉16岁。
这一年，南北战争爆发。
————《飘》第一部分
