思嘉是塔拉莊園裡的大小姐，長得不算美，但極富魅力，鎮上的男人幾乎為她所迷倒。
思嘉的母親叫艾倫，出身于法國的貴族之家，個子很高，是個優雅、傷感的女人。她的父親叫傑拉爾德，是個既無門第、又無财産的愛爾蘭人，個子不高。盡管後來傑拉爾德通過努力成為了種植場的場主，擁有不少财富，但正常情況下，出身名門望族的艾倫是看不上傑拉爾德的。可是艾倫的意中人、她那放蕩不羁的堂哥，在酒吧的一次鬥毆鐘喪生了，堂哥的離開帶走了艾倫心頭燃燒的火焰和她的青春。就在那一年，15歲的艾倫把自己嫁給了43歲的傑拉爾德。
盡管傑拉爾德明白，他得到的隻是艾倫徒有溫柔的軀殼，但人到中年，擁有财富的同時，又娶得血統高貴的嬌妻，傑拉爾德認為自己是足夠幸運的。
同母親一樣，在16歲的花樣年華裡，思嘉也有讓自己怦然心動的意中人，而思嘉的這一生所執着的愛，都是這個男人：艾希裡———另外一個農場場主的兒子，即十二橡樹園的少爺。
艾希裡外表英俊，待人彬彬有禮，學識豐富，性格沉穩。他的興趣很廣泛，縣裡人娛樂消遣的事，如打獵、賭錢、跳舞、談論政治，他樣樣在行。他還是全縣首屈一指的騎手。但艾希裡更與衆不同的地方是，他喜歡讀書、寫詩，喜歡音樂，曾雲遊歐洲三年，見多識廣。思嘉就是在艾希裡從歐洲歸來，到她家拜訪的那一天起，愛上他的。
遺憾的是，“落花有意，流水無情”，艾希裡并不喜歡思嘉。他欣賞思嘉的外貌，把她當妹妹對待，可是關于找終身伴侶，必定是和他一樣有思想、有深度、有内在的人，那個人就是媚蘭———一個相貌平平，卻和艾希裡心靈相通的女子。
當思嘉得知艾希裡要和媚蘭結婚時，她如當頭一棒，簡直不敢相信，她覺得艾希裡無論如何也不會看上媚蘭。而且，她認為艾希裡心裡最愛的是她，她天真地認為艾希裡可能是被她的美貌吓到而不敢向自己表白，隻要讓艾希裡知道自己也愛着他，艾希裡就會請求她做他的妻子。
于是，經過了夜晚的漫長折磨和撕心裂肺，思嘉突然做了個大膽的決定，她要向艾希裡表白，并妄想他們會抛開一切共同私奔。想到這，思嘉欣喜若狂，仿佛他們的幸福生活就在眼前了。
但現實是殘酷的，它總愛伸手狠狠地打那些癡心妄想的人。
在十二橡樹的宴會上，思嘉熬過了午宴和晚宴，費盡心思避開衆人，終于找到機會和艾希裡單獨在一起。當她鼓起勇氣，把自己心中的秘密告訴艾希裡時，當她主動向艾希裡表達心中濃濃的愛意時，卻得到了她不可置信的拒絕。
艾希裡告訴她，他們是兩個完全不同類型的人，無法走進婚姻裡，因為單憑愛情的婚姻不會幸福。而媚蘭跟他情投意合，他們互相了解，媚蘭才是他生命中的那個靈魂伴侶。
可是思嘉不了解，她不明白艾希裡明明也喜歡她為什麼又不和她結婚，她感到痛苦，她無比憤怒。直到思嘉因為憤怒而狠狠掴了艾希裡一巴掌，直到艾希裡輕吻了思嘉的手後帶着無言的悲傷轉身離開，思嘉都不明白，她失敗在哪裡。
确實，很少在書本上花費心思、對學識無能為力的思嘉，對于認為征服男人隻要有漂亮的衣服和潔白的肌膚做武器就足夠的思嘉，此刻，她不會明白自己失敗在哪裡。
其實，當得知女兒愛上艾希裡時，思嘉的父親就曾和她談心過，“就算他想娶你，就算我答應了這門親事，我心裡也會覺得不踏實...”“你和他在一起，決計得不到幸福...隻有同一類型的人結婚才有幸福可言。”
可是，同一番話，同個道理，哪怕父親說了，艾希裡也說了，可是思嘉就是不明白。
人在極度痛苦絕望時，往往會做出不理智的決定。就在那次的宴會後，不到兩個星期，思嘉就和媚蘭的哥哥查爾斯結婚了。可憐的思嘉，也許是自尊心受到傷害，也許是想挽回面子，也許是想忘掉艾希裡，但無論怎樣，她重複了她母親年輕時因為沖動而草率結婚的悲劇。
她的母親，尚且在婚姻裡得到她父親一生的陪伴和呵護，但思嘉卻在婚後不到兩個月的時間成為了寡婦，她的丈夫參軍了，還沒上戰場，就因為染上疾病而離開人世。這時候的思嘉，不僅是寡婦，還是一個孩子的母親。
這一年，思嘉16歲。
這一年，南北戰争爆發。
————《飄》第一部分
