随着全球变暖加剧，世界各地的地理环境也在不断发生变化，南北两极的冰在加速消融，全球海平面持续上升，一些低海拔地区未来将被海水淹没；西伯利亚的冻土带正在持续消失；本就干旱的地区，未来将越来越干旱……风暴、热浪、暴雨等极端天气可能将一年比一年多。
世界上很多野生动物的生存正在遭受来自气候变化的威胁，有人可能会问，有没有从中受益的物种？答案是肯定的，最明显的就是响尾蛇了。
响尾蛇几乎遍布整个美洲大陆，但它们通常在美国西南部出现，是当地最广为人知的毒蛇之一。响尾蛇的尾部末端有一串角质环，是它们多次蜕皮的残余物，但却成为了它们特有的“警告信号发射器”，当遇到其他攻击性动物，它们会迅速摆动尾环，频率达到40-60次/秒，发出很响亮的声音，试图吓跑对方。
但如果对方执意要攻击响尾蛇，这种保守的毒蛇才会使出它的秘密武器——毒液。响尾蛇的毒液中的毒素能够破坏不速之客的血小板，导致血液难以凝固，最终导致内出血。但其中还有部分毒素会让血小板增大，凝结成果冻状，使得血液流动受阻，最终导致血管破裂。
本月发表在《生态学与进化》（Ecology and Evolution）杂志上的一项新研究表明，随着全球平均气温的上升，响尾蛇的冬眠时间会减少，它们会花更多的时间在野外游荡。响尾蛇比较喜欢高温干燥的环境，而未来一个世纪的全球变暖，可能会导致全球平均气温上升1到2℃，干旱气候的持续时间会更长，而这正是响尾蛇喜欢的。
原因与响尾蛇是冷血动物有关。密歇根大学博士生、这项研究的主要作者海莉·克劳尔（Hayley Crowell）和她的团队研究了太平洋响尾蛇，因为它可以在南加州等沙漠地区和华盛顿州等气候较冷的地区找到。研究人员观察到，这些蛇最喜欢的体温30-32摄氏度，远高于自然界中的温度，因为冷血动物的体温会随化境温度的变化而变化，因此响尾蛇的体温很难达到理想状态。
海莉·克劳尔说：“它们通常生活在比理想世界中所需温度更低的环境中。如果气候上升几度，从生理学角度来看，这些蛇可能会更快乐，因为它更接近它们喜欢的体温。”如果气温继续变暖，响尾蛇的冬眠可能会在春季提前结束，它们可能会在秋季后期进入冬季时仍然活跃。“基本上，它们有更多的时间来生长和繁殖。”
研究人员还表示，即使响尾蛇确实能从更高的温度中受益，但它们仍然会受到一些负面影响，因为高温和干旱预计会导致松鼠和蜥蜴等猎物将减少，这些都是响尾蛇菜单上的猎物，而响尾蛇也可能会成为野火增加和水资源缺乏的受害者。
然而，响尾蛇确实有一种对抗食物紧缺的方法，因为海莉·克劳尔的研究小组还指出，它们的新陈代谢低于其他蛇类，有时候一年只进食十几次也能生存。“它们根本不需要太多的食物来生存，”她说。“如果需要的话，响尾蛇一年只能靠一到两只大松鼠生存。”
即使吃得不多，人类仍然是响尾蛇和其他毒蛇咬伤的受害者。当地的疾病控制和预防中心表示，每年有7000至8000人被毒蛇咬伤，平均有5人死亡。但被响尾蛇咬伤可能会留下持久的痕迹，，即使毒素的威胁已经解除，被响尾蛇咬伤的人中有10%-44%的人最后会留下后遗症比如失去使用四肢的能力或残疾。
幸运的是，海莉·克劳尔说不要惊慌，更多响尾蛇活动并不意味着“更多响尾蛇的巨大繁荣”，相反，它们可能会更频繁地被注意到，并且不会大幅增加每年的咬伤人数。