随着全球變暖加劇，世界各地的地理環境也在不斷發生變化，南北兩極的冰在加速消融，全球海平面持續上升，一些低海拔地區未來将被海水淹沒；西伯利亞的凍土帶正在持續消失；本就幹旱的地區，未來将越來越幹旱……風暴、熱浪、暴雨等極端天氣可能将一年比一年多。
世界上很多野生動物的生存正在遭受來自氣候變化的威脅，有人可能會問，有沒有從中受益的物種？答案是肯定的，最明顯的就是響尾蛇了。
響尾蛇幾乎遍布整個美洲大陸，但它們通常在美國西南部出現，是當地最廣為人知的毒蛇之一。響尾蛇的尾部末端有一串角質環，是它們多次蛻皮的殘餘物，但卻成為了它們特有的“警告信号發射器”，當遇到其他攻擊性動物，它們會迅速擺動尾環，頻率達到40-60次/秒，發出很響亮的聲音，試圖吓跑對方。
但如果對方執意要攻擊響尾蛇，這種保守的毒蛇才會使出它的秘密武器——毒液。響尾蛇的毒液中的毒素能夠破壞不速之客的血小闆，導緻血液難以凝固，最終導緻内出血。但其中還有部分毒素會讓血小闆增大，凝結成果凍狀，使得血液流動受阻，最終導緻血管破裂。
本月發表在《生态學與進化》（Ecology and Evolution）雜志上的一項新研究表明，随着全球平均氣溫的上升，響尾蛇的冬眠時間會減少，它們會花更多的時間在野外遊蕩。響尾蛇比較喜歡高溫幹燥的環境，而未來一個世紀的全球變暖，可能會導緻全球平均氣溫上升1到2℃，幹旱氣候的持續時間會更長，而這正是響尾蛇喜歡的。
原因與響尾蛇是冷血動物有關。密歇根大學博士生、這項研究的主要作者海莉·克勞爾（Hayley Crowell）和她的團隊研究了太平洋響尾蛇，因為它可以在南加州等沙漠地區和華盛頓州等氣候較冷的地區找到。研究人員觀察到，這些蛇最喜歡的體溫30-32攝氏度，遠高于自然界中的溫度，因為冷血動物的體溫會随化境溫度的變化而變化，是以響尾蛇的體溫很難達到理想狀态。
海莉·克勞爾說：“它們通常生活在比理想世界中所需溫度更低的環境中。如果氣候上升幾度，從生理學角度來看，這些蛇可能會更快樂，因為它更接近它們喜歡的體溫。”如果氣溫繼續變暖，響尾蛇的冬眠可能會在春季提前結束，它們可能會在秋季後期進入冬季時仍然活躍。“基本上，它們有更多的時間來生長和繁殖。”
研究人員還表示，即使響尾蛇确實能從更高的溫度中受益，但它們仍然會受到一些負面影響，因為高溫和幹旱預計會導緻松鼠和蜥蜴等獵物将減少，這些都是響尾蛇菜單上的獵物，而響尾蛇也可能會成為野火增加和水資源缺乏的受害者。
然而，響尾蛇确實有一種對抗食物緊缺的方法，因為海莉·克勞爾的研究小組還指出，它們的新陳代謝低于其他蛇類，有時候一年隻進食十幾次也能生存。“它們根本不需要太多的食物來生存，”她說。“如果需要的話，響尾蛇一年隻能靠一到兩隻大松鼠生存。”
即使吃得不多，人類仍然是響尾蛇和其他毒蛇咬傷的受害者。當地的疾病控制和預防中心表示，每年有7000至8000人被毒蛇咬傷，平均有5人死亡。但被響尾蛇咬傷可能會留下持久的痕迹，，即使毒素的威脅已經解除，被響尾蛇咬傷的人中有10%-44%的人最後會留下後遺症比如失去使用四肢的能力或殘疾。
幸運的是，海莉·克勞爾說不要驚慌，更多響尾蛇活動并不意味着“更多響尾蛇的巨大繁榮”，相反，它們可能會更頻繁地被注意到，并且不會大幅增加每年的咬傷人數。