1948年7月，在与徐向前交手后，阎锡山部野战军总司令赵承绶被活捉。很快，他被送到了徐总的兵团指挥部。
作为阎锡山最倚重的阵前将领之一，赵承绶能得徐总亲自“召见”倒也不奇怪。但直到二人见面后，通过他们的谈话，兵团指挥部的多数同志才知道：原来他们是中学同学，早年关系还不错。
一见面，徐向前就挪了一把椅子，叫赵承绶坐下，并马上问道：“你还认识我吗？”赵承绶微微抬起头，看了一眼，回答：“怎么不认识呢，是子敬吧！” 子敬，是徐向前的字。
徐向前于是笑着说：“老同学，你的眼力还是不错！分手这么多年，你还是很壮实嘛！” 赵承绶听完这话，连连摇头说：“惭愧，惭愧！”
谈话，就在这种近乎老同学叙旧的氛围下，进行了好一会儿。赵承绶的状态，也放松了不少。但徐向前却突然在此时说了这样一句话：
你现在还满有点“英雄”气概啊！是不是准备为蒋介石、阎锡山自杀呢？我可以成全你！
一句话，说得赵承绶的脸立马变了“色”。他明白：今日之徐向前，早已不是当年他认识的那个“秀才”同学。而且，赵承绶到此时也很清楚：从某种意义上来说，当年国军从上到下几乎所有人，在对待徐向前上，都是“看走了眼”的。
一：一员被蒋介石、阎锡山低估的猛将
徐向前是一员猛将，这是早期国军内部很多人万万想不到的。
首先，是蒋介石没想到。老蒋早年曾拉拢过多名我军将领，包括朱德、贺龙、彭德怀、陈赓等人，却偏偏“忽视”了毕业于黄埔军校一期的“学生”徐向前，这是一度令他很后悔的事。
1924年，23岁的徐向前考上了黄埔军校第一期。为表重视，蒋介石要分批接见这些“好苗子”。那天，正好轮到了徐向前，只见蒋介石戎装配剑，用浙江腔问：“你就是徐向前吗？”
徐向前用山西五台山口音回答：“是的，校长”。而后，蒋介石又问了好几个问题，最后一问是：“在家都干过什么？”徐向前答：“我当过教员！”蒋介石“哦”了一声。
既不是很会说话，又没有了不起的成长经历，蒋介石当时就认定：这个“平平奇奇”的学生将来不会有什么大出息。于是，只说了几句，他就轻轻地挥了挥手，把徐向前打发出去了。因为这件事，不少国军军官都调侃：校长的“识人术”还有很大提升空间。
其次，是阎锡山想不到。这也是阎锡山晚年，最无奈的事之一。
阎锡山比徐向前大了18岁，两人都是山西五台人，家里隔得很近。1919年阎锡山在山西办师范学校，时年18岁的徐向前正在河北一家店员当学徒，哥哥给他捎信称这所学校是公费。徐向前早年因家贫失学，得知这一消息硬是兴奋得一夜睡不着。
第二天，他就借口对老师傅说：“家里给我说了一个媳妇，让我回去完婚！”就这样，徐向前入了阎锡山的学校。
不过，这阎锡山并不识货，徐向前在他的学校待的时间并不短，却始终未被“发掘”。数年后，徐向前成了红军将领，阎锡山回到五台老家，听到老乡跟他说：“咱们这里还出了一个叫徐向前的将领”。阎锡山到此时还半信半疑地说：“秀才的后代，会是个军事家？”
蒋介石和阎锡山之所以都看走眼，最大的原因无非是：上世纪20年代前后，各地出现了不少“牛人”，光是黄埔军校就已是将星如云。低调、谦和的性格，让徐向前很难在这些人里引人注意。
连蒋介石和阎锡山这种自认懂“识人术”的高手，都低估了徐向前，就更别提他这位中学同学赵承绶了。赵承绶比徐向前年长10岁，两家也就隔了数里地而已。
与徐向前的单薄相比，赵承绶从小就块头很大，早年习得了一身武艺。因此，他少年时代看见徐向前，总觉得对方是一个“秀才”。后来徐向前也确实在县里当过教师，这就更让赵承绶不觉得他会是个“威胁”。
自清河陆军中学毕业后，赵承绶很快就入了保定军校第五期骑科，毕业后进入了晋军。此后，他一直在阎锡山部效力，并迅速得到重用。到了40年代，他已经是阎锡山手下的三个名将之一。
二：徐向前“一战封神”
抗日战争到了中后期，徐向前因身体原因，一直在休养。1940年，他从山东回到延安，住进了医院，毛主席亲自到病床前来看他，徐向前焦急地说：“我得快上前线，等日本人投降了，我就没仗打了！”
当时，毛主席已经预料到日军投降只是早晚的事，之后的内战或将不可避免，于是他劝徐向前：“你别急，身体还未痊愈，还是继续安心静养，我看国民党不会叫你闲着的！”
果然如毛主席所料，1946年6月蒋介石不顾民意，发动内战，徐向前这名猛将必须要派上用场了。离开延安时，徐向前的身体仍然不太好，毛主席亲自来送他，再三对他说：“还要打它3年、5年或者10年，你要作好这个精神准备！”
一开始，徐向前的到来并没有让阎锡山觉得很害怕。虽然早前二人在国共合作期间，曾接触过好几次，但他始终认为此人跟自己手下的赵承绶相比，算不得什么。
结果，让阎锡山没想到是，徐向前一到山西战场就过关斩将。运城、临汾、阳泉的晋绥军，在他面前都溃不成军，阎锡山急得把赵承绶叫到跟前，大骂：“你不是说徐向前不行吗？你是怎么想的！”赵承绶一向敢说，也回怼：“又不止我一个人看错……”
而就在阎锡山和赵承绶互相埋怨时，徐向前又在部署另一重要战役，这就是名垂军史的：晋中战役。
徐向前之所以会在晋中地区打这一仗，是因为他早就摸清了一点：阎锡山在太原的守军要挺下去，晋中平川大片大片的麦子就是他们最后的口粮。因此，晋中这个地方阎锡山是无论如何都不会放过的。只要阎锡山能派兵从太原出来，在这里消灭掉他们的部分主力，那以后太原就好办多了！
果然如徐向前所料，为了争夺晋中，阎锡山下了血本：他派出总兵力13万余人，打算在这里与徐向前打一场生死之战。同时，阎锡山任命赵承绶为野战军总司令，元全福为副司令，指挥晋中地区部队。
在这里，特别要提到的是这位姓“元”的副司令，此人是个日本少将，也是阎锡山一直捂在手里的“宝贝”。
为何阎锡山的部队里，会有一位日本少将？事实上，这正是阎锡山的可恶之处。
1945年8月份，日本投降后，在华的100多万日军开始陆续撤离。但偏偏，其中就有一些顽固份子，他们认为这样回去太没面子，他们准备换一种方式继续留在中国。原日本少将旅团长元泉馨，就是其中的一个代表人物。
为了能留在中国，元泉馨率部找到了阎锡山，为表“忠心”他干了两件事：
其一，他给自己改了一个中文名，叫：元全福；
其二，他让部下们把武器上的日本标志都抹去，换上“晋”字刚印。
当时阎锡山其实也有自己的顾虑，他一直认为自己的晋军实力太弱，本身就无法与国军内部的其它山头相抗衡。再加上，共军又牢牢盯着他不放，让他很难有再扩军的机会。
而眼前这伙愿意留在中国的日军，摆明了受日本“武士道”影响很深。他们极端、残忍、狠辣，将共军视为大仇人，因此阎锡山有一个观念：即使招来10万中国兵，也不如1万日本人。
于是，阎锡山不但把元全福部留下来了，还让他们组成了所谓的“第10总队”。得到阎锡山重用后，这支部队平日里在晋军里始终是高人一等的存在，分军饷他们先拿、新武器他们先挑。
一时间，山西百姓是议论纷纷，晋军将领也曾有人不服，他们大骂“用日本人违背民意”。阎锡山听后不但不知悔改，还索性把不服者调离了。
得阎锡山如此“庇护”，元全福一心想找机会展示一下属于“日本人的力量”。听说此次徐向前来了，晋军又节节败退，元全福很快就找到了阎锡山，并信誓旦旦地表示：让我们日本军人上，我们一定把共军打得落花流水，再来跟阎长官领赏！
于是，阎锡山一拍脑袋，就同意让元全福当了个副司令。而此时，身为阎锡山亲信的赵承绶，心里显然是不太好受的。早年赵承绶也是个在抗日战场上征战多年的悍将，现在虽然他为总司令，但风头却始终被这个日本副司令压着。更何况，这元全福自从跟他搭档以来，一直就不太好管。
自出征之日开始，元全福就根本不把解放军放在眼里。他随军带着钓鱼竿、围棋，部队走到哪里他就“玩”到哪里。有时候，甚至拿出一本俳句集，一路搞“诗歌创作”。赵承绶每次提醒他不要轻敌，他就是不肯听。
这些事，徐向前都是打听清楚了的。他早早地就做出判断：像赵承绶这种武将出身的，他是压不住元全福的。
此后，在徐向前的完美调兵遣将下，赵承绶和元全福被打得溃不成军。值得一提的是，当时我军很多战士听说敌军中有日本人，个个恨得咬牙切齿。一些战士们打得没弹药了，直接跟鬼子们拼起了刺刀。这也是自1945年后，我军与日军之间绝无仅有的一次白刃战。最后的结果是：日军几乎被全歼。
7月16日中午，赵承绶眼见大势已去，准备跑路了。阎锡山也派出了4架救援机，飞到了小常村的上空，准备接赵承绶等人离开。也就是说，只要赵承绶能及时赶到停机地点，就有机会逃出去。
当时，元全福受了伤，他高呼：“赵总司令，带我一起走！”赵承绶本来就自顾不暇，哪里愿意再带上他，硬是理都没理就自己逃命去了。
最终的结果是，元全福在绝望中命令部下，朝他的头开枪。而赵承绶也并没能成功逃脱，扔下元全福后他只跑了8里地，就被解放军分割包围。阎锡山派来接应他的“南援兵团”，也被全歼。
三：“是不是想自杀，我可以成全你”
晋中战役历时40天，成为了徐向前的又一次“封神之战”。后来，毛主席再见到他时，曾直接问：
“唉呀！你们还不到6万人，一个月消灭阎锡山10余万人，单是正规军就搞掉他8个整旅！你说说，你们那个晋中战役是怎么打的？
当然，总结经验这都是后话。大胜后的徐向前当务之急，是先找赵承绶来聊一聊。于是，这便有了本文开头的一幕：徐向前跟赵承绶在指挥部叙起旧来。
事实上，在改造俘虏这件事上，徐向前一直是很有一套的。特别是1947年6月，徐向前就任翼鲁豫军区副司令员后，他就长期分管改造战俘的事。
当时，他对于改造战俘有一个时间要求，即：对于普通士兵，争取7天到半个月，就能把他们补充到我们的作战部队去。这样的高效对于战时我军兵力的补充，是至关重要的。
为了实现这一点，徐向前定了一系列严格的俘虏政策：
不杀、不打、不骂、不歧视、不搜腰包、不侮辱人格。
人心都是肉长的，这些俘虏中有大量本就是被国军抓壮丁的，他们往往很快就能认清两军的不同，成为一个愿意为正义而战的解放军战士。因此，当时在山西的国军军官们一直都纳闷：徐向前到底使了什么招数，那些人咋就都愿意跟他？
对普通俘虏，徐向前有一套；对于国军高级将领，徐向前自然也有招。于是，在与赵承绶只是简单地谈了几句后，他就直接抛出了那句：是不是准备为蒋介石、阎锡山自杀呢？我可以成全你！
事实上，徐向前说这个话显然并非真的想让赵承绶自杀，而是希望他考虑清楚。毕竟，这赵承绶跟了阎锡山那么多年，想让他轻易改变确实不易。
而赵承绶听了这话后，也是被吓住了，他吞吞吐吐地说：“我不是这个意思，我感到对不起你！”徐向前听完，则很严肃地表示：“你看你胡扯些什么呢？晋中对决双方死伤几万人，难道是我们老同学间谁对不起谁的问题吗？”
徐总这话，说到了点子上。必须让赵承绶明白，这不是同学不同学的问题，而是大是大非的问题。只有真正地明白了是非大义，他才能接受改造。仅仅是冲着同学之谊，是绝对没用的。
赵承绶当然也明白徐向前的意思，人家在等着他的选择。最后，赵承绶弱弱地问了一句：“我能吗?” 他想知道的是：事到如今，他还能不能选择新的出路。
徐向前给他的答案是：怎么不能！
而后，徐向前给他举了一系列投诚起义、被俘改造成功的例子，这些人多数都是赵承绶的老熟人。就这样，在徐向前时硬气、时缓和的劝说下，赵承绶终于点头。
此次，两人一共谈了1个多小时，临别时徐向前还拍着赵承绶的肩膀说：“我等着你学习一段时间后，再请你回太原前线，聘你给我当参谋，咱们一起打太原！”
虽然后来赵承绶没当上徐向前的参谋，但他在此后招降山西各地守军、瓦解守军意志等方面，都做出了突出贡献。
听说徐向前要攻太原了，赵承绶又前来献策，他表示：
“阎锡山把太原比作一个人，东山是头，城池为腹，南北两机场是肩膀，西山矿区是腿和脚！如四大要塞到手，太原孤城也就是囊中之物了！”
徐向前一听，激动地表示：“我们想到一块儿去了！”正是由于赵承绶的意见，徐向前更加坚定了先攻四大要塞的决心。此后，历时6个多月的太原战役，我军歼敌13.5万人，结束了阎锡山对山西省近40年的统治。
新中国成立后，赵承绶受到了重用。1952年，他出任中央水利部参事。76岁那年，他在北京病故。晚年的赵承绶始终忘不了老同学徐向前，每每提到那次被俘后的谈话，他总是充满着感激。
尾声：
徐向前元帅是出身黄埔一期的元帅，也是一个个性极为低调的元帅。他平时话不多，不讲吃穿、会织毛衣、一生讲五台话，爱山西饭，人送外号：“布衣元帅”。
面对阎锡山这样的强敌，他勇猛刚毅，山西的多场战役，他带病指挥，打出了战史中的奇迹；面对俘虏，他机智稳重，为我军成功地改造了一批敌军将领。谨以此文，纪念徐帅。