那间荒废、幽暗的小屋曾经是尼泊尔14岁女孩马利加（Manika）的恶梦。女性每月来月经是最自然不过的事，但对马利加和很多偏远山区的尼泊尔女孩来说，每次来月经就要被独自困在可怕的月经小屋，惶恐度日。
今日为世界月经卫生日，国际培幼会期望透过与大众分享两个尼泊尔女孩的月经故事，让更多人参与月经平权的行动，改变当地的月经文化。
每晚我都害怕会活不到清晨，一个不慎就会被毒蛇和昆虫咬到，更有可能被醉汉闯进来强奸。小屋简陋破烂，甚至没有完好的门窗，令席地而睡的马利加终日提心吊胆。
受当地传统文化影响，尼泊尔人对月经产生恐惧、厌恶与歧视。他们认为月经是「不洁的」，并会冒犯到神明，带来厄运；于是他们除了要来经的女性在空洞的小木屋隔离外，更勒令她们在经期间不准接触神圣的水源、家中男性成员，也不可吃喝如牛奶之类的食物，因为这样会导致牲畜被诅咒而病死。
月经污名将女性的地位在重男轻女的文化中推到最低贱的位置。即使女孩遇上什么月经问题，也不敢提出，就连在学校里，月经也是个禁忌话题，校方根本不会为女生提供生殖教育课，因此女孩对月经健康及保健知识相当贫乏。
种种「月经羞辱」已令女孩苦不堪言，她们还要面对「月经贫穷」的问题。尼泊尔的卫生巾非常昂贵，一包五片质量较好的卫生巾索价约10元人民币，以一个生理周期用量约三包来计算，一个女生购买卫生巾的花费相等于一个贫穷家庭一日收入30多元人民币。
新冠肺炎疫情亦令女孩的月经卫生情况加剧恶化。近年，在各组织积极推动下，当地政府开始关注女孩月经需要，并在学校派发免费卫生巾；现在却因为停课，女孩又失去得到卫生用品的途径。另因封城及货运受阻，卫生巾价格进一步上扬，试问活在贫困的女孩如何应对处境？
为应对「月经羞辱」及「月经贫穷」的问题，国际培幼会于当地学校设立供女孩来经时休息、学习月经卫生知识及领取卫生用品的房间，并提供工作坊让女孩学习制作可重用卫生巾，并了解月经知识，提升她们对自身权益的认知。
培幼会相信单单向女孩提供物资援助并不足够，我们必须教育女孩、男孩、家长以及社区，让月经不再被标签为可怕的事物，使女孩得到公平和友善的对待，才能长远地改变歧视文化。
教育的影响可以来得很快！同样来自尼泊尔山区的14岁女孩帕蒂加（Pratika）去年从培幼会的工作坊中学会了制作可重用卫生巾，也明白了女孩不应因月经而受到不公平对待。她决心从身边的家人和朋友着手，希望可改变她居住社区的月经文化。
为此，帕蒂加抛开枷锁，在朋友和家人间开始谈论月经话题，并与朋友分享可重用卫生巾的制作方法，又与父亲建议停用月经小屋。当中，她父亲的反应让她大吃一惊！帕蒂加的父亲明白到他对月经的标签令女儿难受，除了立即停用月经小屋，更主动参加学校的委员会，向校方和其他家长分享他的领悟和做法。
现时，社区中很多家长已经反对帕蒂加父亲，将月经小屋改为养牲畜的栅栏，虽然有不少家长仍要求女儿在别的房间隔离，但对改善「月经羞辱」问题总算踏出一大步！
文化不可能在一时三刻中彻底改变，但通过教育和一层层推展的影响力，帕蒂加的决心造就了社区的新文化。培幼会盼望大众可继续支持我们在尼泊尔的月经支援及教育工作，让更多女孩脱离月经污名，从小屋中走出来，迈向精彩人生。
现在您也可以捐款支持国际培幼会的「爱‧女孩」基金，为女孩提供可循环再用卫生巾及清洁水源，并支持举办讲座及促进学校及政府之间的讨论，推广月经卫生教育，改变社区文化，一起创造无忧的经期！