剑齿虎是一类史前大型猫科动物，长着10多厘米长的尖牙，曾在陆地上称霸一时。过去，在欧洲和大陆北方地区，曾出土过大量猫科动物化石，但在大陆华南地区却很少发现。不过，科学家在云南有了令人惊喜的发现。
云南元谋古猿产地是华南地区最重要的化石产地之一。最近，几位中国古生物学家在这里发现了5种猫科动物化石，其中4种为剑齿虎化石：体型最大的是半剑齿虎；体型第二大的是一种全新的剑齿虎，被命名为兴永龙川剑齿虎；还有两种体型中等的剑齿虎。
结合目前观察到的现象，古生物学家认为大型猫科动物具有明显的排他性。也就是说，不同种类的猫科动物生活在同一片区域时，会选择不同的猎物作为主要猎食对象。比如，当猫科动物中的虎、豹共存时，老虎会猎食鹿等有蹄动物，豹则会趋于以猴子、黑猩猩等灵长类为食。
古生物学家推测，此次发现的半剑齿虎和兴永龙川剑齿虎大小近似现在的老虎和美洲豹，所以它们很可能会捕食较大的有蹄动物。而中等体型的剑齿虎和蝴蝶禄丰古猿的大小接近，再加上大型猫科动物的压力，中等大小的剑齿虎很可能会选择体型较小的古猿作为主要猎物。
因此，华南地区的古猿可能面临猫科动物的威胁，这种压力一定程度上导致了古猿在晚中新世（距今约530万～1100万年）时期的快速演化。