劍齒虎是一類史前大型貓科動物，長着10多厘米長的尖牙，曾在陸地上稱霸一時。過去，在歐洲和大陸北方地區，曾出土過大量貓科動物化石，但在大陸華南地區卻很少發現。不過，科學家在雲南有了令人驚喜的發現。
雲南元謀古猿産地是華南地區最重要的化石産地之一。最近，幾位中國古生物學家在這裡發現了5種貓科動物化石，其中4種為劍齒虎化石：體型最大的是半劍齒虎；體型第二大的是一種全新的劍齒虎，被命名為興永龍川劍齒虎；還有兩種體型中等的劍齒虎。
結合目前觀察到的現象，古生物學家認為大型貓科動物具有明顯的排他性。也就是說，不同種類的貓科動物生活在同一片區域時，會選擇不同的獵物作為主要獵食對象。比如，當貓科動物中的虎、豹共存時，老虎會獵食鹿等有蹄動物，豹則會趨于以猴子、黑猩猩等靈長類為食。
古生物學家推測，此次發現的半劍齒虎和興永龍川劍齒虎大小近似現在的老虎和美洲豹，是以它們很可能會捕食較大的有蹄動物。而中等體型的劍齒虎和蝴蝶祿豐古猿的大小接近，再加上大型貓科動物的壓力，中等大小的劍齒虎很可能會選擇體型較小的古猿作為主要獵物。
是以，華南地區的古猿可能面臨貓科動物的威脅，這種壓力一定程度上導緻了古猿在晚中新世（距今約530萬～1100萬年）時期的快速演化。