朱元璋建立明朝初期，文官中有位重臣不仅有才，而且十分节俭，官服破了也舍不得扔，补了好几个补丁。刘伯温却对这位重臣的表现十分不满，向朱元璋劝谏：“陛下，
此人应当尽早铲除，千万不能留他性命啊！”
张昶办事认真负责，做人勤俭节约，怎么看都是一个难得的好官，为什么刘伯温偏偏要让朱元璋把他杀了呢？这还得从张昶的身份说起。
实际上张昶并不是朱元璋的手下，他原本是元朝的户部尚书，元朝末年天下大乱，朝廷便派他当外交官，去招降各地的农民起义军，确保元朝的地位。
张昶没做过这样的工作，但皇帝的命令他也没办法违抗，只能带着人做起了劝降的工作。
张昶虽然是个文臣，可他懂得变通。为了不让自己的性命受到威胁，每次带人出去之前，他都会让身边的侍从，穿一身孝衣，抬一口棺材，自己也跟着他们一起走。棺材里装的是他的官服，公文，以及给起义军的赏赐等等。
就算是在战乱的年代，也没有人愿意去打劫办丧事的人，所以每一次张昶都能平安归来，从来没发生过什么意外。后来朝廷让他去招降朱元璋，这是他短暂的外交生涯中——第一次吃瘪。
因为朱元璋是农民出生，不懂什么大道理，他唯一明白的就是，自己要带着自己的人马，推翻元朝。张昶嘴皮子都快磨破了，也没能改变朱元璋的注意。
谁知，朱元璋对张昶非常喜欢，认为他是一个不可多得的人才。张昶没能让朱元璋投降，朱元璋反倒开始劝说他，留在自己的麾下了。
起初张昶根本不答应，可架不住朱元璋软磨硬泡，他先把其他人都放回了元朝，只把他扣押在了自己身边。无奈之下张昶只能选择投降，从元朝的大臣，变成了朱元璋的手下。
投靠朱元璋之后，他也立下了不少功劳，比如明朝的大部分法典，都是他一人制定的。张昶不仅工作能力出色，深得皇帝的欣赏，而且也很会为人处世，在朝中有不少官员，和他的关系都很亲近，可以说是官场的楷模。
不过这一切都是假象，张昶看似投靠了朱元璋，实则是在明廷当我卧底。在得到重用之后，他向朱元璋提出了很多荒诞的建议。
譬如让朱元璋要重视刑法，制定苛律，如此一来，明朝就会失去民心。再比如他劝朱元璋把权力放给大臣，让大臣们来处理朝政，作为皇帝只需要及时行乐。
张昶这些反常的表现，引起了刘伯温的注意。在观察了一段时间后，他认为张昶是不折不扣的奸佞，他提的每一条建议，都是在把刚刚建立不久的明朝，推向万劫不复的深渊。
看清本质后，刘伯温赶忙进宫，对朱元璋说道：“陛下，张昶是小人，他心怀不轨，可千万不能留着他啊！”
起初朱元璋还在犹豫，因为张昶的确有才华，而且也为明朝立下过功劳，真正让他动了杀心的，是因为杨宪发现了张昶和元朝互通的信件。
据《国初群雄史略》所记载：“(张昶)给以脚力，送至境上，任其还乡。”而且还写了一封表明自己心迹的信让士兵们带回元朝，信中还有一些重要的军情。但这些士兵又被明军所捉，信件也被呈给了朱元璋。
在信件中张昶不光表达了对家人的思念，也向扩廓帖木儿表达了自己的忠心。朱元璋怒不可遏，没想到如此信任的人竟然背叛了自己，他对张昶处于极刑，可对方却写了一句话：“身在江南，心思塞北”。
原来，张昶始终穿着一身破旧的官服，表面上看这是张昶廉洁的体现，但实际上他是在为自己营造“不忘旧主”的政治形象，而朱元璋还被蒙在鼓里，他还在群臣面前表扬张昶得到做法。
诸多证据证明，张昶是假投降，真卧底，朱元璋看完，当即将张昶处死。处死张昶之后，朱元璋还没有消了心头之恨，又让人敲碎了他的骨头，全部洒到了江水里。
也因为张昶一事，朱元璋变得更加多疑，为了监督朝臣每日的言行，朱元璋设立了锦衣卫，这也为之后他清洗功臣埋下了伏笔。
