朱元璋建立明朝初期，文官中有位重臣不僅有才，而且十分節儉，官服破了也舍不得扔，補了好幾個更新檔。劉伯溫卻對這位重臣的表現十分不滿，向朱元璋勸谏：“陛下，
此人應當盡早鏟除，千萬不能留他性命啊！”
張昶辦事認真負責，做人勤儉節約，怎麼看都是一個難得的好官，為什麼劉伯溫偏偏要讓朱元璋把他殺了呢？這還得從張昶的身份說起。
實際上張昶并不是朱元璋的手下，他原本是元朝的戶部尚書，元朝末年天下大亂，朝廷便派他當外交官，去招降各地的農民起義軍，確定元朝的地位。
張昶沒做過這樣的工作，但皇帝的指令他也沒辦法違抗，隻能帶着人做起了勸降的工作。
張昶雖然是個文臣，可他懂得變通。為了不讓自己的性命受到威脅，每次帶人出去之前，他都會讓身邊的侍從，穿一身孝衣，擡一口棺材，自己也跟着他們一起走。棺材裡裝的是他的官服，公文，以及給起義軍的賞賜等等。
就算是在戰亂的年代，也沒有人願意去打劫辦喪事的人，是以每一次張昶都能平安歸來，從來沒發生過什麼意外。後來朝廷讓他去招降朱元璋，這是他短暫的外交生涯中——第一次吃癟。
因為朱元璋是農民出生，不懂什麼大道理，他唯一明白的就是，自己要帶着自己的人馬，推翻元朝。張昶嘴皮子都快磨破了，也沒能改變朱元璋的注意。
誰知，朱元璋對張昶非常喜歡，認為他是一個不可多得的人才。張昶沒能讓朱元璋投降，朱元璋反倒開始勸說他，留在自己的麾下了。
起初張昶根本不答應，可架不住朱元璋軟磨硬泡，他先把其他人都放回了元朝，隻把他扣押在了自己身邊。無奈之下張昶隻能選擇投降，從元朝的大臣，變成了朱元璋的手下。
投靠朱元璋之後，他也立下了不少功勞，比如明朝的大部分法典，都是他一人制定的。張昶不僅工作能力出色，深得皇帝的欣賞，而且也很會為人處世，在朝中有不少官員，和他的關系都很親近，可以說是官場的楷模。
不過這一切都是假象，張昶看似投靠了朱元璋，實則是在明廷當我卧底。在得到重用之後，他向朱元璋提出了很多荒誕的建議。
譬如讓朱元璋要重視刑法，制定苛律，如此一來，明朝就會失去民心。再比如他勸朱元璋把權力放給大臣，讓大臣們來處理朝政，作為皇帝隻需要及時行樂。
張昶這些反常的表現，引起了劉伯溫的注意。在觀察了一段時間後，他認為張昶是不折不扣的奸佞，他提的每一條建議，都是在把剛剛建立不久的明朝，推向萬劫不複的深淵。
看清本質後，劉伯溫趕忙進宮，對朱元璋說道：“陛下，張昶是小人，他心懷不軌，可千萬不能留着他啊！”
起初朱元璋還在猶豫，因為張昶的确有才華，而且也為明朝立下過功勞，真正讓他動了殺心的，是因為楊憲發現了張昶和元朝互通的信件。
據《國初群雄史略》所記載：“(張昶)給以腳力，送至境上，任其還鄉。”而且還寫了一封表明自己心迹的信讓士兵們帶回元朝，信中還有一些重要的軍情。但這些士兵又被明軍所捉，信件也被呈給了朱元璋。
在信件中張昶不光表達了對家人的思念，也向擴廓帖木兒表達了自己的忠心。朱元璋怒不可遏，沒想到如此信任的人竟然背叛了自己，他對張昶處于極刑，可對方卻寫了一句話：“身在江南，心思塞北”。
原來，張昶始終穿着一身破舊的官服，表面上看這是張昶廉潔的展現，但實際上他是在為自己營造“不忘舊主”的政治形象，而朱元璋還被蒙在鼓裡，他還在群臣面前表揚張昶得到做法。
諸多證據證明，張昶是假投降，真卧底，朱元璋看完，當即将張昶處死。處死張昶之後，朱元璋還沒有消了心頭之恨，又讓人敲碎了他的骨頭，全部灑到了江水裡。
也因為張昶一事，朱元璋變得更加多疑，為了監督朝臣每日的言行，朱元璋設立了錦衣衛，這也為之後他清洗功臣埋下了伏筆。
