有多少人能拒绝一只翻过肚子，伸出肉垫，眯起眼睛的小猫？作为人类生活中最疯狂的动物之一，猫几乎接管了人们的生活。但除了猫，你有没有想过你怀里的猫来自哪里，它是如何被驯化的？或者，相反，他们如何驯化人们似乎是合理的？
根据一项新的研究，最早的家猫是在大约1万年前被非洲野猫驯化的。
这项研究是由地球上最神秘的野猫沙漠猫进行的。
他们看起来像精灵。黑色的瞳孔嵌入蓝色的眼睛，一簇头发从猫的耳朵尖突出，好像是一对角，在阳光下呈橙红色。它有灰褐色到棕褐色的皮毛，在柔软的尾巴末端有3-5个黑色环。只生活在青藏高原一个相对狭窄的地区。
沙漠猫。（Kuanji/Instagram）
对此知之甚少。在世界上大约40种猫中，沙漠猫只在中国发现。2009年出版的《中国野生动物手册》将其描述为"最不为人知的猫"。
2021年，这只沙漠猫曾短暂"出圈"，被青海代表团照片展示，并被广泛报道。虽然是国家重点关注动物保护，但目前对沙漠猫的研究还远远不够，它们还有很多谜团需要解开。
<h3>地球上最神秘的猫</h3>
专业术语中的"野猫"在野外独立生活，不是流浪的家猫。像老虎，豹子和狮子一样，野猫是一种独立的猫科动物。老虎分为东北虎和华南虎等亚种，野猫包括非洲野猫、亚洲野猫、欧洲野猫等亚种。
从外表上看，沙漠猫离它们很远。中国野猫保护局"猫联盟CFCA"创始人兼董事长宋大昭描述了其中的区别：非洲野猫瘦弱，有浅条纹，主要栖息地是开阔的草原，灌木丛;
資料來源：Cat League （Mrs Leung/Instagram）
沙漠猫也是野猫，和这三类野猫有什么关系，一度没有答案。沙漠猫是如此神秘，人类对沙漠猫知之甚少？甚至其名称的起源也是一种误解。
1892年，法国动物学家米尔恩·爱德华兹（Milne Edwards）在巴黎自然历史博物馆（Museum of Natural History）看到了两只沙漠猫毛皮，三年前从四川西部购得，灰褐色的皮毛使他相信这是一只生活在沙漠中的猫。
沙漠猫在沙漠中并不存在。在青藏高原东部边缘、四川西北高原、甘肃西部、三江源、横断面山脉、延连山脉，不断有观赏荒漠猫的目击。它喜欢在浅山上移动，那里有高山草甸，灌木丛和人类耕种的农田。
沙漠猫现在在英语中被翻译为"中国山猫"，而青藏高原的牧民则称它们为"草猫"。这两个名字似乎都比沙漠猫更适合。
虽然沙漠猫的皮毛在一百多年前就被人类首次拍摄，但野生沙漠猫的真实面貌直到2007年才被拍摄下来。那一年，北京大学学生倪玉峰的硕士论文旨在探索沙漠猫的分布。在阿坝县宏远县，他用当时罕见的红外相机拍摄了世界上第一张野生沙漠猫的照片：一只沙漠猫昼夜不停地穿过一个洞，露出尖尖的侧脸和薄薄的半切身体，其余都被比它高的杂草覆盖。
十多年后，沙漠猫的热量急剧增加，这也是由于红外相机的普及。2019年底，受青海省盐炼山国家公园管理局和北京大学委托，猫盟研究与保护主任刘延林带领团队对燕连山沙漠猫进行了一次调查。这张照片在"两会"中广为流传，由刘艳麟的团队拍摄。
2020年8月，庐连山国家公园青海地区的红外摄像机捕捉到了一只沙漠猫的同一帧。（新华社、青海省盐连山国家公园管理局/图）
<h3>神秘但不冷</h3>
更多的视频素材，沙漠猫去掉了神秘感，气质也被发现与家猫相似。"根本没有野生动物的感觉。即使用地图修复软件将野外的场景替换为客厅，也会认为这是几只宠物猫。"韩雪松笑着说。2018年，时任山水保护中心三江源湿地项目协调员的韩雪松在青海省意外发现了一只沙漠猫的身影，但三江源牧民们都不同意。"
甚至沙漠猫也喜欢类似于家猫的玩具。韩雪松曾想办法采集一只沙漠猫的基因样本，发现一根长长的棉棍，上面有一块海绵，"家猫看到这根棍子形状、毛茸茸的东西像玩。"他带着尝试的心态在洞里放了几根棍子，但没想到第二天去的时候，已经咬了几根棉签。
和沙漠猫打交道后，刘艳麟不再觉得冷了。他观察到，它们不仅会吃掉自己的猎物，还会吃一些死牛和死羊，和家猫一样。沙漠猫喜欢吃在地下移动的高原鼹鼠，只吃植物。6月初，地面刚种了绿油绿草，油菜，刚翻过土就很软，山脊上的沙漠猫，刺耳朵仔细听着老鼠脚下"沙"的脚步声，听完，空虚，一头猛犸象钻进土里，拖出了藏起来的鼹鼠。
Han Cedar花了四个月的时间使用红外相机跟踪一个沙漠猫家族，获得了7000多张照片和近3000个视频，这是沙漠猫繁殖过程的第一次系统记录。
这个家庭由一只大猫和两只小猫组成。他们以草原上的洞穴为家，小猫躲在山洞里，追回，高地兔的母亲回到洞里，当家猫踩牛奶时，会发出类似的"咕噜咕噜"的声音，小猫听到叫声，跑出去玩食物，玩够了，然后回到洞里享受食物。在晴朗的午后，小猫有时懒洋洋地躺在洞里的阳光下，有时好奇地探索世界，妈妈在一旁警戒。
沙漠猫居住的洞穴实际上是野生动物的"公寓"。刘艳麟观察到，洞穴在不同季节有不同的居住者。"冬天是一只沙漠猫，春天狐狸用来繁殖，夏天它们又活了。
<h3>沙漠猫不是中国国猫的祖先</h3>
中国国猫从何而来？研究人员为沙漠猫的研究找到了一些答案。
关于中国国猫的起源有两种假设 - 单一起源和多来源。单一起源假说认为，世界各地的家猫都被非洲野猫驯化。以前的遗传研究表明，大约1万年前，非洲野猫首先进入从西亚到北非的新月地带的古老家园，并逐渐被驯化成为人类的伴侣，家猫，然后传播到世界各地。但之前的研究尚未涵盖东亚家猫的样本，这对中国猫的起源提出了质疑。
多源假说认为，中国国猫不是非洲野猫的后代，中国本土野猫，如沙漠猫，参与了家猫的驯化。"作为一个历史悠久的文明古国，中国是许多动植物驯化的起源中心。北京大学生命科学学院教授罗树进说。
在多产地假说下，沙漠猫被认为与非洲野猫有不同的起源，因为它们的外表不同。人类不知道沙漠猫是否应该像雪豹或野猫亚种那样是单独的猫种。从形态判断来看，沙漠猫独特的外观和栖息地可以支持它们独立的物种地位，但从遗传层面最有说服力的研究却是空白的。
2014年，一项动物考古研究发现，在陕西省花仙县仰光文化遗址（约7000至5000年前）出土了猫骨，同位素分析显示，猫和人类一样，也以小米为食物，反映出猫与人类之间更稳定的陪伴，但尚不清楚猫是否已经完全驯化。这引起了Theroitkin和其他人的好奇心。
2021年6月，一项科学研究对处于进化分类状态的沙漠猫发放了"身份证"：沙漠猫和非洲野猫、亚洲野猫、欧洲野猫是"亲戚"，应被视为野猫的第四亚种。
本文由罗树进工作组和北京大学生命科学学院、北京大学蛋白质与植物遗传学研究国家重点实验室、北京大学-清华大学生命科学联合中心合作发表。
该论文的第一作者、博士生罗淑金（Luo Shujin）从2014年底到2017年初，她和同学们几乎一路走遍了大河的南北，从27只沙漠猫、4只亚洲野猫和239只家猫身上采集了血液、组织、毛发、粪便或标本，并从中提取DNA。
大多数家猫采集唾液样本，最方便的是，"只需将棉签放入口中搅拌即可。他告诉《南方周末》，下落不可预测的野猫只能从动物园、博物馆标本、实验室储存的样本、销售的皮毛甚至车祸的尸体中收集粪便。
对沙漠猫、亚洲野猫和家猫的进化树的分析发现，这三者被分割了大约150万年。"由于亚洲野猫被认为是野猫的亚智者，沙漠猫应该属于同一分类。
在另一项证据中，研究人员发现沙漠猫，亚洲野猫和家猫之间的遗传通讯在不同时间。在物种的定义中，人们普遍认为自然杂交应该是同一物种。
"简单地说，沙漠猫可以与其他野猫杂交，并将它们与其他野猫亚种区分开来，所以它应该是一个物种。"遇见他说。
对中国本土猫和世界猫群的DNA测序和分析也发现它们具有相同的遗传背景，从而支持了家猫驯化的单一起源假说。然而，这只家猫何时以及如何进入中国仍然是一个谜。这也是罗书金专案组的下一个研究方向。为了弄清楚这一点，来自考古发掘的遗骸的DNA可以回答数千年甚至数万年前的进化密码。随着近年来古代DNA技术的飞速发展，他说，"如果保存得好，即使是几十万年前的骨头也能提取DNA。
<h3>基因污染的潜在威胁</h3>
虽然中国本土野猫没有参与中国国猫的驯化，但研究人员发现，在同一领域，沙漠猫和家猫之间最近存在广泛的遗传渗透。
事实上，在遗传证据得到证实之前，经常会看到沙漠猫和家猫的后代杂交。早在2007年，倪玉峰就在四川省阿坝藏傣族自治州的牧民家中，就看到了一些"明显杂交的小猫"。这些小猫没有沙漠猫标志性的蓝眼睛，但尾巴末端有沙漠猫特有的黑色环，一些耳塞也可以看到隐约的簇状毛发。
在实验室里，罗斯金收养了一只沙漠猫和一只家猫，生下了一只"沙漠"。经过多代杂交，沙漠猫的基因还不到5%，纯黑色的皮毛和沙漠猫的颜色完全不同，外观上几乎没见过沙漠猫的影子，虽然与人很亲近，但一双"特盗"的眼睛依然显露出野性。
"我以前从未见过这样的野猫，"罗斯金先生说，他和很多猫打过交道。"无动于衷"的感觉，也会在家里到处喷尿，甚至自己的盆子都不放手，目的就是标出领土，宣告主权。实验室的主人与它没有任何关系，不得不把它放在一个猫屋里。在一起两年后，罗斯金把它寄回了阿巴。当自由重新获得时，"冷漠"的状态明显更加放松。
沙漠猫和家猫"自由恋爱"，繁殖猫的后代是一件小事，需要警惕，这很可能把沙漠猫带到灾难的顶端。
遗传入侵性是物种保护中的常见威胁。苏格兰野猫是一种本土的英国猫，被称为高地虎。曾经广泛分布在英国的苏格兰野猫，在中世纪之后，由于栖息地丧失和人为狩猎的急剧下降，现在已经极度濒临灭绝。雪上加霜的是，由于与家猫交配，纯苏格兰野猫变得越来越罕见，科学家们担心它已经"功能性灭绝"。
"沙漠猫的基因已经写了一百多万年来高原环境的适应。罗先生说，家猫可能在上个世纪中叶跟随牧民来到青藏高原，而有庇护所的家猫无法在严酷的荒野中站稳脚跟。"盲目的爱情"会让沙漠猫独特的遗传多样性受到干扰，这也是一种人为的干预，"毕竟青藏高原之前没有家猫，都是从平原上来的。
在这项研究中，只发现了从沙漠猫到家猫的单向渗透。也就是说，只有公益的沙漠猫和母猫才产生了"爱情的结晶"。在青四交界处，沙漠猫分布的核心区域，家猫中沙漠猫的遗传组成达到5%-10%，而在荒漠猫分布的边缘地区，如甘肃-青海交界处，这一渗透率为1%-5%。
有趣的是，邂逅并没有发现雄性猫与雌性沙漠猫有关，这意味着家猫的基因还没有污染沙漠猫的数量。但她的分析可能是样本短缺（只有27只沙漠猫）的结果，需要更大的样本。另一个可能的原因是，沙漠猫的体重是家猫的两倍，野生动物中只有更强壮的雄性才受到雌性的青睐，也许是因为雌性沙漠猫看起来不像"小兄弟"家猫。
<h3>不喜欢的小动物</h3>
"在中国的野生动物保护中，沙漠猫应该是一种地位非常高的动物，不仅因为它们只存在于中国，还因为它们对高原的遗传适应性。罗斯金认为。但是在沙漠猫中还有很多谜团有待解开。
在Han Cedar看来，沙漠猫适合作为旗舰物种，吸引了人们对它所居住的生态系统和生活在这里的动物的关注。沙漠猫生活在跨山脉北部至青藏高原东部，也是我国从第一步到第二步的过渡地带。"当你想到这个地区时，在东部，人们会想到竹林中的大熊猫;在西方，人们想到雪山中的雪豹和草原上的藏羚羊，但在景观中间却缺少一种代表性的动物。在目前的热猫养殖背景下，沙漠猫适合填补这一生态地位。
但沙漠猫所做的研究很少。"任何研究都需要财政支持。刘艳麟说，以前沙漠猫很少见，"空虚"的风险非常高，自然不容易得到资金支持。在2017年和2018年，青海省盐莲山国家公园管理局对雪豹进行的一项当地调查中，它用红外相机捕捉了这只沙漠猫，"并决定对沙漠猫进行研究。
此外，研究经费通常更偏向于大型动物。"大型物种往往更美丽，吸引更多关注，而小动物往往不被认真对待。倪先生说，在他2007年的毕业论文之前，对野生沙漠猫的研究几乎是空白的。甚至这个研究项目最初也是由美国小猫专家吉姆·桑德森（Jim Sanderson）发起的，他联系了北京大学，希望能一起研究沙漠猫。
"有很多小猫科动物比沙漠猫更濒危，比如蟒蛇、金猫、蜻蜓，这些都很少见，更不用说研究了。"倪玉峰说。
中山大学生命科学学院副研究员张伟在2021年发表的一篇论文也表明，捕食者研究对物种有偏见，熊和大型猫科动物受到的关注最多，而大多数中小型捕食者受到的关注很少。
罗树金对沙漠猫的研究并不是一项全国性的项目，2016年一群人到西宁野生动物园采集沙漠猫的基因样本，或者自费买票，等着看沙漠猫出现，最终好种人从笼子里给它们一点新鲜的粪便。
2021年5月，西宁野生动物园（青海野生动物救援繁殖中心）人工营救了沙漠猫"沙漠沙漠"。（新华社记者张龙/Instagram）
2020年，西宁野生动物园在被称为沙漠的门源县救出了一只瘦瘦的、皮肤结皮的野生沙漠猫，左前肢被压碎，最初担心麻醉、截肢和后期护理方面的一系列干预措施会引发应激反应。但是沙漠幸存了下来，而且治疗效果很好。副主任齐新章觉得，除了原本的实力外，还体现了成年雄性荒漠猫的自信，让它能够站在高原的恶劣环境中。
齐新章带领游客参观，第一站总会走到门口的一个牌子上，上面写着动物学家珍妮·古道尔的话："只有理解，才会在乎;这句话解释了动物园的存在，同样适用于沙漠猫。
南方周末记者 林方舟