《西游记》一书的魅力，集中体现在浓浓的象征意味，正如鲁德才为《西游记》作序中所言：西游说的是神仙鬼怪妖魔，暗喻的是人间世。
其中，“真假孙悟空”应该是《西游记》最饱受争议的一个情节，甚至衍生出很多阴谋论，比如有的读者认为：被打死的是孙悟空，留下来保护唐僧西天取经的才是六耳猕猴，若问证据，便要说自从此次风波之后，孙悟空性情大变，和唐僧再也没了矛盾，可见定是换人了。
亦有读者认为：六耳猕猴是孙悟空故意安排的，目的就是为了和佛祖谈判，为他许下“保护唐僧功成，汝亦坐莲台”的前途承诺。
假行者夺取行李
如此种种，不一而论，渐堕入市井谣言境界，脱离《西游记》主旨远矣。
细品《西游记》原著，第五十六回至五十八回，从“神狂诛草寇”到“二心搅乱大乾坤”，吴承恩其实将“真假孙悟空”分为两层来论述。
站在故事情节层面，孙悟空、六耳猕猴无疑是两个独立且对立的个体，为了让读者清楚这一点，他可谓煞费苦心，比如六耳猕猴打晕唐僧，抢夺行李一节，原著是这么写的：
行者道：“无我你去不得西天也。”三藏道：“去得去不得，不干你事！泼猢狲，只管缠我做甚！”那行者变了脸，发怒生嗔，喝骂长老道：“你这个狠心的泼秃，十分贱我！”抡铁棒，丢了磁杯，望长老脊背上砑了一下，那长老昏晕在地，不能言语。——第五十七回
细心的读者会发现，吴承恩在处理真假孙悟空的称呼时，是有区别的。
神狂诛草寇
如果是真的孙悟空，他的称呼就是“孙悟空”、“大圣”、“这行者”，假的则称呼为“那行者”，甚至最终闹到雷音寺，直接称呼假行者为“那猕猴”。
因此，论及故事层面，孙悟空是孙悟空，六耳猕猴是六耳猕猴，两者不能混为一谈，这是真假孙悟空的故事性，也是情节发展的源泉。
吴承恩文笔厉害之处，就在于他在故事层面的基础上，进一步掺入了禅悟的因素，这也是导致“真假孙悟空”一直争议不断的核心原因。
落伽山沙僧告状
《西游记》中“六耳”一词的出现，最早并不是在“真假孙悟空”的节选中，而是在第二回，孙悟空被菩提祖师戒尺惩罚，却猜中了祖师的暗谜，三更时分从后门进来，找师父学本领，期间有一段菩提祖师和孙悟空的对话：
祖师听说，十分欢喜，暗自寻思道：“这厮果然是个天地生成的。不然，何就打破我盘中之暗谜也？”悟空道：“此间更无六耳，止只弟子一人。望师父大舍慈悲，传我长生之道罢，永不忘恩！”——第二回
也就是说，“六耳”这个词最早出自孙悟空自己之口。此处孙悟空的意思是，除了自己和师父，再没有第三双耳朵，如来最终点破假悟空的身份是六耳猕猴，也是在告诉孙悟空，六耳并非别人，正是你自己。
真假难辨孙行者
为此，书中有诸多伏笔，比如真假悟空打到雷音寺时，如来对众人说了一句：汝等俱是一心，且看二心争竞而来也。
李卓吾（或叶昼）此处注有批语“着眼”二字。提醒读者要体会此言背后的寓意，不要当作闲文看待。
再有真假悟空各处辨别真假，先后到落伽山、凌霄宝殿、森罗宝殿，可无论是紧箍咒、照妖镜、生死簿，都检查不出问题。观音甚至耍小聪明，让木叉、善财分别按住两个行者，暗中偷偷念紧箍咒，可还是区分不出真假来。
六耳猕猴现形
因此，从悟道的角度来讲，两个行者都是真的，只不过一个是善的，一个是恶的，所谓的六耳猕猴是孙悟空二心的化身，所以第五十八回的章回名为“二心搅乱大乾坤”。
“真假行者”是孙悟空自我修行的关键一步，他必须去恶归善（唐僧之语），从二心回归一心，才能成为真正的佛，故曰：一心可以干万事，两心不可以干一事！
六耳猕猴就是孙悟空恶的一面，吴承恩将他和孙悟空分成两个单独的个体，善恶分离，既独立又对立，站在“恶”一端的六耳猕猴干了很多坏事。
师徒四众彩绘图
比如沙悟净为取回行李，来到花果山，遇到了猴精假扮的沙悟净，两人大打出手，最终猴精被打死，六耳猕猴亲自出手将沙僧撵走后，他是怎么对待死去的猴精的呢？原著是这么写的：
那行者见沙僧打死一个猴精，把沙和尚逼得走了，他也不来追赶。回洞教小的们把打死的妖尸拖在一边，剥了皮，取肉煎炒，将椰子酒、葡萄酒，同群猴都吃了。另选一个会变化的妖猴，还变一个沙和尚，从新教道，要上西方不提。——第五十七回
这是《西游记》中最让人瘆得慌的情节，面对自己的同类，六耳猕猴没有半点怜悯之心，竟将其当做食物来享用。
包括其后，明明是六耳猕猴打晕了唐僧，抢走了行李，可他却和真悟空混在一起，绝口不提自己的作为，还假惺惺四处让人辨别真假，言行处处透露着狡猾和阴狠。
观音化解师徒隔阂
在没有参加西天取经的任务前，孙悟空、六耳猕猴是善恶的共同体，所以他很多行为显得很矛盾。
比如第二十八回“花果山群妖聚义”，因三打白骨精，孙悟空被唐僧撵走，临行前含泪拜别师父，尽显猴性光辉；
可回到花果山之后，他为报心中仇恨，吹起一阵妖风，将数千猎户全部害杀，遗体全部推向万丈深渊，吴承恩写诗感慨：尸骸轻粉卧山场，红娘子家中盼望！
如果孙悟空要成佛，他必须清除自己恶的一面，也就是要清除六耳猕猴，这是“真假行者”的内在逻辑，包括如来将六耳猕猴困在钵下，最终也是孙悟空亲手一棒，将其打杀，这个流程必须由孙悟空自己来，因为心魔终要自己消除。
取经四众终成正果
对于孙悟空而言，六耳猕猴是他最艰难的一难，西行路上的其他妖怪，他可以找观音、天庭、如来以及各个神仙好友出手相助，可唯独六耳猕猴这一关，没有任何人能帮得了他，他必须自己动手。
至于“真假行者”之后，孙悟空变得老实起来，跟唐僧也很少再有矛盾冲突，这是因为恶念已除，孙悟空已然不是之前善恶相加的自己，若认为打死的是孙悟空，留下的是六耳猕猴，只能是市井解读，一笑罢了。
文/马嘉宾
未经授权请勿转载，本文引文均来自《西游记》李卓吾批评本，图片来源于清佚名彩绘本全本《西游记》。