明朝（不包括南明）从周定王朱橚起，到周孝王朱恭枵止，共有十三任周王，其中两人为追封。周王出自明太祖朱元璋第五子朱橚一脉，而朱橚又是明成祖朱棣同母弟。
明朝十三任周王，大多都十分贤德，尤其当中这几位代表，除了贤德之外，还对国家有着重大贡献。那么这几位分别是谁？他们都有何贡献？这几位优秀代表结局又如何？我们一起来了解他们。
周定王朱橚：他是明朝第一任周王，朱元璋第五子，朱棣同母弟。朱橚生于元至正二十一年，朱元璋称帝后，将其初封为吴王，后改为周王，洪武十四年就藩开封。
朱橚这个人一直对医药很感兴趣，洪武二十二年，他因为擅自离开藩地，被朱元璋罚到云南。当时云南经历战乱，许多人生病得不到治疗，从而爆发瘟疫。洪武二十四年，朱元璋准许朱橚回到藩地，朱橚回想起云南的情况，决心要编写一本可以普及到平民的医药书籍。
于是，朱橚组织了许多医药方面的人才，最终编写了《袖珍方》一书。该书分为风、寒、暑、湿、伤寒、疟、痢、呕吐、泄泻、霍乱、秘结、咳嗽等81门，并收录各种常见病症3077首治疗药方。因为《袖珍方》方便携带又通俗易懂，在当时可谓是人手一本。
后来朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆即位，朱橚因为是朱棣同母弟，平时又只专注于编书，加上此时他的次子为了夺取周王之位，就诬告其谋反。于是，朱允炆顺水推舟，将朱橚定为第一个削藩目标，将其废为庶人。
直到朱棣推翻朱允炆，坐上了皇位，才恢复朱橚的爵位。经历了这些事的朱橚，并没有改变自己的初心，他恢复爵位后，第一件事就是从民间收集各种植物进行研究，最终在永乐四年，刊行了《救荒本草》一书。
该书分为上、下两卷，记载植物414种，从分类上分为：草类245种、木类80种、米谷类20种、果类23种、菜类46种，按部编目。明代官员、学者李濂在《〈救荒本草〉序》中说：“或遇荒岁，按图而求之，随地皆有，无艰得者，苟如法采食，可以活命，是书也有助于民生大矣。”
朱橚这一生，一直希望在医药事业上有所贡献，他也做到了。后来，有人诬告他谋反，朱橚主动向朱棣请罪，后者并没有追究他，事后朱橚主动献还三护卫，以表立场。洪熙元年，朱橚去世，享年64岁，谥号“定”。
周宪王朱有炖：他是朱橚嫡长子，生母为宁陵郡王宋国公冯胜之女冯氏。当初朱橚被朱元璋罚到云南的时候，朱有炖年仅10岁，就奉命理藩事。朱元璋也没想到，这个只有10岁的孙子，竟将事情管理得井井有条，所以后来准许朱橚回藩地的同时，朱元璋就将朱有炖立为周王世子。
朱橚去世后，朱有炖袭封周王，不过他也无心参与权力斗争，而是专注于杂剧创作。朱有炖对妓女、乐户颇为熟悉，所以作品中以二者生活为题材的占有三分之一，他有31本杂剧存世。
虽说朱有炖的作品中，存在浓重的封建伦理观念，而且思想平庸消极。但仍然不可否认，他的作品对杂剧的南曲化起了一定的促进作用，他存世的作品在戏曲史上具有重要价值。
朱有炖在专心创作杂剧的时候，他的两个弟弟屡次诬陷他，企图夺取周王之位，好在都没能得逞。正统四年，朱有炖去世，享年60岁，谥号“宪”。由于朱有炖无子，所以他去世后，周王之位由四弟朱有爝继承。
值得一提的是，朱有炖临终前，曾请求明英宗，免去王妃巩氏及六位夫人殉葬。本来明英宗都同意并下旨了，可惜等诏书到的时候，王妃与六位夫人已经殉死了。后来明英宗在驾崩前，彻底废除了残忍的殉葬制度。
周懿王朱子埅：他是第三任周王朱有爝庶次子，朱有爝去世后，原本是庶长子袭爵，可这个庶长子好酒，后来喝死了，也没有儿子，所以就由他的弟弟朱子埅袭封周王。因此，朱子埅是明朝第五任周王。
朱子埅起初封为许王，在此期间他就乐善好施，还开办了“惠民施药局”，为当地百姓免费施药治病。为了能救治更多人，他更是“亲手组织种植、栽培、收获、炮制之药派发各需之地”。
可以说，朱子埅是继承和发扬了祖父朱橚的方剂事业，但他更着重于研究中药方剂。在这件事上，得到了明宣宗和明英宗的极力支持。天顺元年，朱子埅袭封周王，明英宗特地下了一道圣旨：“（全国）诸王府以开封府为鉴，设惠民施药局。”
为此，朝廷还拨款二十万两银子，在开封开设“方剂学讲堂”培训班，培训了诸多优秀的民间医士。可以说，朱子埅对方剂事业的坚持，为之后大陆中医学发展夯实了基础。成化二十一年，朱子埅去世，享年62岁。明宪宗用“德美仁善”概括称赞朱子埅生平，于是赐谥“懿”。
周惠王朱同䥝：他是周懿王朱子埅庶长子，明朝第六任周王。朱同䥝和以上几位周王有所不同，他并非在位时专注于某种领域，而是以另一种方式，让后人记住了他，这也是笔者将其列入“历任周王优秀代表”的主要原因。
朱同䥝受到父亲朱子埅的影响，乐善好施、仁慈恭俭、谏政爱民。他在位时，明朝的皇帝是明孝宗朱祐樘，而朱同䥝与明孝宗的祖父明英宗为同辈人。明孝宗也是个宽厚仁慈的皇帝，所以对祖父辈的朱同䥝很是尊敬加重用。明孝宗也曾下旨，让全国藩王都向周王学习：“天下诸王以开封周王府式样为鉴，廉洁勤于政务、体恤黎民百姓。”
朱同䥝还是世子的时候，就曾组织城中百姓抗洪救灾，又发动王室成员集资救助百姓。弘治二年，开封黄河决口，朱同䥝再次率众人共同抗洪，他自己都累病倒了。但是因为有朱同䥝亲自带头，所以开封军民齐心协力，最终救助数十万民众。
多次跻身黄河抗洪救灾，导致朱同䥝积劳成疾，于弘治十一年咳血而亡，享年50岁。史料记载：“朝堂哀悼三日，遣官赐祭，谥号曰‘惠’；勒令有司治丧葬如制；圣慈仁寿太皇太后、皇太后、东宫及在京文武官员，皆至汴（开封）祭奠。”可见，朱同䥝是十分受人爱戴的。
今天，笔者主要就介绍了这四位周王，前三位都是在医药、农业、杂剧等方面拥有贡献的人，而周惠王朱同䥝则是谏政爱民，多次跻身抗洪救灾，可以说是为百姓奉献了自己。
后面的历任周王，虽然今天没有详细介绍，但他们几乎都是贤王，在位期间始终不忘“忠孝贤明、辅政爱民”。众所周知，身为皇族宗室成员，很难不被财色权力等物所腐蚀，慢慢变成纨绔子弟，坐吃山空。能够做到像明朝历任周王这样，始终保持初心，即便风雨飘摇，仍然铭记要贤明爱民，实在是太难得了。
（参考文献《明史》《明实录》《皇明周惠王圹志》《大明周王直系后裔族谱》）