明朝（不包括南明）從周定王朱橚起，到周孝王朱恭枵止，共有十三任周王，其中兩人為追封。周王出自明太祖朱元璋第五子朱橚一脈，而朱橚又是明成祖朱棣同母弟。
明朝十三任周王，大多都十分賢德，尤其當中這幾位代表，除了賢德之外，還對國家有着重大貢獻。那麼這幾位分别是誰？他們都有何貢獻？這幾位優秀代表結局又如何？我們一起來了解他們。
周定王朱橚：他是明朝第一任周王，朱元璋第五子，朱棣同母弟。朱橚生于元至正二十一年，朱元璋稱帝後，将其初封為吳王，後改為周王，洪武十四年就藩開封。
朱橚這個人一直對醫藥很感興趣，洪武二十二年，他因為擅自離開藩地，被朱元璋罰到雲南。當時雲南經曆戰亂，許多人生病得不到治療，進而爆發瘟疫。洪武二十四年，朱元璋準許朱橚回到藩地，朱橚回想起雲南的情況，決心要編寫一本可以普及到平民的醫藥書籍。
于是，朱橚組織了許多醫藥方面的人才，最終編寫了《袖珍方》一書。該書分為風、寒、暑、濕、傷寒、瘧、痢、嘔吐、洩瀉、霍亂、秘結、咳嗽等81門，并收錄各種常見病症3077首治療藥方。因為《袖珍方》友善攜帶又通俗易懂，在當時可謂是人手一本。
後來朱元璋駕崩，皇太孫朱允炆即位，朱橚因為是朱棣同母弟，平時又隻專注于編書，加上此時他的次子為了奪取周王之位，就誣告其謀反。于是，朱允炆順水推舟，将朱橚定為第一個削藩目标，将其廢為庶人。
直到朱棣推翻朱允炆，坐上了皇位，才恢複朱橚的爵位。經曆了這些事的朱橚，并沒有改變自己的初心，他恢複爵位後，第一件事就是從民間收集各種植物進行研究，最終在永樂四年，刊行了《救荒本草》一書。
該書分為上、下兩卷，記載植物414種，從分類上分為：草類245種、木類80種、米谷類20種、果類23種、菜類46種，按部編目。明代官員、學者李濂在《〈救荒本草〉序》中說：“或遇荒歲，按圖而求之，随地皆有，無艱得者，苟如法采食，可以活命，是書也有助于民生大矣。”
朱橚這一生，一直希望在醫藥事業上有所貢獻，他也做到了。後來，有人誣告他謀反，朱橚主動向朱棣請罪，後者并沒有追究他，事後朱橚主動獻還三護衛，以表立場。洪熙元年，朱橚去世，享年64歲，谥号“定”。
周憲王朱有炖：他是朱橚嫡長子，生母為甯陵郡王宋國公馮勝之女馮氏。當初朱橚被朱元璋罰到雲南的時候，朱有炖年僅10歲，就奉命理藩事。朱元璋也沒想到，這個隻有10歲的孫子，竟将事情管理得井井有條，是以後來準許朱橚回藩地的同時，朱元璋就将朱有炖立為周王世子。
朱橚去世後，朱有炖襲封周王，不過他也無心參與權力鬥争，而是專注于雜劇創作。朱有炖對妓女、樂戶頗為熟悉，是以作品中以二者生活為題材的占有三分之一，他有31本雜劇存世。
雖說朱有炖的作品中，存在濃重的封建倫理觀念，而且思想平庸消極。但仍然不可否認，他的作品對雜劇的南曲化起了一定的促進作用，他存世的作品在戲曲史上具有重要價值。
朱有炖在專心創作雜劇的時候，他的兩個弟弟屢次誣陷他，企圖奪取周王之位，好在都沒能得逞。正統四年，朱有炖去世，享年60歲，谥号“憲”。由于朱有炖無子，是以他去世後，周王之位由四弟朱有爝繼承。
值得一提的是，朱有炖臨終前，曾請求明英宗，免去王妃鞏氏及六位夫人殉葬。本來明英宗都同意并下旨了，可惜等诏書到的時候，王妃與六位夫人已經殉死了。後來明英宗在駕崩前，徹底廢除了殘忍的殉葬制度。
周懿王朱子埅：他是第三任周王朱有爝庶次子，朱有爝去世後，原本是庶長子襲爵，可這個庶長子好酒，後來喝死了，也沒有兒子，是以就由他的弟弟朱子埅襲封周王。是以，朱子埅是明朝第五任周王。
朱子埅起初封為許王，在此期間他就樂善好施，還開辦了“惠民施藥局”，為當地百姓免費施藥治病。為了能救治更多人，他更是“親手組織種植、栽培、收獲、炮制之藥派發各需之地”。
可以說，朱子埅是繼承和發揚了祖父朱橚的方劑事業，但他更着重于研究中藥方劑。在這件事上，得到了明宣宗和明英宗的極力支援。天順元年，朱子埅襲封周王，明英宗特地下了一道聖旨：“（全國）諸王府以開封府為鑒，設惠民施藥局。”
為此，朝廷還撥款二十萬兩銀子，在開封開設“方劑學講堂”教育訓練班，教育訓練了諸多優秀的民間醫士。可以說，朱子埅對方劑事業的堅持，為之後大陸中醫學發展夯實了基礎。成化二十一年，朱子埅去世，享年62歲。明憲宗用“德美仁善”概括稱贊朱子埅生平，于是賜谥“懿”。
周惠王朱同䥝：他是周懿王朱子埅庶長子，明朝第六任周王。朱同䥝和以上幾位周王有所不同，他并非在位時專注于某種領域，而是以另一種方式，讓後人記住了他，這也是筆者将其列入“曆任周王優秀代表”的主要原因。
朱同䥝受到父親朱子埅的影響，樂善好施、仁慈恭儉、谏政愛民。他在位時，明朝的皇帝是明孝宗朱祐樘，而朱同䥝與明孝宗的祖父明英宗為同輩人。明孝宗也是個寬厚仁慈的皇帝，是以對祖父輩的朱同䥝很是尊敬加重用。明孝宗也曾下旨，讓全國藩王都向周王學習：“天下諸王以開封周王府式樣為鑒，廉潔勤于政務、體恤黎民百姓。”
朱同䥝還是世子的時候，就曾組織城中百姓抗洪救災，又發動王室成員集資救助百姓。弘治二年，開封黃河決口，朱同䥝再次率衆人共同抗洪，他自己都累病倒了。但是因為有朱同䥝親自帶頭，是以開封軍民齊心協力，最終救助數十萬群眾。
多次跻身黃河抗洪救災，導緻朱同䥝積勞成疾，于弘治十一年咳血而亡，享年50歲。史料記載：“朝堂哀悼三日，遣官賜祭，谥号曰‘惠’；勒令有司治喪葬如制；聖慈仁壽太皇太後、皇太後、東宮及在京文武官員，皆至汴（開封）祭奠。”可見，朱同䥝是十分受人愛戴的。
今天，筆者主要就介紹了這四位周王，前三位都是在醫藥、農業、雜劇等方面擁有貢獻的人，而周惠王朱同䥝則是谏政愛民，多次跻身抗洪救災，可以說是為百姓奉獻了自己。
後面的曆任周王，雖然今天沒有詳細介紹，但他們幾乎都是賢王，在位期間始終不忘“忠孝賢明、輔政愛民”。衆所周知，身為皇族宗室成員，很難不被财色權力等物所腐蝕，慢慢變成纨绔子弟，坐吃山空。能夠做到像明朝曆任周王這樣，始終保持初心，即便風雨飄搖，仍然銘記要賢明愛民，實在是太難得了。
（參考文獻《明史》《明實錄》《皇明周惠王圹志》《大明周王直系後裔族譜》）