▎药明康德内容团队编辑
不知道珊瑚礁丰富、多彩的景观是否给你留下过震撼的印象。珊瑚不仅蕴含着美景，还是海洋生态系统的重要一环，为其他海洋生物提供栖息场所，并且保护海岸线免遭海浪侵蚀。但在全球变暖的背景下，全球的珊瑚正面临着严峻的生存危机。
现在，一项最新研究向我们解释了：珊瑚遭受的威胁不仅有气候，还有人们使用的防晒霜。
在本周《科学》杂志的封面论文中，由斯坦福大学William Mitch教授领导的团队指出，不少防晒霜含有的一种常见成分会在珊瑚体内代谢，形成危害珊瑚生存的光毒素，加速这些濒危生态系统的消失。这项研究将指导人们设计、使用对珊瑚更友好的防晒霜。
根据美国国家公园管理局的数据，每年仅排向美国珊瑚栖息区域的防晒霜就达到了6000吨。此前已经有研究发现，很多防晒护肤品含有的防晒成分羟苯甲酮会对珊瑚造成损害。因此，全球的一些海岸已经禁止使用含羟苯甲酮的产品。
不过，羟苯甲酮损伤珊瑚的机制仍是个谜。如果不能找出确切的机制，那么作为替代品的其他防晒霜是否安全也不得而知。
在最新研究中，研究团队对弯曲蕈珊瑚（俗称蘑菇珊瑚）和海葵进行了研究。在人造海水和模拟的日照环境下，所有暴露在羟苯甲酮中的海葵都在17天之内死亡；而在没有日照的条件下，即使有羟苯甲酮存在，海葵依然能存活。
▲在模拟光照下，羟苯甲酮对海葵产生了光毒素（图片来源：参考资料[1]）
随后，Mitch教授团队揭开了羟苯甲酮在珊瑚和海葵体内反应的机制。从防晒的原理来讲，在吸收紫外线之后，羟苯甲酮将光能转化为热量释放，从而避免晒伤。而对于海葵与珊瑚来说，在阳光照射下，羟苯甲酮代谢并与葡萄糖苷形成具有光毒性的共轭化合物，伤害海葵与珊瑚。
研究团队还发现，珊瑚本身有办法抵御羟苯甲酮造成的伤害。珊瑚中的共生藻类似乎能起到保护珊瑚的作用：它们会将珊瑚产生的大量毒素吸收。但在全球变暖的背景下，珊瑚逐渐失去这些共生藻类，这些被“漂白”的珊瑚抵御光毒素的能力也在减弱。
研究团队指出，除了羟苯甲酮，或许还有其他需要警惕的防晒霜成分。这个将羟苯甲酮转化为光毒素的代谢途径，同样有可能适用于其他化学结构近似的常见防晒霜成分。
因此，研究团队也计划开展进一步的研究，检验这些化合物以及一些宣称对珊瑚安全的金属成分（如锌和钛）防晒霜是否足够安全。相信基于这些研究，未来我们在海边安全、健康地欣赏美景的同时，不远处的珊瑚生态系统同样能持续繁盛。
参考资料：
[1] Djordje Vuckovic et al., Conversion of oxybenzone sunscreen to phototoxic glucoside conjugates by sea anemones and corals. Science (2022). DOI: 10.1126/science.abn2600
[2] Understanding how sunscreens damage coral. Retrieved May 5th, 2022 from https://www.eurekalert.org/news-releases/951489
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