来自哈佛大学心理学系的团队研究发现，婴幼儿通过分享唾液的行为来预测他人关系，儿童通过共用餐具或舔同一个冰淇淋蛋筒来判断是否为家庭核心成员。“唾液共享”在亲密关系中普遍存在，研究阐明了婴儿如何利用外部线索理解周围的社会结构。
儿童成长的一项重要任务是通过激发他人的内心想法、信念和愿望（“直觉心理学”），以及他们所属的群体和关系（“直觉社会学”），来理解他人的行为。长期以来，人们一直在争论这些直觉在多大程度上可以从社会经验中习得，或者它们是否需要某种进化的能力来解释和分类行为。
哈佛大学心理学系的Thomas等研究了儿童对所谓“亲密”关系（“thick” relationships）的直觉——人们与亲属或浪漫伴侣之间的亲密关系，其特点是具有特定的行为和义务。作者认为，个体之间的唾液共享（saliva sharing）是幼儿用来推断亲密关系的一个线索，这些推断是基于进化过程，进化过程塑造了幼儿对社会环境的理解。
亲密关系被描述为个体的身体可以被视为具有共同“本质”。亲密无间的人通过拥抱、依偎和亲吻相联系，他们通过母乳喂养、分享食物和其他照顾行为进行养育。这些行为后来变成了外部线索，可以用来推断潜在的亲密关系。成长心理学研究表明，婴儿使用行为线索来推断不同类型的社会关系。例如，他们预测相互交谈和相互注视的人以后会合作，而同步行动或有相似偏好的人是朋友。
然而，之前的研究主要是友谊或其他疏远的社会关系，而非亲密关系。有一个值得注意的例外，12~16个月大的婴幼儿希望自己是痛苦的，这与他们和照顾者之间的依恋关系有关。这表明，婴幼儿在出生后的头几年，就利用自己在人际关系中的经历来预测他人的照顾行为。
Thomas等的研究结果可能也适用于从自己的经历中学习，从而预测他人的行为。在一项实验中，5~7岁的儿童预测共用一个餐具或舔同一个冰淇淋蛋筒的人是核心家庭成员。进一步的实验测试了8.5~10个月大的婴儿和16~18个月大的幼儿对唾液分享和社交行为的直觉。当看到有人陷入困境时，这些婴幼儿倾向于寻找之前与受困者进行过唾液分享的人（例如，吃同一块橘子），表明他们希望这个人做出回应和安慰，如果他们的关系很亲密，这种情况就会发生。
Thomas等还收集了有代表性的美国婴幼儿父母的数据，证实与其他人（如朋友或保姆）相比，婴儿更有可能与关系更亲密的人（如亲戚）进行唾液共享。最后，一项人种学分析表明，唾液共享是亲密关系的暗示，可以用来开始和维持紧密的亲属关系。
在婴儿的日常生活经历中，照顾者经常与他们分享食物、亲吻他们的脸、徒手擦去他们的口水等，而这些互动在非照顾者或非家庭成员中很少见。但是，唾液分享行为什么会成为亲密关系的可靠线索呢？与陌生人交换唾液的想法很可能会引起厌恶感；然而，如果是亲密的朋友或伙伴——一个浪漫的伴侣、亲密的朋友、自己的孩子甚至是一只宠物狗，情况就不是这样了。
有人提出，厌恶情绪的进化是为了防止污染，例如当一个人接触到另一个人的体液时，可能会发生这种情况。然而，照顾婴儿需要这样的接触，因此人类可能也进化出了一个例外：关系最亲密的人不会引起反感，不管他们流了多少口水或弄脏了尿布。事实上，研究表明，人们发现自家婴儿的尿布的气味比其他婴儿的更好闻。
近亲之间的厌恶感减少为发生在亲密关系中的唾液分享行为提供了一个进化上的解释，幼儿利用这种行为来推断亲密关系的亲密度本身不需要有直接的进化起源。有很多例子表明，婴儿依靠过去的经验来预测他人行为，包括目标明确的行动、资源分配和安慰。因此，我们有理由认为，通过学习和文化传播，唾液共享和亲密关系之间的联系可能已经成为人类社会结构的一部分。
Thomas等提出了社会学、人类学和心理学的问题和概念，以及成长心理学和比较心理学的方法。他们的发现是跨学科的，为幼儿如何理解周围复杂的社会结构提供了见解。然而，研究也提出了新的问题。例如，尽管人种学分析表明，亲密关系中的唾液共享在文化上是普遍存在的，但不知道这些发现是否适用于美国以外的人。
未来研究的另一个关键问题是阐明幼儿获得唾液共享和亲密关系之间联系的机制。Thomas等提出，这种直觉可能是一种“认知本原”（“cognitive primitive”）——儿童在进化压力下做好了充分学习的准备。然而，如上所述，进化压力可能只需要塑造亲密关系中发生的行为，而儿童对这些关系的敏感性则是通过他们的经验习得的。
这些发现不仅阐明了幼儿对周围社会结构的理解，还引发了关于儿童如何获得这些期望以及这些期望的普遍性问题。
参考文献：Christine Fawcett. Kids attend to saliva sharing to infer social relationships[J].Science,2022,375:260-261.