杰克·伦敦
杰克·伦敦是19世纪末到20世纪初美国批判现实主义文学的杰出代表人物，代表作《野性的呼唤》《马丁·伊登》《狼之子》（短篇小说集）。
对于从社会底层一路奋斗直至实现自己梦想的杰克·伦敦来说，他不仅对底层人民生活的困苦深有体会，也深知个人奋斗的重要性，他笃信通过个人奋斗可以改变自己。这些都在他的作品中有反映。
边疆小说是杰克·伦敦短篇小说的重要主题，反映这个主题的主要集中在他的小说集 《狼之子》中。
《天大亮》
《天大亮》是杰克·伦敦边疆文学的代表作，边疆文学主要描写的是镀金时代，美国人去北部边疆淘金的故事。
《天大亮》这部小说的主角叫伊拉姆·哈尼什，他是一个富有的商人。他曾经到过阿拉斯加的克朗代克地区冒险寻找黄金，从中挖出了自己人生的第一桶金。带着这些丰厚的回报，伊拉姆·哈尼什回到都市，开始自己的商人生涯。
事业和生活的压力使得这个生气勃勃的年轻人几乎被摧毁了，金钱并没有使他自己找到想要的幸福，精神陷于极度的空虚之中。为了摆脱这种生活压力，他开始酗酒享乐，几乎崩溃。
但是恰在此时，速记员蒂德·梅森出现在他的生活中，年轻又充满活力而且理性的蒂德·梅森使得他不由自主地产生了好感。生活的美好重新在伊拉姆·哈尼什的眼前展开。
伊拉姆·哈尼什向蒂德·梅森求婚，但是他身上过重的商业气息使得蒂德·梅森没有马上同意。她认为自己不能接受一个沉迷于金钱和物质中的男人。后来伊拉姆·哈尼什接受了蒂德·梅森的规劝，来到加州一个名叫月亮谷的地方修养。
那里优美安静的环境使得伊拉姆·哈尼什深深地陶醉，与蒂德·梅森的这场恋爱也唤醒他心中所埋藏的美好的那一面。最终他决定，放弃自己的金钱，戒酒，回归自然。早年打拼积累下的财富使得他能够在牧场上定居下来，享受宁静的生活，恢复本来的面目。最后得以和蒂德·梅森成为夫妻。
淘金者是19世纪末，美国社会典型标志，伊拉姆·哈尼什是个典型的淘金者。为了实现黄金梦，他们远离故土，直面严寒，冒着生命的危险来到北疆，众多淘金者对金沙的狂热追求真实地反映了世纪之交的美国人民对于财富的普遍渴求。
一个普遍追求财富的社会
这是一个富有与贫穷的时代，进步与倒退的时代，也是一个华而不实的时代；这是一个金光灿烂的时代，一个强盗大亨们疯狂敛财的时代，一个财富堆积如山的时代，一个人人都想发财的时代。
19世纪末期，经过三四十年的工业化、城市化、现代化，工业总产值位居世界首位，城市化率达到了70%左右。美国完成了农业文明向工业文明的演变，农业社会到工业社会，农村田园牧歌生活方式到城市生活方式的转变。物质文明空前进步，科学技术不断取得新突破，国家积累了大量财富，大量新富裕资产阶级诞生，社会整体呈现出一片繁荣的景象。
当时，人人都能发财的意识在整个社会弥漫。工业化所创造出的巨大物质财富为每个勤奋和上进的人提供了无限可能的发财机遇，为那些处于社会底层而又力图改变自己命运的人们提供了希望和前进的动力。
黄金和自由的生活始终对人充满吸引力，人们总是希望自己的生活能够更少地受到羁绊。不用考虑那些人类个体无法摆脱的出生，等级，背景等通常会影响一个人命运的因素，只需要通过自己不懈的努力和奋斗，人们可以收获自己的财富，获得独立的地位。
当百万富翁几乎是当时每一个美国人的梦想，一个普遍的财富梦弥漫在社会中。社会中追求财富的人中有政府官员，有企业大亨，有穷苦百姓，他们共同揭示了财富追求的普遍现象。
人人争着从政，而从政的目的就是发财。无数人利用当时社会中的各种商机发家致富，成为企业大亨。底层的穷苦百姓迫于生活所需不得不去挣钱。
当时的美国，有数千万计的工人挣扎在饥饿的边缘，他们没有工作，没有固定的收入来源，甚至没有固定的住所，为了生存下去，他们首先必须去追求金钱。
普遍追求财富的现象背后，有的人通过自己辛勤劳动付出所得来的合法正义之财。有人为了追求财富选择不择手段不计后果的方式。比如政府官员则私盗公款，与商人勾结收受贿赂，为商人打开非法经商之门。部分大企业为了积累财富利用垄断的方式垄断市场、产品和原料，迫使中小企业走入困境最终破产或是被兼并，从而获取高额利润。
同时，他们不择手段地剥削和压榨工人，逼迫他们无休止地劳动却给予极其廉价的报酬。贫苦的工人为了生存，为了钱，他们甘愿出卖自己肉体的全部所有权，对他们来说，金钱胜于一切。
镀金时代的美国，整个社会被一种赤裸裸的金钱欲望所裹挟，上至政府官员，下至平民百姓。人们对于金钱的渴望促使他们采取各种方式去追求财富，社会竞争日趋激烈，伴随着垄断资本主义的产生，财富慢慢集中到了少部分人手中，贫富差距越来越大。社会总财富的增加与普通民众的贫困、痛苦的加剧构成了尖锐的矛盾。
普通百姓连最基本的生存需要如衣服、住房和食物都无法满足的情况。数千万的人吃不饱穿不暖，生命在一点点消逝，连穴居人都不如。当最基本的衣食状况都得不到满足的时候，出于生命维持的需要，人不可避免地会走上一条漠视道德之路。
城市化使得城市变得越来越大,但越来越拥挤，人们的生存空间变得压抑，人口的过分集中将导致人与人之间的互相倾轧。工业化加速了市场化和竞争，于是出现了唯利是图，人们之间的距离越来越远。
与此同时，资本的集中，白手起家的人们越来越难凭借自己的劳动向上层移动改变自己的命运。许多人只能在大工业生产中变成机器的一部分。