要说大陆古代四大贪官之首，大概是非唐代宗时的元载莫属了，虽然他的知名度，远不如宋朝的蔡京，明代的严嵩，清朝的和珅，可是他靠着贪污积累下来的巨额财富，实在是让所有他的后继者们都望尘莫及，直接甩他们好几个宇宙。
下面，就让我们来细数一下元载令人发指的贪污所得。大凡贪官，最爱的不外乎是三样东西：票子、房子、女子，从古至今，概莫能外，元载自然也不例外。
身为大唐宰相，原本出身寒微之家的元载，对这三样东西，表现出异乎常人的疯狂迷恋与追逐占有。
他的宅第，占了整个长安城大宁、安仁两坊的面积，规模大到后来他被诛杀后，这两处的大宅子，竟可以分配给数百户朝中有品级的所有官员居住，还绰绰有余。从这两处的大宅子里查抄出来的金银珠宝，更是堆积如山、满坑满谷。
他在东都洛阳建造的私家园林，被没收充公后，居然直接就被改成了一座皇家花园，内中豪华富丽可以想见。
他家中的婢女奴仆数百人，妻妾美女如云，个个都是国色天香，连皇宫中的都比不上。
名姝异乐，内廷不及。
另外，在元载的家中，还查抄出胡椒八百石，换算成现在的计量单位，那就是将近64吨，三辆大型货车都拉不完。这多达64吨的胡椒，够当时长安城百万市民，不限量敞开了吃，可以吃上一辈子。
搜刮私藏金银财宝，我们可以理解，可是，在今天的我们看来，元载囤了这么多的胡椒，就完全不可理解了。
实际上，当时大陆不产胡椒，胡椒全赖进口，主要来自于东南亚一带，需求量大，进口量小，所以异常珍贵。
唐之后，宋哲宗时，广州每年向朝廷进贡檀香2000斤，胡椒50斤，后来，哲宗还感觉数量过大，又减为檀香1000斤，胡椒20斤，由此可见，胡椒的珍贵稀有。
可是，谁能想到，当了15年唐朝宰相的元载，家里竟囤了64吨胡椒，简直多到没有天理。
胡椒原产印度及东南亚各国。大陆最早记载胡椒的著作是西晋司马彪的《续汉书》：
天竺国出石蜜、胡椒、黑盐。
唐代段成式的《酉阳杂俎》对胡椒还有具体详细的描写：
其苗蔓生，茎极柔弱，叶长寸半，有细条与叶齐。条上结子，两两相对。其叶晨开暮合，合则裹其子于叶中。子形似汉椒，至辛辣。
唐人豪爽开放，各种饮食文化兼收并蓄，海纳百川，所以胡食很快受到追捧，长安城中遍布胡人的食肆和酒家。这满大街飘香的猪牛羊肉，在加工制作时，都少不了胡椒这一重要调味品的加入。所以，有唐一代，人人喜食胡椒，不可一日无此君。
但是因为胡椒是进口货，又是高档紧俏货，所以在当时的长安城，也只有钱人家，可以顿顿吃上胡椒面、椒盐味牛羊肉。
关于元载数十吨的囤胡椒，一如今日的贪官，家里堆满茅台五粮液，有一种近乎野史的说法是，元载因为家境贫寒，小时候的最大愿望就是可以吃上一碗美味的胡椒牛肉面，所以后来他升官发财后，便开始近乎变态的囤积他三生三世都吃不完的贵重的胡椒，恶补小时候的严重缺失。
《旧唐书》对元载的记载是：
元载，凤翔岐山人也，家本寒微。
《新唐书》也说：
载少孤，既长，嗜学，工属文。
一个父亲早逝的寒门少年，天资聪慧，类似今天的贫穷少年，走在繁华的大街之上，在熙来攘往、人头攒头的各种美味吃食店门口，他也想吃一回麦当劳肯德基澳门海底捞，只让我们感叹和心疼，可是，长大为官作宰后，他为了实现胡椒面自由，犹如饕餮般无止境贪敛财货的行为，却让我们极度鄙夷和不齿。
在唐之后，历经宋元明三代，胡椒仍属于高档奢侈进口货，价格昂贵还用途广泛。川人做菜要用胡椒，医生配药用胡椒，甚至连道教养生，也赶时髦般用上了胡椒。那时的道士们还坚信，口服胡椒和吸入胡椒燃烧时产生的香气，有延年益寿之功。士大夫们更是跟风说，胡椒还有壮阳之效。
原本只是被唐朝有钱人吃牛羊肉拿来当调味料的胡椒，也因此渐渐身兼数用，以至于到明朝，竟直接把胡椒当做香料来用。
因为胡椒干燥体积小，易运输耐储存，又价格昂贵，明朝时甚至一度把胡椒当做货币来使用。永乐年间，来自苏门答腊的胡椒，竟至卖到一斤十到二十两银子。
明朝人写的小说《金瓶梅》第16回写李瓶儿决定改嫁西门庆，送上的嫁妆是：
奴这床后茶叶箱里，还藏着四十斤沉香、二百斤白蜡、两罐子水银、八十斤胡椒，你明日都搬出来，替我卖了银子。
这八十斤胡椒究竟卖了多少钱，我们不知道，但是，这一茶叶箱的东西，后来一共卖了380两银子。
明朝万历年间，一升胡椒的价格是纹银六钱，一升胡椒的重量在600-700克，由此推算，李瓶儿床后的这八十斤胡椒，卖个五六十两银子，是绝对不成问题的。
这五六十两银子的购买力有多强，让我们来看一组数据。
同样以小说《金瓶梅》为例，该书写西门庆朋友常峙节买房子，“门面两间，二层，大小四间，只要三十五两银子。”这是两层小洋楼的价钱，再来看西门庆买的四层大洋房。“门面二间，到底四层”，需要的价钱是120两银子。
由此可见，李瓶儿带来的这八十斤胡椒，就等于是带来了一套复式洋房。
胡椒不但在古中国价值不菲，就是在欧洲各国，同样是顶级奢侈品。
公元410年，哥特人的首领阿拉里克包围了罗马城，要求罗马人交出的财物，除了5000磅黄金、3000块银币、4000匹丝绸、3000匹布料，还有就是3000磅胡椒。
这罗马人的3000磅胡椒，和元载的64吨胡椒，都不是轻易就能得到的，都是当时的人们拿真金白银，从印度进口来的。
当然，这还要感谢勤劳的阿拉伯人，是他们，把胡椒往东带到了中国；往西，又带到了欧洲。
在罗马时代，胡椒不仅是香料之王，还和真金白银一样属于硬通货，另外，胡椒还是一个人身份、地位的象征，以至于在中世纪的欧洲，流传这样一句谚语：“他没有胡椒”，意思是，这个人是草根一枚，无钱无权，无足轻重。
因为胡椒贵重，所以，在欧洲，同样出现了像元载一样的胡椒狂热迷恋追逐者，这个人就是著名航海家哥伦布。
因为是以胡椒为代表的东方香料的狂热粉丝，所以，哥伦布最终成功说服西班牙女王伊莎贝拉同意为他出钱，资助他航行到东方古国印度，运来香料。
临行前，哥伦布还信誓旦旦向女王保证说：“只要花上一个中等卡斯蒂利亚贵族一年的收入，我便能找到通往印度的道路，让卡斯蒂利亚独占香料贸易。”
虽然哥伦布如此信誓旦旦的保证，可是，最后航海归来，他给欧洲大陆带来的不过是辣椒、烟草、玉米、木薯等农作物，而并非香料。因为，他率领船队，浩浩荡荡从巴罗斯港出发，横渡大西洋，最终西航到达的是巴哈马群岛及中美、南美洲大陆沿岸地带，而并非他一心向往到达的遍地是胡椒的东方文明古国印度，所以，他当然带不回真正的香料。
从此后，哥伦布彻底失去西班牙王室的信任，他的航海生涯也走到了尽头。
“东方是那么的富有。金子、香料、胡椒，俯身可拾”（教皇乌尔班二世）
为了把胡椒弄到手，他们还有什么地方不愿意去呢？（《詹姆斯王》）
哥伦布之后，航海家达·迦马受葡萄牙资助，最终通过胜利远航，给葡萄牙王室带来了数量庞大的香料，成功打破了阿拉伯商人和威尼斯人对香料的贸易垄断。
在这之前，印度的胡椒，到达欧洲各国，需要舟车劳顿，道阻且长。先由阿拉伯商人从印度运到埃及，然后由埃及运至意大利，再由意大利转运至威尼斯，最后才辗转到达欧洲贵族们手中。
自达·迦马发现印度洋新航线后，欧洲市场的胡椒价格就开始猛跌。从此，千百年来价格高昂的胡椒，开始进入寻常百姓家。
因为小小一粒胡椒，人类自此开启一个全新的大航海时代，可是，沿海太多国家黑暗的殖民地时代也从此来临，他们原本小国寡民般安宁富足的和平生活，也被彻底打破。
从某种程度上甚至可以夸张点说，如果没有这小小一粒胡椒的巨大诱惑，哥伦布或许就不会阴差阳错发现新大陆？
正如著名作家茨威格所言：“欧洲人入侵印度的第一推动力完全是世俗的和功利的，那就是对香料的极大的需求。”
真不知这小小一粒胡椒，它带给人类的，是福大于祸，还是祸大于福。
除了在欧美地区，在大陆的明朝，胡椒也遭遇了类似命运。
自从郑和下西洋，远航胜利归来后，虽然此行并非如哥伦布、达·迦马一般，是为了直奔胡椒的功利目的而去，可是，满载各种中国土特产的郑和，同样从当地带回来大量胡椒。
这是因为一则胡椒在当地同样是土产，并不值钱；二则胡椒干燥重量轻，易于运输；三则胡椒在当时的中国，同样是数量稀少、价格昂贵。
自郑和下西洋带来大量胡椒后，一时之间，在当时的明朝，胡椒很快便供大于求。不管是用于食用药用还是熏香用，也不管是达官贵人，还是寻常百姓，自郑和下西洋后，随着海上运输、海外贸易的大规模发展，胡椒也开始一变而为司空见惯寻常物。
曾经被元载无止境贪婪达数十吨，被李瓶儿郑重放入茶叶箱用于保值的胡椒，属于它们的光辉历史，从此一去不返。
这世间，如胡椒一般，曾经被捧至掌心、奉若瑰宝，终有一天又被视若寻常、弃如敝屣的，又岂止胡椒，又何止胡椒？
作者：我方特邀作者午梦堂主