如果你喜欢企鹅，向往极地生活，还有大把的时间，也许你可以尝试一种新工作：在南极洛克罗伊港的企鹅邮局待上几个月，帮助维护那里的历史遗迹、记录旺季期的游客和船只数量，以及——数企鹅。尽管这份工作需要候选人有强大的心理素质和在恶劣条件下生存的能力，但在几年前，它仍然以独特的条件吸引了众多企鹅爱好者的踊跃报名。然而，随着新冠疫情的到来，“企鹅邮局”也因游客数锐减而陷入经营危机。如今，在全球多地努力试着走出疫情阴霾的时刻，“企鹅邮局”能否恢复往日的喧嚣？
在企鹅邮局工作是怎样的？
南极洛克罗伊港的“企鹅邮局”是由英国南极遗产信托基金（UK Antarctic Heritage Trust，UKAHT）管理的“邮局”，最早是英国在1944年建立的研究站，但如今兼具博物馆和邮局的性质，每年11月至次年3月，UKAHT都会聘请4名员工在岛上居住。
开放招聘的四个职位分别是1名主管、1名分管经理和2名邮件管理员。根据职位的不同，每个人的工资从每月约1600美元（约10403人民币）到2300美元（约14954人民币）不等。申请成功之后，他们首先需要在英国剑桥完成一周时间的培训，然后在10月份启程前往南极洲，在那里一直工作到来年3月。
坐落于南极半岛西侧的英属古迪尔岛上的“企鹅邮局”，面积和一个足球场相当，企鹅遍布，是一个颇受欢迎的旅游目的地。据了解，每年旺季，这里都会迎来总计约18000名游客。而来邮局工作的员工们需要共同负责维护历史遗迹，并为乘船前来的上万名游客提供餐饮服务。此外，他们还负责野生动物监测和环境数据收集，“以确保环境得到了恰当的照料”，其中就包括统计岛上企鹅和企鹅幼崽数量。当然，还有“邮局”的本职工作：为所有来到岛上的游客处理他们盖上特殊的南极邮戳的信件，在5个月的时间里，大概有7万封这样的邮件需要处理，寄往世界各地。
“对于许多人来说，这是一次千载难逢的旅行，能够参与其中是非常特别的经历。”曾是洛克罗伊港基地2019—2020年负责人的露西·多尔曼（Lucy Dorman）说。“你可以看着太阳下山，聆听冰川融化的声音。”
“感觉就像你在另一个星球上。”来自英国的劳伦·埃利奥特（Lauren Elliott）说，她在2019年的冬天加入了企鹅邮局。“你站在岛上的某个地方，然后鲸鱼突然从你身边游过，或者你看到第一个孵出来的小企鹅。每一刻都有事情在发生。如果是晴天，你可以看到山脉，它们看起来令人难以置信。”
但不要以为这是一份光鲜亮丽的工作。据悉，在古迪尔岛上，11月至次年3月即便是那里最热的时候，温度也常常低至零下5摄氏度，并且在寒风中的感觉会更冷。住宿条件也相当受限：4名员工要共住在一间单人间里，里面有两张上下铺双层床；没有抽水马桶，上厕所必须要去外面的野营厕所，还要每天把厕所清理干净；也没有可以淋浴用的自来水，只能等着每隔几天到访的游船邀请员工们上船淋浴，有时候，员工们可能一连两周都洗不了一个热水澡。
同样糟糕的是通讯问题，由于没有互联网和手机信号，员工如果需要与外界沟通只能通过昂贵的卫星电话，因此将“与家人的沟通非常少”。而假如发生紧急情况，送往医院需要的时间可能长达7天。
因此，“在南极洲工作对于身心都是巨大的挑战”，招聘启事上这样写着。
遭遇困境的企鹅邮局与南极基地
尽管充满挑战，但据《华盛顿邮报》报道，企鹅邮局每年都会收到数百上千人的报名。
“企鹅邮局”掀起的第一次申请热潮是在2015年——往前一年，申请者只有82人。UKAHT表示，申请人数增加的原因是英国BBC2台在2014年7月播出了纪录片《企鹅邮局》。2015年3月截止时，企鹅邮局总共收到了1500份职位申请，相当于每个职位有375名竞争者。
然而，到了2020年，新冠疫情席卷全球，“企鹅邮局”的运营状况急转直下——由于游客稀少，邮局在当年被迫关闭，并进而导致原本以此获得营收的UKAHT出现约100万英镑的预算缺口，而这些预算原本是用来保护英国在南极的遗产的。“这是一个灾难性的收入损失。”UKAHT的首席执行官卡米拉·尼科尔（Camilla Nichol）曾告诉《泰晤士报》。据了解，除了洛克罗伊港，UKAHT还负责监督其他5个南极基地的保护工作，这些基地大多可以追溯到20世纪中期。
英国探险家拉纳夫·费因斯爵士（Sir Ranulph Fiennes）为企鹅邮局发起了募捐活动。他表示，即便洛克罗伊港只是在一个季度里失去了旅游业带来的资金支持，也会导致那些历史遗址在南极的严冬里遭遇无法弥补的破坏。“UKAHT在保护和维持历史遗迹方面做了大量工作，这些遗址讲述了人类在南极探险的故事，代表着人类的最佳努力。”费因斯说。
新闻及图片来源：NPR、ABC、每日邮报、华盛顿邮报，部分图片来自网络
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