如果你喜歡企鵝，向往極地生活，還有大把的時間，也許你可以嘗試一種新工作：在南極洛克羅伊港的企鵝郵局待上幾個月，幫助維護那裡的曆史遺迹、記錄旺季期的遊客和船隻數量，以及——數企鵝。盡管這份工作需要候選人有強大的心理素質和在惡劣條件下生存的能力，但在幾年前，它仍然以獨特的條件吸引了衆多企鵝愛好者的踴躍報名。然而，随着新冠疫情的到來，“企鵝郵局”也因遊客數銳減而陷入經營危機。如今，在全球多地努力試着走出疫情陰霾的時刻，“企鵝郵局”能否恢複往日的喧嚣？
在企鵝郵局工作是怎樣的？
南極洛克羅伊港的“企鵝郵局”是由英國南極遺産信托基金（UK Antarctic Heritage Trust，UKAHT）管理的“郵局”，最早是英國在1944年建立的研究站，但如今兼具博物館和郵局的性質，每年11月至次年3月，UKAHT都會聘請4名員工在島上居住。
開放招聘的四個職位分别是1名主管、1名分管經理和2名郵件管理者。根據職位的不同，每個人的工資從每月約1600美元（約10403人民币）到2300美元（約14954人民币）不等。申請成功之後，他們首先需要在英國劍橋完成一周時間的教育訓練，然後在10月份啟程前往南極洲，在那裡一直工作到來年3月。
坐落于南極半島西側的英屬古迪爾島上的“企鵝郵局”，面積和一個足球場相當，企鵝遍布，是一個頗受歡迎的旅遊目的地。據了解，每年旺季，這裡都會迎來總計約18000名遊客。而來郵局工作的員工們需要共同負責維護曆史遺迹，并為乘船前來的上萬名遊客提供餐飲服務。此外，他們還負責野生動物監測和環境資料收集，“以確定環境得到了恰當的照料”，其中就包括統計島上企鵝和企鵝幼崽數量。當然，還有“郵局”的本職工作：為所有來到島上的遊客處理他們蓋上特殊的南極郵戳的信件，在5個月的時間裡，大概有7萬封這樣的郵件需要處理，寄往世界各地。
“對于許多人來說，這是一次千載難逢的旅行，能夠參與其中是非常特别的經曆。”曾是洛克羅伊港基地2019—2020年負責人的露西·多爾曼（Lucy Dorman）說。“你可以看着太陽下山，聆聽冰川融化的聲音。”
“感覺就像你在另一個星球上。”來自英國的勞倫·埃利奧特（Lauren Elliott）說，她在2019年的冬天加入了企鵝郵局。“你站在島上的某個地方，然後鲸魚突然從你身邊遊過，或者你看到第一個孵出來的小企鵝。每一刻都有事情在發生。如果是晴天，你可以看到山脈，它們看起來令人難以置信。”
但不要以為這是一份光鮮亮麗的工作。據悉，在古迪爾島上，11月至次年3月即便是那裡最熱的時候，溫度也常常低至零下5攝氏度，并且在寒風中的感覺會更冷。住宿條件也相當受限：4名員工要共住在一間單人間裡，裡面有兩張上下鋪雙層床；沒有抽水馬桶，上廁所必須要去外面的野營廁所，還要每天把廁所清理幹淨；也沒有可以淋浴用的自來水，隻能等着每隔幾天到訪的遊船邀請員工們上船淋浴，有時候，員工們可能一連兩周都洗不了一個熱水澡。
同樣糟糕的是通訊問題，由于沒有網際網路和手機信号，員工如果需要與外界溝通隻能通過昂貴的衛星電話，是以将“與家人的溝通非常少”。而假如發生緊急情況，送往醫院需要的時間可能長達7天。
是以，“在南極洲工作對于身心都是巨大的挑戰”，招聘啟事上這樣寫着。
遭遇困境的企鵝郵局與南極基地
盡管充滿挑戰，但據《華盛頓郵報》報道，企鵝郵局每年都會收到數百上千人的報名。
“企鵝郵局”掀起的第一次申請熱潮是在2015年——往前一年，申請者隻有82人。UKAHT表示，申請人數增加的原因是英國BBC2台在2014年7月播出了紀錄片《企鵝郵局》。2015年3月截止時，企鵝郵局總共收到了1500份職位申請，相當于每個職位有375名競争者。
然而，到了2020年，新冠疫情席卷全球，“企鵝郵局”的營運狀況急轉直下——由于遊客稀少，郵局在當年被迫關閉，并進而導緻原本以此獲得營收的UKAHT出現約100萬英鎊的預算缺口，而這些預算原本是用來保護英國在南極的遺産的。“這是一個災難性的收入損失。”UKAHT的首席執行官卡米拉·尼科爾（Camilla Nichol）曾告訴《泰晤士報》。據了解，除了洛克羅伊港，UKAHT還負責監督其他5個南極基地的保護工作，這些基地大多可以追溯到20世紀中期。
英國探險家拉納夫·費因斯爵士（Sir Ranulph Fiennes）為企鵝郵局發起了募捐活動。他表示，即便洛克羅伊港隻是在一個季度裡失去了旅遊業帶來的資金支援，也會導緻那些曆史遺址在南極的嚴冬裡遭遇無法彌補的破壞。“UKAHT在保護和維持曆史遺迹方面做了大量工作，這些遺址講述了人類在南極探險的故事，代表着人類的最佳努力。”費因斯說。
新聞及圖檔來源：NPR、ABC、每日郵報、華盛頓郵報，部分圖檔來自網絡
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