很多的网友谈论流沙河这一难的时候，经常调侃这样一个现象：沙僧为什么在做流沙河妖怪的时候头发是红色的，而在唐僧剃度之后不仅发型变了，而且头发变成了黑色的？
其实这个问题只针对剧集有效，原著里根本没有这一变化。在各类影视作品中最接近原著沙僧模样的是《西游记之三打白骨精》，为什么这样说？原著第二十二回《八戒大战流沙河 木叉奉法收悟净》对沙僧的出场是这样描绘的：
“一头红焰发蓬松，
两只圆睛亮似灯。
不黑不青蓝靛脸，
如雷如鼓老龙声。
身披一领鹅黄氅，
腰束双攒露白藤。
项下骷髅悬九个，
手持宝杖甚峥嵘。”
沙僧不仅头发是红色的，脸色也是蓝靛色的，所以论形象最接近原著沙僧形象的是《西游记之孙悟空三打白骨精》中罗仲谦所扮演的蓝脸沙僧。
不过罗仲谦所扮演的蓝脸沙僧武器却是和原著不一样的。原著中的沙僧一出场，手上拿着宝杖，脖子上挂着九个骷髅头。
关于这九个骷髅头和宝杖，其实都很有来历。
关于九个骷髅头，在观音寻找取经人的时候，沙僧就有跟菩萨亲自提过：
“菩萨，我在此间吃人无数，向来有几次取经人来，都被我吃了。凡吃的人头，抛落流沙，竟沉水底。这个水，鹅毛也不能浮。惟有九个取经人的骷髅，浮在水面，再不能沉。我以为异物，将索儿穿在一处，闲时拿来顽耍。”
待沙僧被惠岸行者说明情况，惠岸行者又将所带来的葫芦连同九个骷髅头一起做了渡过流沙河的载具，如果把这九个骷髅头看成是金蝉子的前九世，那么十世修行的唐僧通过九世骷髅头渡过流沙河就拥有了某种象征意义。
关于沙僧的武器，剧集与原著差异最大。沙僧其实并不用鲁智深一样的禅杖，而是一只手使用的降妖杖。话说这只降妖杖是鲁班制作的，原著中则是沙僧在与猪八戒打斗过程中说出的：
“你这厮甚不晓得哩！我这——
宝杖原来名誉大，
本是月里梭罗派。
吴刚伐下一枝来，
鲁班制造工夫盖。
里边一条金趁心，
外边万道珠丝玠。
名称宝杖善降妖，
永镇灵霄能伏怪。
只因官拜大将军，
玉皇赐我随身带。
或长或短任吾心，
要细要粗凭意态。
也曾护驾宴蟠桃，
也曾随朝居上界。
值殿曾经众圣参，
卷帘曾见诸仙拜。
养成灵性一神兵，
不是人间凡器械。
自从遭贬下天门，
任意纵横游海外。
不当大胆自称夸，
天下枪刀难比赛。
看你那个锈钉钯，
只好锄田与筑菜。”
从沙僧的自述中，我们可以知道降妖杖的材质是吴刚砍伐的月宫梭罗仙木，由鲁班制成的。