流感、脊髓灰质炎等疾病表明，感染甚至可以在几十年后改变生活。为什么对 COVID-19 依旧提高警惕、要想方设法地避免感染新冠？大流行病致残历史令人深思。
下面的内容来自Nature的文章《大流行病致残——政策制定者忽视的历史教训》，作者是劳拉·斯宾尼。本号发布时有删减。
长流感
考虑一下“所有流行病之母”——1918 年西班牙流感的爆发。即使在 1920 年代，科学家们也明白这种流感具有神经和其他影响。其中最臭名昭著和最受争议的——仍然——是重叠流行的嗜睡性脑炎 (EL) 或“昏睡病”。80% 的 EL 幸存者继续发展为帕金森样疾病。根据宾夕法尼亚州费城杰斐逊神经科学医院的细胞生物学家 Richard Smeyne 的说法，从未在生物学上证明流感会导致 EL 和这种脑炎后帕金森症——至少不是在大脑中立即感染病毒的意义上死者的组织。然而，它的统计情况似乎很强大。
随后在 1957 年和 1968 年发生的两次流感大流行的神经系统尾部不太明显，但随后脑炎（脑部炎症）和其他情况的病例均有所增加。再一次，研究人员未能证明与早期流感感染有明确的因果关系，但已经确定流感病毒可以感染大脑并引发那里和身体其他部位的炎症。临床医生在每个流感季节之后都会看到这一点，主要是老年人中风和心脏病发作。而且流感会导致儿童脑炎。这种情况很少见，但它可以杀人，幸存者可能会受到长期脑损伤。
流感绝不是唯一具有长期影响的传染病。对于麻疹和肝炎等老对手来说，并发症是有据可查的——例如进行性神经系统疾病亚急性硬化性全脑炎和慢性肝病。
对于新疾病或旧疾病的新变异，长期影响需要时间来表征。例如，研究人员花了几十年的时间证明了一种预感，即感染 Epstein-Barr 病毒是多发性硬化症的触发因素。将晚期症状与疾病的急性形式联系起来并确定常见原因并不总是那么容易，这是有原因的。
以埃博拉病毒为例。自 2014 年在西非爆发以来，研究人员已经认识到一种影响心脏、大脑、眼睛和关节的埃博拉病毒后综合征。埃博拉病毒如何在如此多的器官上引起症状尚不清楚。研究这个问题变得复杂，因为埃博拉病毒是如此致命——杀死了大约一半的感染者——幸存者经历了严重的社会耻辱。
污名可以为疾病的慢性影响蒙上一层沉默的面纱，结果它们不会渗透到公众意识中。Jeanne Billioux 是马里兰州罗克维尔的美国国家神经疾病和中风研究所的传染病临床医生，自 2015 年以来一直在关注利比里亚埃博拉病毒的幸存者。她说，他们中的许多人被逐出村庄：“他们是随着时间的推移越来越好，但很大一部分仍然有症状。”
脊髓灰质炎后综合症
在病毒学家乔纳斯·索尔克的脊髓灰质炎疫苗于 1955 年获得批准之前，每年夏天席卷北美和欧洲的可怕脊髓灰质炎流行病给集体想象留下了伤痕。
几十年后，当这些流行病的一部分幸存者复发时——估计在 20% 和 85% 之间6——他们的病情未能引起同样程度的关注。
随着日益严重的呼吸和运动困难迫使人们重新依赖辅助设备来呼吸和移动，他们的优先事项被重新排序，就像可以想象的那样彻底。加拿大温尼伯曼尼托巴大学的医学人类学家和历史学家 Joseph Kaufert 在 1980 年代和 1990 年代采访了脊髓灰质炎后综合症患者。“当我坐在轮椅上时，我只想呼吸，”一名男子告诉他。“那是一天的工作。”
对于考夫特来说，这些人的隐身很大程度上归功于集体记忆的失败。随着他们来之不易的自主权逐渐消失，他们经常联系最初为他们治疗的呼吸内科医生。但许多人已经退休，年轻的临床医生表现出的兴趣不大。“在过去的疾病中建立事业真的很难，”考弗特说。
回顾二十世纪，不可能忽视传染病的疤痕效应。然而，当新冠病毒在 2019 年底出现时，即使是资源最丰富的国家也未能预料到它的长期影响。
新冠的长期影响
新冠疫情是最新的提醒，即流行病在生物学、心理、经济和社会方面都有长尾。自从在大流行 6 个月后发现 COVID-19 的持续影响以来，多个报告显示了多达 200 种症状，包括皮肤、大脑、心脏和肠道。其中反复出现的核心症状包括行动不便、肺部异常、疲劳以及认知和心理健康问题。但很明显，长期 COVID 是一系列病毒后综合征的统称。因此，没有简单的测试。诊断基于临床症状、既往感染 COVID-19 以及缺乏明显的替代原因。
从一开始，医务人员就有一种淡化长期 COVID 的趋势。然而，决策者仍然仅根据病例、住院和死亡数据来展示遏制 COVID-19 的成本和收益。这意味着在许多国家，正在造成本可以预防或减轻的未来残疾负担。
2021 年 5 月，伦敦卫生与热带医学学院的健康经济学家估计，COVID 引起的残疾可能占大流行病总体健康负担的大约 30% 。他们的尝试是早期的，必然是有限的量化尝试。例如，它排除了精神疾病。鉴于对长期 COVID 的累积但仍然部分了解，最近的估计表明，残疾可能占 COVID-19 负担的最大份额，并且可能不成比例地影响女性，尤其是那些年轻时被感染的女性。
这些估计仍然是粗略的，尤其是因为人们对 COVID-19 对儿童的长期影响知之甚少。同时， SARS-CoV-2 如何损害中枢神经系统是一个激烈争论的问题。一种理论是，SARS-CoV-2 会引发短暂的免疫反应，从而为大脑准备好以后的侮辱——遗传或环境。
短暂性感染新冠本身是否会造成一种脆弱性，而这种脆弱性在某个时候可能会或可能不会转化为残疾流行病？这是科学家们正在担心的问题。
参考阅读：COVID后糖尿病风险增加
同样发布在Nature网站上的文章显示，一项大规模研究表明：与从未患过这种疾病的人相比，感染COVID-19 的人在一年后患糖尿病的风险更高，即使在轻微感染后也是如此。
密苏里州退伍军人事务部 (VA) 圣路易斯医疗保健系统的研究员 Ziyad Al-Aly 和流行病学家 Yan Xie 研究了超过 180,000 名在感染 COVID-19 后存活超过一个月的人的医疗记录。他们将这些记录与两组的记录进行了比较，每组包括大约 400 万没有感染过 SARS-CoV-2 的人。分析发现，与对照组相比，患有 COVID-19 的人在一年后患糖尿病的可能性高出约 40%。几乎所有检测到的病例都是 2 型糖尿病，并且随着 COVID-19 严重程度的增加，患糖尿病的机会也随之增加。
COVID-19这种流行病将留下医疗保健系统毫无准备的慢性病遗留问题。
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