古代虽然没有现在的洗衣粉用来洗衣服，但是有其他的替代品，因为在古代买一件衣服是要花不少钱的，普通百姓当然希望自己的衣服能够穿得更长久，也希望穿得更干净一些，必然是需要使用一些物品来清洗脏了的旧衣服的。根据相关的资料记载，最早历史上有记录关于洗衣服的材料是草木灰，因为古人发现沾染了草木灰的脏衣服在清水里冲洗一下会使得原来很脏的衣服变得没有那么脏了。其次对于没有钱的普通百姓来说用来清洗衣服的最廉价的办法就是带着一根木棒去河边或者池塘边，把脏了的衣服拿出来敲打它，通过这样不断地敲打使得脏衣服上的灰尘和污渍能够减轻，并且经过流水的冲刷之后，衣服确实比之前会干净很多，不过这种办法只能对付普通的脏衣服，如果是衣服上有酒渍或者油渍单存的靠草木灰和敲打是很难去除的。对于有钱人家则有更好的办法，那就是采用天然的植物来清洗脏衣服那就是皂角，它是皂荚树上的果实，被人们偶然发现还有清洁衣服的功能，因而在古代曾经被大规模地使用。下面我将从几个方面来谈谈：
古代的百姓脏衣服
在中国古代一般的老百姓常年干活，穿的衣服大多是棉麻制的，因为这种材质的衣物价格低廉，在明清时期很多地方都有种棉花的习俗，收获了以后他们把棉花制作成布匹，这些布匹虽然颜色不好看，但是很结实，一般称之为土布。
这些土布是明清时期的百姓买得最多的衣物制成品，主要就是价格便宜，相对结实，能够让人去田地里面干活，不用担心衣服容易破裂的问题。
在古代的百姓，一般穿着衣物主要是两个功能一个是保暖一个是遮体，当然也是区分季节性的，不过对于一部分很穷的百姓来说，一般都是冬天穿棉麻的衣服中间填放一些棉花或其他柳絮等做保温用，夏天只要把它们取出来就好，没有太多的讲究。
所以在考虑价格和实用性后，一般人会选择布匹材质相对粗糙且不是用料很多的衣服来进行穿，一方面方便他们干活，另一方面是因为便宜。
百姓大多是靠种田为生的，衣服干活的时候更多会沾染一些泥土和灰尘，没有什么其他难以清理的污迹，只需要把这些衣服带着去河边用木棒冲洗就可以弄干净了。所以这样的清洁活动对百姓来说是没有太大问题的。
古代有钱人的脏衣服
古代有钱人的衣物制作用的是相对比较高级的丝绸和动物的皮毛来做的衣服，这些衣服因为制作不易，成本是比较贵的，所以有钱人的这些衣服脏了以后，自然要用更好的清洁物品来清洗它，这样才能够使其和之前一样干净整洁。
在古代的明清时期，有钱人一般不会选用草木灰或者水洗敲打的办法来洗衣服，他们更多地采用的是专门的清洁衣服的物品如皂角、淘米水或者后来出现的胰子等专门清洁衣物的物品。
其中用得最多的就是把皂树的果实（皂角）磨碎后，制成桔子一般的形状，对衣物袖口领口的去污效果也极好，此外还有晚清时期从西洋等国传入的肥皂等专用清洁物品。
综上所述，在古代因为普通百姓的穿衣和有钱人的穿衣是不同的，衣物的材质有很大区别因此其清理的方法也千差万别，越贵的衣服用的清洁物品也越贵。