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「魂类」游戏向来以碎片化叙事见长。但在《艾尔登法环》的开放世界里，各种故事都有了更深远的发展空间。
上周，我正在鬼鬼祟祟地探索「永恒之城」诺克隆恩那星光闪耀的大街小巷。我弟全程围观之余，还问了个这样的问题：「就这样吗？没有更多情节了？」
这个问题可真够难答的。打到现在，我已经激活了两个「大卢恩」，大踏步朝着成为「艾尔登之王」的目标迈进（应该吧？）。但刨去这个……好像真没什么具体情节可讲。
我只能这么跟他说：「这说来话长了……不如先跟你讲讲昨天打的那条龙吧！」
几十年来，FromSoftware 那满是行话、暗藏玄机的碎片化叙事一直颇受好评。总的来说，这种处理方式是有利于剧情展现的。一片昏暗的世界里，唯有这一点点想象空间能带来些许希望之光，让人重新汇聚起坚持到底的坚强意志。FromSoftware 社长宫崎英高先生童年时期就热爱阅读，曾有过无法理解文字内容、只能用想象力来填补内容缺口的经历。怪不得他能把这种体验巧妙融入到制作的游戏中。
尽管主流观点不这么认为，但我还是觉得《艾尔登法环》的叙事方式和 FromSoftware 以往的作品大不相同。开放世界的载体与「魂类」游戏出了名的公式化叙事设计互相冲突，后者自然会有大变化。
「魂系列」向来都指望着玩家积极地投入时间精力，最终迈向成功。但是其中的风险与回报，却只是很精确地说了个大概。看起来很矛盾？这么说吧，你知道要打哪个地牢，也清楚得触发哪个 Boss 战，但完成之后的奖励却是一小段晦涩难懂的叙事碎片（这块碎片往往会让剧情更难以捉摸）。一段诡异到爆炸的播片之后，你就翻滚着出了这扇新开的门，准备去到下一个目标地点，循环往复。在迷惑性十足的线性流程的引导下，你终于推进到了故事的结局。但也有例外，比如《血源诅咒》里的「废弃的旧工厂」。但这样的情况不多，万能的剧情公式几乎从未改变过。
说回《艾尔登法环》。我们大可以抛出一个简单粗暴的论点，这款游戏的开放世界结构天然适合非线性叙事。玩家想去哪儿就去哪儿，想做什么就做什么（当然，这得在游戏逻辑允许的范围内）。换句话说，可以把游戏世界当做背景设定，在此基础上谱写出独属于自己的故事。谈到这种设计，《塞尔达传说：旷野之息》就是个中翘楚；甚至有作家利用《上古卷轴：湮灭》来做小说的角色设定——特里·普拉切特创作的《Snuff》显然就是如此。
这次到了「交界地」，FromSoftware 明显耕耘出了更为辉煌的成果。《艾尔登法环》的出现不仅证明了自己身为一流开放世界游戏的实力，也从侧面验证了一种可能性：开放世界才是 FromSoftware 标志性叙事手法的最佳载体。
有力的论据往往也很简单：在开放世界游戏里，经过精心设计、术语众多的复杂叙事是在推动剧情发展，而不是平铺直叙地把故事讲出来就完事了。你可能要说了，「接肢」葛瑞克和「残身」玛莲妮亚就不是这样的呀。没错，我也相信，对于雷亚卢卡利亚学院背后埋藏的秘密，你肯定有独特的解读。但就像我之前说的，先听我讲讲昨天打龙时候发生的事吧。
黄昏将至，马蹄哒哒地踏过岩石，又溅起一串水花，声音清脆，慢慢地荡漾开去。眼前的水面又浅又浊，延展向四周的天际线，被掩盖了边界。忽然，这汪再平常不过的湖泊就变成了雄伟的角斗场，中央卧着一只硕大无朋的巨龙。一钩残月之下，它的黑鳞闪烁着不详的光点。从漫步到小跑，胯下灵马的步速愈来愈快，终于大步疾驰起来。我握紧手中的法杖，先手释放出了辉石魔砾，相信它会给我，未来的艾尔登之王，带来符合身份的伟大胜利。黑龙缓缓起身，发出一声巨吼 ——
篇幅有限，不然我还能继续说下去。我想说的是，上面这一幕在大量游戏里都出现过，很多事件都可以用这种散文般的语言描述出来。但我自己的故事独特就独特在大量内容带来的个人体验。《艾尔登法环》是个非线性的开放世界游戏，玩家们的总体路线不同，也势必会在不一样的时间点遇上「飞龙」亚基尔。「魂类」老手一般都会把它尽早拿下。看看「亚基尔湖」和「引导开始」这个赐福点离得有多近吧，这个「尽早」可是实打实的游戏初期（注：现在的速通选手已经把游戏时间压缩在一小时之下了，还有王法吗？）。但大部分普通玩家在被一堆举着木盾的小亚人胖揍一顿之后，就无心再去应付一头巨龙了。
在这个例子里，我已经尽量精简内容，但写出来还是两大段，这足以说明游戏情节的丰富程度。再加上「交界地」的广阔规模和 FS 经典的区域级别交叠设计，这个论点的含金量又会呈指数级增加。这还没算上不同玩家游玩方式的微妙不同：我是个法师，习惯骑马远程战斗，离敌人越远越好。而有的玩家把《艾尔登法环》当成「跳跳乐」类型的平台游戏，也有人刷到了一件「流刑士兵铠甲」就大呼值了。乐趣就在这里：你想干什么就干什么，玩得越有创意，故事也就越有趣，两者成正比。
角色的流派也是影响因素之一。这是 FS 游戏的「传统艺能」了，但在《艾尔登法环》的开放世界里，当观星者还是重生成武士，不同选择带来的体验差的不是一点点，完全就是两种故事线。这无疑鼓励着你把自己的所见所感与「交界地」这个大舞台融合起来，诱惑力超越了以往所有的「魂类」游戏。普拉切特把《上古卷轴：湮灭》当成角色设计的工具来用，同样地，《艾尔登法环》也是一款可塑性极强的游戏，你尽可以不顾它所宣称的叙事内容，撰写出自己的传奇故事。在这一点上，绝大部分游戏都做不到。
大家要知道，上田文人是宫崎的偶像之一，那这一切就都说得通了。不管是「宁姆格福」、「利耶尼亚」、「罗德尔」还是后续更广阔的地图，整片「交界地」都有着上田文人的影子。《ICO》和《最后的守护者》的故事确实更加凝练，但《旺达与巨像》中「旺达」和「阿格罗」这两个经典角色更是《黑暗之魂》和《艾尔登法环》的灵感来源。我无意提起争议多多的当代「作者论」话题，但不得不说，这就是宫崎领导的 FS 才能做出来的作品。「禁忌之地」比「交界地」要安静得多，但两者对于「探索出独属于自己的故事」的执著惊人地相似。如果上田文人老师有机会玩到《艾尔登法环》，想必会自豪无比吧。
每次被问到「《艾尔登法环》这游戏到底讲了什么」这种问题，我都想不出一个妥当的回答。什么褪色者啦，破碎战争啦，不见环影啦……对了，神很伤心，所以地上的动物只剩下了狗？说完了。（开个玩笑，别说我骗人啊。）
虽然我无法复述《艾尔登法环》的完整剧情，但此时此刻，无数个独属于我的小片段像托雷特一样，一个个都二段跳着冒出来了。所以说嘛，《艾尔登法环》里最有意思的故事，还得是玩家自己去谱写。
翻译：周肖
编辑：豚骨拉面