张作霖野心勃勃，一心想要占领中原。第二次直奉大战胜利后不久，奉军发生内讧，郭松龄反奉让老张元气大伤。连年不断的战争促使军费不断上涨，一九二六年的军费已达七千万元，几乎是当年东北的全部收入。
奉天省财政厅基本被掏空，无奈之下只能巧立名目，加捐增税，敲骨吸髓。致使奉天城百业萧条，民不聊生。当年的小康局面只是昙花一现。
张作霖
张作霖不仅设立各种苛捐杂税，还向日本等列强借款千万余元。同时，奉天省财政厅向社会发行巨额公债，强迫士绅百姓购买。张作霖为了搂钱打大仗，不择手段，竟然毁田千顷种植鸦片，开设烟馆，征收烟税。
百姓吃不饱穿不暖，小商贩卖出商品所得的利润不够缴税的，货物卖完了也就破产了，没钱进货。奉天金融界的一些黑手与日本“金融交易所”勾搭成奸，低买高卖，哄抬交易市场，赚得盆满钵满。
东北经济几乎崩溃，张作霖气得大骂：现洋奉票就这么邪乎？比千军万马还难治理？命令奉天警察厅长，将大银号，钱庄的经理全部抓起来枪毙，把名单报上来。
奉天兵工厂
这些大银号的经理们赚来的钱还没捂热乎，脑袋就丢了。张作霖看着名单，突然发现漏了一条大鱼，这人是谁？正是老张自家”兴业银行”的帮办刘洪升。此人仗着是大帅的理财红人，在倒卖现洋的人群中是幕后最大的黑手。
张作霖打电话叫来刘洪升，那刘洪升得知大银号的经理们都丢了命，正惶惶不安，听到老张叫自己去，自知凶多吉少，只能硬着头皮去见张作霖。
张作霖说道：听说你最近蹦得挺欢啊？
刘洪升颤颤巍巍说道：大帅明察，世面谣言甚多，大帅不要听信。
张作霖突然一瞪眼，目露凶光：你他妈的也敢拆我的台？趁火打劫？
张作霖
刘洪升吓得倒退了一步：大帅明察，小的不敢。
张作霖狞笑道：行，那你借我个玩意儿用用。
刘洪升一听可以保命，连忙说道：大帅尽管吩咐 ，什么都可以给。
老张恶狠狠地说道：那我就借你的人头用用，说罢，命令护兵，拉到外面枪毙。
老张的堂侄张学成也在此次金融混乱中捞了一把，他把现大洋偷运到日本横滨正金银行，赚取暴利。老张得知后，下令枪毙张学成，并四处宣传，彰显老张铁面无私，治理金融混乱的决心。九一八事变后，张学成突然出现，并投靠日本人当了汉奸，后在辽西被击毙。人们这才知道，张作霖只是演了一场戏而已。
奉天兵工厂

张作霖又命令辽阳，新民等地警察局，把大银号的经理抓起来，游街示众后枪毙。一时间，满城银号，钱庄几乎全部关门停业，门口挂着官方兑换大洋的牌价，但无人兑换。
奉天省长王永江向张作霖提出建议：停兵罢战，休养生息。这王永江是张作霖非常敬佩的人物，任职奉天财政厅长期间，大力改革民生，兴办实业，鼓励开荒，重视教育，裁减兵员，减少军费开支。创造了奉天最繁华时期。
王永江
但此时，王永江的进言，张作霖根本听不进去，老张在穷兵黩武的路上一路狂奔，最终招来杀身之祸，皇姑屯一声巨响，一代枭雄就此陨落。