張作霖野心勃勃，一心想要占領中原。第二次直奉大戰勝利後不久，奉軍發生内讧，郭松齡反奉讓老張元氣大傷。連年不斷的戰争促使軍費不斷上漲，一九二六年的軍費已達七千萬元，幾乎是當年東北的全部收入。
奉天省财政廳基本被掏空，無奈之下隻能巧立名目，加捐增稅，敲骨吸髓。緻使奉天城百業蕭條，民不聊生。當年的小康局面隻是昙花一現。
張作霖
張作霖不僅設立各種苛捐雜稅，還向日本等列強借款千萬餘元。同時，奉天省财政廳向社會發行巨額公債，強迫士紳百姓購買。張作霖為了摟錢打大仗，不擇手段，竟然毀田千頃種植鴉片，開設煙館，征收煙稅。
百姓吃不飽穿不暖，小商販賣出商品所得的利潤不夠繳稅的，貨物賣完了也就破産了，沒錢進貨。奉天金融界的一些黑手與日本“金融交易所”勾搭成奸，低買高賣，哄擡交易市場，賺得盆滿缽滿。
東北經濟幾乎崩潰，張作霖氣得大罵：現洋奉票就這麼邪乎？比千軍萬馬還難治理？指令奉天警察廳長，将大銀号，錢莊的經理全部抓起來槍斃，把名單報上來。
奉天兵工廠
這些大銀号的經理們賺來的錢還沒捂熱乎，腦袋就丢了。張作霖看着名單，突然發現漏了一條大魚，這人是誰？正是老張自家”興業銀行”的幫辦劉洪升。此人仗着是大帥的理财紅人，在倒賣現洋的人群中是幕後最大的黑手。
張作霖打電話叫來劉洪升，那劉洪升得知大銀号的經理們都丢了命，正惶惶不安，聽到老張叫自己去，自知兇多吉少，隻能硬着頭皮去見張作霖。
張作霖說道：聽說你最近蹦得挺歡啊？
劉洪升顫顫巍巍說道：大帥明察，世面謠言甚多，大帥不要聽信。
張作霖突然一瞪眼，目露兇光：你他媽的也敢拆我的台？趁火打劫？
張作霖
劉洪升吓得倒退了一步：大帥明察，小的不敢。
張作霖獰笑道：行，那你借我個玩意兒用用。
劉洪升一聽可以保命，連忙說道：大帥盡管吩咐 ，什麼都可以給。
老張惡狠狠地說道：那我就借你的人頭用用，說罷，指令護兵，拉到外面槍斃。
老張的堂侄張學成也在此次金融混亂中撈了一把，他把現大洋偷運到日本橫濱正金銀行，賺取暴利。老張得知後，下令槍斃張學成，并四處宣傳，彰顯老張鐵面無私，治理金融混亂的決心。九一八事變後，張學成突然出現，并投靠日本人當了漢奸，後在遼西被擊斃。人們這才知道，張作霖隻是演了一場戲而已。
奉天兵工廠

張作霖又指令遼陽，新民等地警察局，把大銀号的經理抓起來，遊街示衆後槍斃。一時間，滿城銀号，錢莊幾乎全部關門停業，門口挂着官方兌換大洋的牌價，但無人兌換。
奉天省長王永江向張作霖提出建議：停兵罷戰，休養生息。這王永江是張作霖非常敬佩的人物，任職奉天财政廳長期間，大力改革民生，興辦實業，鼓勵開荒，重視教育，裁減兵員，減少軍費開支。創造了奉天最繁華時期。
王永江
但此時，王永江的進言，張作霖根本聽不進去，老張在窮兵黩武的路上一路狂奔，最終招來殺身之禍，皇姑屯一聲巨響，一代枭雄就此隕落。