CJ-麦科勒姆抬头看了一眼计时器，挥手示意队友全部拉开，从弧顶持球，开始发动进攻。
只见他连续胯下运球，突然一个钟摆式晃动，将对位防守他的凯尔登-约翰逊钉在原地，急加速冲入禁区，面对补防过来的珀尔特尔，空中对抗，拉杆，高擦板将球抹进篮筐。
鹈鹕球迷被这一精彩进球彻底点燃，纷纷起立为眼前这位新的城市英雄鼓掌、欢呼，仿佛他们已经赢得了比赛的胜利。
事实上，这一幕仅仅发生在今天鹈鹕与马刺附加赛的第二节，当时距离半场结束还有11.5秒，麦科勒姆的进球，带给球队61-50的两位数领先。而这一节，他已经独得19分，7次出手全部命中，3次罚球也无一错失。
整个上半场，麦科勒姆独得27分，而对面马刺全部五名首发总共也只得到25分，这场“赢或回家”的生死战，就此奠定基调。
麦科勒姆对于附加赛并不陌生，两年前在奥兰多的“泡泡”里，他19投11中，独得29分，帮助开拓者126-122击败灰熊，拿到了最后一个季后赛席位。所以和身边的对手，包括站在对面的对手相比，他显然更加镇定自若。
事实上，在此前8年的职业生涯里，麦科勒姆从来没有缺席过季后赛。从2015-16赛季正式坐稳先发开始，到今年2月9日被交易到鹈鹕结束，他和达米安-利拉德组成的黄金双枪，一直都是波特兰的金字招牌。
因此不难理解，为什么利拉德会在近日接受采访时承认：“看到他和别的球员一起打得那么开心，我感觉有点嫉妒。”
麦科勒姆和利拉德的合作，让开拓者连续多年在“狂野西部”牢牢占据一个季后赛固定席位，尽管始终未能冲进总决赛，但无论如何，也不能称为失败。麦科勒姆的开拓者生涯，得意也远远多于失落。
但篮球和人生一样，不同阶段，会有不同的目标和追求，你总要面临一些十字路口，决定是不是要前往另外一个方向，而身边的伙伴，也可能因此分道扬镳。
利拉德很舍不得麦科勒姆，因为他是“真正的朋友”，但他也不得不承认，这笔交易给了球队获得真正提升的弹性和空间。
而麦科勒姆，也得到了进一步证明自己的机会——过去七个赛季，他的场均得分都在20分以上，他的球队每一年都打进了季后赛，但他一直活在利拉德的阴影里，从未入选过全明星，很多人甚至把开拓者未能成为真正竞争者的过错，怪在他的身上。
这是一次完美的机会。
交易发生前，鹈鹕正经历一个看起来注定失败的赛季，他们在休赛期动作频频，接连引进瓦兰丘纳斯、格拉汉姆，还从西部冠军太阳队的教练组挖来威利-格林，想要围绕两位年轻球星锡安-威廉姆森和布兰登-英格拉姆打造一支季后赛球队。
然而锡安因为脚伤复出一拖再拖，整个赛季没有出战任何一场比赛，鹈鹕1胜12负开局，深陷泥潭难以自拔。当1月6日，ESPN名记Woj爆出锡安恢复过程不顺利，已经离开球队独自进行康复治疗时，就算是最死忠的球迷，对这个赛季也已经不再抱任何希望了。
在这样的背景下，麦科勒姆以救世主的形象驾临新奥尔良，在短暂的磨合过后，带领鹈鹕上紧链条，开始朝着季后赛发起冲刺。
据统计：在交易得到麦科勒姆之前，鹈鹕仅仅取得22胜32负的表现，胜率40.7%。而在交易发生后，他们14胜14负，胜率50%。如果以全明星周末作为分界点，鹈鹕赛季后半程的战绩表现更是达到13胜10负。
尤其值得注意的是，这还是在英格拉姆全明星后因伤缺席了13场比赛的情况下所取得的成绩。实际上，全明星后英格拉姆和麦科勒姆同时出战的10场比赛里，鹈鹕的战绩是傲人的8胜2负。
在引进麦克勒姆之后，鹈鹕的全新首发组合（搭配英格拉姆、瓦兰丘纳斯、琼斯和海耶斯）在一起总共打了142分钟，期间百回合可以轰下122.6分，百回合净胜对手8.2分。从2月15日以来，他们有5场比赛以超过30分的优势大胜，比球队历史上任何一个赛季的总场次还要多！
当然，篮球从来不是简单的统计学，所有这些数据，都是许多背后因素共同作用的结果。麦科勒姆的领导力，就是其中之一。
与英格拉姆的成功合作，就是很好的例子。麦科勒姆和英格拉姆都是持球进攻型球员，因此在交易发生之后，主教练格林第一个要考虑的就是搞清楚如何让两个人相互适应，同时取得成功。
在全明星假期结束前的最后一晚，麦科勒姆、英格拉姆和格林一起进行了一次小型的聚餐，当时麦科勒姆已经代表新球队打了5场比赛，但鹈鹕只取得了1胜4负，他们显然有一些问题需要解决。
晚餐期间，麦科勒姆告诉英格拉姆，他希望两个人随时都能保持坦诚的交流，期待能够利用任何可能的机会一起探讨如何打好比赛。
后来，三个人都在不同场合下承认，那次聚会，成了一个关键转折点。英格拉姆更直言：“他（麦科勒姆）说的每一句话对我影响都很大，他在这个联盟里所经历的一切，他对比赛的看法，他说我可以用任何我想要的方式和他交流，所有这些，对我真的很有帮助。”
数据证实，麦科勒姆和英格拉姆之间不仅没有产生冲突，反而让对方变得更好：
自从加盟鹈鹕以来，麦科勒姆场均得到24.5分4.5个篮板5.8次助攻和1.3次抢断，投篮命中率49.3%，所有数据均为个人生涯新高。而在他身边，英格拉姆也打得相当舒适，在两个人同时出场的15场比赛里，英格拉姆场均得到22分5.9个篮板5.9次助攻，投篮命中率达到49.4%。
今天打马刺，当英格拉姆上半场遭遇犯规麻烦时，麦科勒姆将球队扛在自己肩上。而下半场麦科勒姆手感下滑，英格拉姆又挺身而出，9投6中，半场砍下14分。比赛打到最后5分钟，当顽强的马刺将分差缩小到只剩6分时，正是英格拉姆连续两记中投命中，重新稳住了局面。
击败马刺之后，鹈鹕还需再胜一场，才能跻身季后赛，而他们的下一个对手，是保罗-乔治领衔的快船，这注定会是一场艰苦的战斗。
但不管与快船的比赛结果如何，麦科勒姆已经扭转了鹈鹕的命运。几个月前，他们是一支令人失望的球队，他们的年轻核心反复受伤，而且和球队关系紧张，随时可能酿出一场逼宫闹剧。
而现在，他们拥有一位沉稳的领袖，两位潜力无限的年轻球星，和一群充满朝气新人。等到2022-23赛季开始时，他们的目标应该已经不仅是打进季后赛，还要在季后赛走得很远。