CJ-麥科勒姆擡頭看了一眼計時器，揮手示意隊友全部拉開，從弧頂持球，開始發動進攻。
隻見他連續胯下運球，突然一個鐘擺式晃動，将對位防守他的凱爾登-約翰遜釘在原地，急加速沖入禁區，面對補防過來的珀爾特爾，空中對抗，拉杆，高擦闆将球抹進籃筐。
鹈鹕球迷被這一精彩進球徹底點燃，紛紛起立為眼前這位新的城市英雄鼓掌、歡呼，仿佛他們已經赢得了比賽的勝利。
事實上，這一幕僅僅發生在今天鹈鹕與馬刺附加賽的第二節，當時距離半場結束還有11.5秒，麥科勒姆的進球，帶給球隊61-50的兩位數領先。而這一節，他已經獨得19分，7次出手全部命中，3次罰球也無一錯失。
整個上半場，麥科勒姆獨得27分，而對面馬刺全部五名首發總共也隻得到25分，這場“赢或回家”的生死戰，就此奠定基調。
麥科勒姆對于附加賽并不陌生，兩年前在奧蘭多的“泡泡”裡，他19投11中，獨得29分，幫助開拓者126-122擊敗灰熊，拿到了最後一個季後賽席位。是以和身邊的對手，包括站在對面的對手相比，他顯然更加鎮定自若。
事實上，在此前8年的職業生涯裡，麥科勒姆從來沒有缺席過季後賽。從2015-16賽季正式坐穩先發開始，到今年2月9日被交易到鹈鹕結束，他和達米安-利拉德組成的黃金雙槍，一直都是波特蘭的金字招牌。
是以不難了解，為什麼利拉德會在近日接受采訪時承認：“看到他和别的球員一起打得那麼開心，我感覺有點嫉妒。”
麥科勒姆和利拉德的合作，讓開拓者連續多年在“狂野西部”牢牢占據一個季後賽固定席位，盡管始終未能沖進總決賽，但無論如何，也不能稱為失敗。麥科勒姆的開拓者生涯，得意也遠遠多于失落。
但籃球和人生一樣，不同階段，會有不同的目标和追求，你總要面臨一些十字路口，決定是不是要前往另外一個方向，而身邊的夥伴，也可能是以分道揚镳。
利拉德很舍不得麥科勒姆，因為他是“真正的朋友”，但他也不得不承認，這筆交易給了球隊獲得真正提升的彈性和空間。
而麥科勒姆，也得到了進一步證明自己的機會——過去七個賽季，他的場均得分都在20分以上，他的球隊每一年都打進了季後賽，但他一直活在利拉德的陰影裡，從未入選過全明星，很多人甚至把開拓者未能成為真正競争者的過錯，怪在他的身上。
這是一次完美的機會。
交易發生前，鹈鹕正經曆一個看起來注定失敗的賽季，他們在休賽期動作頻頻，接連引進瓦蘭丘納斯、格拉漢姆，還從西部冠軍太陽隊的教練組挖來威利-格林，想要圍繞兩位年輕球星錫安-威廉姆森和布蘭登-英格拉姆打造一支季後賽球隊。
然而錫安因為腳傷複出一拖再拖，整個賽季沒有出戰任何一場比賽，鹈鹕1勝12負開局，深陷泥潭難以自拔。當1月6日，ESPN名記Woj爆出錫安恢複過程不順利，已經離開球隊獨自進行康複治療時，就算是最死忠的球迷，對這個賽季也已經不再抱任何希望了。
在這樣的背景下，麥科勒姆以救世主的形象駕臨新奧爾良，在短暫的磨合過後，帶領鹈鹕上緊鍊條，開始朝着季後賽發起沖刺。
據統計：在交易得到麥科勒姆之前，鹈鹕僅僅取得22勝32負的表現，勝率40.7%。而在交易發生後，他們14勝14負，勝率50%。如果以全明星周末作為分界點，鹈鹕賽季後半程的戰績表現更是達到13勝10負。
尤其值得注意的是，這還是在英格拉姆全明星後因傷缺席了13場比賽的情況下所取得的成績。實際上，全明星後英格拉姆和麥科勒姆同時出戰的10場比賽裡，鹈鹕的戰績是傲人的8勝2負。
在引進麥克勒姆之後，鹈鹕的全新首發組合（搭配英格拉姆、瓦蘭丘納斯、瓊斯和海耶斯）在一起總共打了142分鐘，期間百回合可以轟下122.6分，百回合淨勝對手8.2分。從2月15日以來，他們有5場比賽以超過30分的優勢大勝，比球隊曆史上任何一個賽季的總場次還要多！
當然，籃球從來不是簡單的統計學，所有這些資料，都是許多背後因素共同作用的結果。麥科勒姆的上司力，就是其中之一。
與英格拉姆的成功合作，就是很好的例子。麥科勒姆和英格拉姆都是持球進攻型球員，是以在交易發生之後，主教練格林第一個要考慮的就是搞清楚如何讓兩個人互相适應，同時取得成功。
在全明星假期結束前的最後一晚，麥科勒姆、英格拉姆和格林一起進行了一次小型的聚餐，當時麥科勒姆已經代表新球隊打了5場比賽，但鹈鹕隻取得了1勝4負，他們顯然有一些問題需要解決。
晚餐期間，麥科勒姆告訴英格拉姆，他希望兩個人随時都能保持坦誠的交流，期待能夠利用任何可能的機會一起探讨如何打好比賽。
後來，三個人都在不同場合下承認，那次聚會，成了一個關鍵轉折點。英格拉姆更直言：“他（麥科勒姆）說的每一句話對我影響都很大，他在這個聯盟裡所經曆的一切，他對比賽的看法，他說我可以用任何我想要的方式和他交流，所有這些，對我真的很有幫助。”
資料證明，麥科勒姆和英格拉姆之間不僅沒有産生沖突，反而讓對方變得更好：
自從加盟鹈鹕以來，麥科勒姆場均得到24.5分4.5個籃闆5.8次助攻和1.3次搶斷，投籃命中率49.3%，所有資料均為個人生涯新高。而在他身邊，英格拉姆也打得相當舒适，在兩個人同時出場的15場比賽裡，英格拉姆場均得到22分5.9個籃闆5.9次助攻，投籃命中率達到49.4%。
今天打馬刺，當英格拉姆上半場遭遇犯規麻煩時，麥科勒姆将球隊扛在自己肩上。而下半場麥科勒姆手感下滑，英格拉姆又挺身而出，9投6中，半場砍下14分。比賽打到最後5分鐘，當頑強的馬刺将分差縮小到隻剩6分時，正是英格拉姆連續兩記中投命中，重新穩住了局面。
擊敗馬刺之後，鹈鹕還需再勝一場，才能跻身季後賽，而他們的下一個對手，是保羅-喬治領銜的快船，這注定會是一場艱苦的戰鬥。
但不管與快船的比賽結果如何，麥科勒姆已經扭轉了鹈鹕的命運。幾個月前，他們是一支令人失望的球隊，他們的年輕核心反複受傷，而且和球隊關系緊張，随時可能釀出一場逼宮鬧劇。
而現在，他們擁有一位沉穩的領袖，兩位潛力無限的年輕球星，和一群充滿朝氣新人。等到2022-23賽季開始時，他們的目标應該已經不僅是打進季後賽，還要在季後賽走得很遠。