盡管在面對紐西蘭之戰一開局陷入落後，美國隊最終還是力退對手，接着先後擊敗希臘、約旦，在世界杯連拿三勝，依舊以分組第一的姿态前進16強複賽。
隻是比賽的過程，卻和預期有些不一樣，其實這樣的「預期」，從美國隊組隊以來就非常有感，這次的美國隊組成，和過往完全不同，既不是2000年以前三支「夢幻隊」的巨星壓境雷霆萬鈞，也不是2006年起以綜合組訓計劃為底、王牌球星帶頭分工明确的模樣，更不是2002、2019兩次從組訓就七零八落導緻最終成績不佳的狀況，這次的美國隊看起來要走「K教練時代」綜合組訓計劃那樣分工明确的路線，但并未有王牌球星壓陣，陣中最年長的約什·哈特才28歲，最資深的鮑比·波蒂斯不過8年資曆，明擺着就是一群在世界戰場初體驗的菜鳥兵團。
因為分工明确，美國隊許多球員具備各不相同的功能，主要擔任進攻大旗的是森林狼少主安東尼·愛德華茲、轉到尼克斯更發光的傑倫·布倫森、還有2016榜眼鹈鹕「小杜蘭特」英格拉姆，但賽事至今表現都欠佳，愛德華茲還有熱身賽的亮點，他和布倫森目前賽會平均得分也還有兩位數，英格拉姆則是從熱身賽至今都呈現低迷。
英格拉姆被期待絕對合理，但要從「小杜蘭特」成長為杜蘭特等級，顯然還有不小的一段路。
身背大型側翼的王牌标簽
雖在昨天對約旦之戰變陣，但從今年世界杯熱身賽開始，美國隊總教練史蒂夫·科爾原本使用的先發陣容一直都是小賈倫·傑克遜、英格拉姆、愛德華茲、米卡爾·布裡奇斯和布倫森，這個陣型的道理完全是現代籃球潮流的展現，一個主要、一個有護框能力、有機動性的中鋒（長人），剩下三個位置都是側翼，隻不過英格拉姆代表具面框投射能力、有持球決策能力的大型側翼，愛德華茲是攻堅為主的進攻主力，布裡奇斯則是标準3D球員、負責防守和無球接應。
從熱身賽，JJJ的防守、布倫森的控場、愛德華茲的攻堅都沒有問題，布裡奇斯看起來還在适應FIBA的防守尺度、以及和長人隊友對擋拆的配合，狀況平平，問題最大是在英格拉姆身上，包括熱身賽在内，英格拉姆隻有在對西班牙之戰投7中5得到11分還算可以，但那場比賽美國是靠絕佳的準星彌補失誤過多與被西班牙掌握制空權的劣勢才得以獲勝，英格拉姆持球表現不突出，防守也無法保護籃闆，其他場比賽英格拉姆沒有一場得分達兩位數，總之不是發生幾次在還沒進入半場就掉球的失誤、就是找不到準星、進攻存在感極低、無法保護籃闆，這些缺點每場比賽至少會發生兩三樣，讓英格拉姆完全失去賽前期待擔綱美國隊主力的風采。
科爾或者外界期待英格拉姆成為主力有其原因，自從2006年美國采用綜合組訓模式後，一方面當然也搭上勒布朗·詹姆斯、卡梅隆·安東尼、凱文-杜蘭特的強盛期，二方面是世界籃球潮流的轉換，美國不像塞爾維亞有尼古拉·約基奇這種超級中鋒，而在FIBA規則下能無視防守硬解的大型持球側翼就是最适合美國人才庫與攻擊哲學的主将，詹姆斯還會因為投籃技術稍微欠缺而有時未能成為攻堅頭号重心，但甜瓜和杜蘭特就真正扛起美國進攻大旗，除了甜瓜初試啼聲但對美國如噩夢一般的2004雅典奧運之外，從2008北京奧運一直到2020東京奧運共7次奧運、世錦（世界杯）的大型國際賽，甜瓜和杜蘭特共參加五次，每一次都讓美國光以進攻就橫掃千軍，還包括2012倫敦奧運和2016裡約奧運兩人聯手那樣美如畫的合力攻擊畫面，完全诠釋了K教練時代攻擊哲學下的火力示範。
但是時代交替終須接班，實際上由于詹姆斯連年打進總冠軍賽增添負荷、杜蘭特則在2019年季後賽弄傷右腳阿基裡斯腱、甜瓜則自2017年轉至雷霆後就不再是球隊招牌，一般認為三人自己就會退出國家隊前線，連杜蘭特在東京奧運以大傷後複出的身分再次接受征召都讓人吃驚不已，而2019世界杯正因這三位名額型球星、以及2014曾幫助美國在世界杯全勝奪金的庫裡、哈登、歐文等明星後衛都沒有參賽的情況下，征召狀況極差的美國隊就在該年隻拿下第七名，成了2006年綜合組訓以來的最差成績。當年美國同樣想要尋找大型側翼的球員，最後卻隻剩下傑森·塔圖姆、傑倫·布朗、克裡斯·米德爾頓、哈裡森·巴恩斯等要嘛稚嫩、要嘛天花闆不夠、總之都是首度為國出征的球員，最終就是完全無法有其他球星的影響力，美國也是以吞下悲劇戰績。
總之，在這次世界杯征召中，出道時身材、球風就被認為和杜蘭特類似、以杜蘭特為模闆前進，最近三季也大概成長至23分、5籃闆、5助攻的全能身手外加出色中距離投射能力的英格拉姆，在個人技術提升、也足任球隊前兩号球星地位的背景下，被各界認為是接班美國隊王牌的人選也不會太意外。實際上就技能包來看，英格拉姆的确看似符合杜蘭特在國際賽上呼風喚雨的模式，但是從熱身賽開始他最大的問題是，無論是否因為休賽季尚未調整至最佳狀态，英格拉姆從運球開始的持球威脅力就不太夠，在外圍投射不比前輩杜蘭特、甜瓜，在FIBA允許全區域防守的情況下，隻要美國沒能順利拉扯對手防線，那英格拉姆根本無法順暢的帶一步到中距離出手，甚至在稍被對位的情況下，他光是運球就讓人提心吊膽。
再加上，英格拉姆風格并非像愛德華茲那樣不時靠對抗性硬扛切入，傳切投的三脅如果不能以「投」打底，那切入和傳球都施展不開，而要在FIBA規則下和對手的内線硬碰硬則原本就不是他的強項，當JJJ被高位擋拆戰術拉到外圍時英格拉姆也沒辦法像杜蘭特那樣擔任護框防線，攻守兩端都讓英格拉姆的存在感越來越低。
當然杜蘭特是NBA和FIBA規則都能呼風喚雨的神器，以他作對比可能有些高标，但杜蘭特首次在國際賽登場的2010世錦賽，每場就可用0.556的高命中率攻下22.8分，當時的杜蘭特不過22歲、打了3年NBA，如今将滿26歲、已有7年NBA資曆的英格拉姆，至少要達到2008年奧運、當年24歲、5年NBA資曆的甜瓜平均每場11.5分，成為美國隊重要的前場火力那種水準，以世界杯到目前為止的表現來看，英格拉姆和模闆杜蘭特之間，還有很大一段差距。
NBA與國際賽場的差異 球星和巨星的距離
其實沒有人規定在國際賽必然要用什麼陣型才能打，當年路易斯·斯科拉和保羅·加索爾可以用全面的内線技術成為國際賽場之王、過去的「澳洲王」帕蒂·米爾斯、如今是德國一哥的丹尼斯·施羅德可以用矮小攻擊後衛的姿态呼風喚雨，隻要能善用自身優勢、與團隊磨合順暢，都有破解對方防守、成為國際賽王牌的可能。
隻是以美國隊的組訓模式、戰術體系來說，側翼人才是最大賣點，攻守反擊或是DHO後的小組配合看似最容易放大側翼優勢，而在國際賽允許區域防守的情況下，持球者勢必在每一次單打中都會遇到程度不一的對抗、而未必像在NBA一樣會清出一大段空間，那他是否能在任何高對抗下都具備拿到分數的進攻技術就是重點，是以為什麼甜瓜、杜蘭特的進攻有用、2019年塔圖姆、布朗、米德爾頓、巴恩斯到這次的英格拉姆看起來綁手綁腳，有人說能在FIBA規則下呼風喚雨的王牌才是真王牌，某種程度上也算合理。
我們都曾在NBA的戰場上看過塔圖姆、布朗或英格拉姆展現過他們的單打能力，但這三人在世界杯的戰場上到目前為止都吃鼈，是以我們會說他們是「球星」、而杜蘭特是通過試煉的「巨星」也其來有自。英格拉姆目前的表現甚至還不如愛德華茲，即使愛德華茲前兩戰表現也平平，但至少在對約旦的「虐菜場」展現威力，難免會讓人有種晚輩後發先至的感受。
再者，曾幫助美國隊度過21世紀初那段「低迷」的賈森·基德、科比·布萊恩特、詹姆斯、甜瓜、杜蘭特等人，都在擔綱完美國隊場上場下的領袖後退出前線，美國隊的确要等待下一個領袖接棒，隻是當初科比交給甜瓜、詹姆斯，甚至2012年杜蘭特都曾和科比合作過而延續了這樣的領袖氣質，接續到東京奧運時杜蘭特是無庸置疑的大哥，但從他們之後，最近兩次世界杯美國隊并未找到稱職的領袖人選，而英格拉姆、塔圖姆從外在條件來看應該符合技術端的領袖地位，就看他們什麼時候可以真正扛起這樣的責任。
塔圖姆在上次世界杯跌跤後，稍為在東京奧運站穩腳步，而在東京奧運之後的最近兩季他都站穩年度第一隊，或許讓人期待下次他是否能在國際賽扛起重任，英格拉姆這次初體驗不太好看，但是否能讓他重新取得挑戰國家隊主将的機會、或是就看着愛德華茲後發先至搶下旗位，抑或是将來美國隊是否有其他王牌競争者出現、「後K教練時代」是否會出現另一種隊形、打造另一種球星地位，都是美國在國際賽場上的觀察重點。