故事发生在清朝雍正二年，接连下了好几天的暴雨，在这年的七月二十三凌晨，海水冲垮了一处堤坝，一时之间周边的十几个村庄都陷入了一片汪洋之中。
当中有一个叫吴家村的，村里有个年轻的姑娘名叫吴春花，年方二八，相貌俊俏为人聪慧。他的父亲在去世前，把她许配给马家村一个叫马平贵的男子为妻。
女方家接了红帖和聘礼，婚期就定到七月二十五这日。谁知，七月二十三发大水，吴春花的家也被大火给淹没了。
幸好发了一场大水，吴春华找到了真正的如意郎君，避免了陷入虎口。
七月二十三日凌晨，吴春花和母亲两人还在睡梦中，等惊醒的时候，大水已经漫到了床沿。吴春花在慌乱之中抓了条花汗巾，将两只嫁妆皮箱拴在一起，母女俩各抱一只，随着大水漂浮逃生。
水势越来越大，没有一丝要减退的迹象，母女俩在大水中漂了几个时辰，吴母年老体弱渐渐地就支撑不住了，便含着泪跟女儿说最后一句话，希望能有好心人救起她，把她送到马家去，红帖还在皮箱里，千万要记住了。
话刚说完，两人就漂到了一处急流里，一个浪打过来就把吴母给冲走了。吴春花想要伸手拉住已然是来不及了，没一会儿吴母就不见了踪影。她绝望地大声哭泣，趴在皮箱上几近昏厥。
不知道过了多久，吴春花苏醒了过来，忽然听见有竹篙撑船的声音，迷迷糊糊地睁开眼，看到一个年轻人撑着船过来。她急忙呼救。
好巧不巧，这个年轻人就是吴春花从来没见过面的未婚夫马平贵，而这马平贵也不认得吴春花。
这马家是属于暴发户，之前他爹只是做点小本生意糊口，后来不知道怎么的就专门靠发大水时打捞财物为生，还竟然让他发了大财。
马平贵算是子承父业，这次发大水可把他高兴坏了，迫不及待地出来打捞财物。开船出来已经捞了不少东西，又看见两个皮箱浮在水面上，心中暗喜。
突然又听见有人呼救，走近一看，还有个姑娘双手抓着皮箱。他想要上前营救，可是转念一想，要是把人救上来了，这个皮箱就不是他的了，不是白费力气吗？
马平贵一肚子坏水，船到了跟头，对吴春花说扶住船沿，他先把皮箱捞上来，再把人救上来。
吴春花信以为真，谁知皮箱捞上船，这马平贵立马翻脸，说船要翻了，让吴春花不要抓着船沿。
马平贵讲话的声音很难听，活像个公鸭嗓子，吴春花这时才意识到眼前的这个男子不是什么好人。然而还留着最后一丝希望，问他不是说好的先捞皮箱后救人吗？
马平贵说船小，救不了人。可吴春花还是死死抓住船沿，不愿放手，哀求他救自己一命。马平贵却抡起竹篙就捅了过去，吴春花吃疼还是不放手。
马平贵又朝着吴春花的头上砸去，还是没放手，这下马平贵顾不了那么多了，又狠狠地用力猛砸了过去。
吴春花的头接连被砸了三次，弄得头晕目眩，手一松，人就随着水流漂走了。而马平贵趁机逃往上游。
也许是命不该绝，也许是上天的安排。一个打渔的年轻人撒下渔网，拉起来很重，竟然是个落水的姑娘。一探脉搏还有跳动，急忙施救，一阵剧烈地咳嗽后，吴春花活了过来。
年轻人见她身体虚弱，告诉她自己叫陈文斌，家里还有个老母亲在，可以先去他家休养几天，等大水退了再送她回家。吴春花见他说话语气温和不像个坏人，就答应了。
到了陈家，在陈母的精心照料下，吴春花慢慢恢复了元气。陈母与她闲话家常的时候，得知她是自己远房侄儿马平贵未过门的媳妇，就叫陈文斌前去报信。
到了马家，马母以为陈文斌是来借粮的，很不高兴。听说有未过门媳妇的消息，这才露出了笑脸，说定了个时间上门迎亲。
日子一到，花轿上门。拜过天地，新郎忙着在外面敬酒招呼客人。而新娘则在屋内细看内饰摆设，突然看到两只皮箱，正是被船夫抢走的那一对。箱子上的锁已经被撬开了，而那条花汗巾就丢在旁边。
吴春花的心咯噔一下，有个不好的预感。这时，屋外传来喝酒猜拳的声音，其中一个声音十分沙哑难听。她就怀疑这个新郎不会就是那个捅自己三下的仇人吧！
她悄悄打开房门，从门缝里往外看，一看吓了一跳，果然不是冤家不聚头。她是又气又恨，心想自己绝不能嫁给这样的人，翻过窗户一溜烟跑了。
马平贵要入洞房的时候，发现新娘不见了，急得不行了。有人说看见新娘子跑了，众人追了一路没追到。
后来又听说新娘子跑到了陈文斌家里，马平贵顿时就怒了，认为是陈文斌和新娘子合起伙来骗他们马家彩礼钱，还把新娘子给拐跑了，就告到了县衙。
县令喧陈文斌和吴春花二人过堂，陈文斌没做亏心事，不慌不忙地把事情经过说了，至于吴春花为什么要连夜出逃，这就要问她本人了。
吴春花也是好胆识，一字一句将事儿说了个清楚。县令是个明白人，一听就知道是怎么一回事，让二人退到屏风后面，接着又叫马平贵前来过堂。
吴春花走了出来，县令一拍惊堂木质问马平贵：“还认得她吗？”马平贵跪在堂下，抬起头看向吴春花，大吃一惊。
吴春花走到他跟前，厉声问道：“还记得我吗？”接着，又将当日落水向马平贵求救，他只捞皮箱不救人的经过说了一遍。说完，还指着身上的三处伤痕，马平贵低着头没话讲。
县令又问吴春花皮箱里都有什么东西，她说：内有男衣二十四套，女衣二十四套，白银二十两，珠花一对。
县令命人取来皮箱，打开一看，果然一样不差。便责问马平贵：谋财害命在先，如今还敢诬告，该当何罪？陈文斌心善救人理应得妻，由他做主将吴春花许配给陈文斌。
县令又问陈文斌是否愿意，陈文斌说自己未成娶妻，当然愿意。
再问马平贵服是不服，惊堂木一敲，马平贵已经吓出了一身冷汗，哪里还敢不服。重责三十大板后被押入监牢，等候判决。
吴春花看了一眼陈文斌，笑了，笑得很甜很甜。
声明：本故事为虚构民间小故事，多来自于坊间奇闻、传说、志怪小说、戏曲、传奇等，作者本意是为了传承中国民间古文化，切勿相信真实性！
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本文作者：易卜元