故事發生在清朝雍正二年，接連下了好幾天的暴雨，在這年的七月二十三淩晨，海水沖垮了一處堤壩，一時之間周邊的十幾個村莊都陷入了一片汪洋之中。
當中有一個叫吳家村的，村裡有個年輕的姑娘名叫吳春花，年方二八，相貌俊俏為人聰慧。他的父親在去世前，把她許配給馬家村一個叫馬平貴的男子為妻。
女方家接了紅帖和聘禮，婚期就定到七月二十五這日。誰知，七月二十三發大水，吳春花的家也被大火給淹沒了。
幸好發了一場大水，吳春華找到了真正的如意郎君，避免了陷入虎口。
七月二十三日淩晨，吳春花和母親兩人還在睡夢中，等驚醒的時候，大水已經漫到了床沿。吳春花在慌亂之中抓了條花汗巾，将兩隻嫁妝皮箱拴在一起，母女倆各抱一隻，随着大水漂浮逃生。
水勢越來越大，沒有一絲要減退的迹象，母女倆在大水中漂了幾個時辰，吳母年老體弱漸漸地就支撐不住了，便含着淚跟女兒說最後一句話，希望能有好心人救起她，把她送到馬家去，紅帖還在皮箱裡，千萬要記住了。
話剛說完，兩人就漂到了一處急流裡，一個浪打過來就把吳母給沖走了。吳春花想要伸手拉住已然是來不及了，沒一會兒吳母就不見了蹤影。她絕望地大聲哭泣，趴在皮箱上幾近昏厥。
不知道過了多久，吳春花蘇醒了過來，忽然聽見有竹篙撐船的聲音，迷迷糊糊地睜開眼，看到一個年輕人撐着船過來。她急忙呼救。
好巧不巧，這個年輕人就是吳春花從來沒見過面的未婚夫馬平貴，而這馬平貴也不認得吳春花。
這馬家是屬于暴發戶，之前他爹隻是做點小本生意糊口，後來不知道怎麼的就專門靠發大水時打撈财物為生，還竟然讓他發了大财。
馬平貴算是子承父業，這次發大水可把他高興壞了，迫不及待地出來打撈财物。開船出來已經撈了不少東西，又看見兩個皮箱浮在水面上，心中暗喜。
突然又聽見有人呼救，走近一看，還有個姑娘雙手抓着皮箱。他想要上前營救，可是轉念一想，要是把人救上來了，這個皮箱就不是他的了，不是白費力氣嗎？
馬平貴一肚子壞水，船到了跟頭，對吳春花說扶住船沿，他先把皮箱撈上來，再把人救上來。
吳春花信以為真，誰知皮箱撈上船，這馬平貴立馬翻臉，說船要翻了，讓吳春花不要抓着船沿。
馬平貴講話的聲音很難聽，活像個公鴨嗓子，吳春花這時才意識到眼前的這個男子不是什麼好人。然而還留着最後一絲希望，問他不是說好的先撈皮箱後救人嗎？
馬平貴說船小，救不了人。可吳春花還是死死抓住船沿，不願放手，哀求他救自己一命。馬平貴卻掄起竹篙就捅了過去，吳春花吃疼還是不放手。
馬平貴又朝着吳春花的頭上砸去，還是沒放手，這下馬平貴顧不了那麼多了，又狠狠地用力猛砸了過去。
吳春花的頭接連被砸了三次，弄得頭暈目眩，手一松，人就随着水流漂走了。而馬平貴趁機逃往上遊。
也許是命不該絕，也許是上天的安排。一個打漁的年輕人撒下漁網，拉起來很重，竟然是個落水的姑娘。一探脈搏還有跳動，急忙施救，一陣劇烈地咳嗽後，吳春花活了過來。
年輕人見她身體虛弱，告訴她自己叫陳文斌，家裡還有個老母親在，可以先去他家休養幾天，等大水退了再送她回家。吳春花見他說話語氣溫和不像個壞人，就答應了。
到了陳家，在陳母的精心照料下，吳春花慢慢恢複了元氣。陳母與她閑話家常的時候，得知她是自己遠房侄兒馬平貴未過門的媳婦，就叫陳文斌前去報信。
到了馬家，馬母以為陳文斌是來借糧的，很不高興。聽說有未過門媳婦的消息，這才露出了笑臉，說定了個時間上門迎親。
日子一到，花轎上門。拜過天地，新郎忙着在外面敬酒招呼客人。而新娘則在屋内細看内飾擺設，突然看到兩隻皮箱，正是被船夫搶走的那一對。箱子上的鎖已經被撬開了，而那條花汗巾就丢在旁邊。
吳春花的心咯噔一下，有個不好的預感。這時，屋外傳來喝酒猜拳的聲音，其中一個聲音十分沙啞難聽。她就懷疑這個新郎不會就是那個捅自己三下的仇人吧！
她悄悄打開房門，從門縫裡往外看，一看吓了一跳，果然不是冤家不聚頭。她是又氣又恨，心想自己絕不能嫁給這樣的人，翻過窗戶一溜煙跑了。
馬平貴要入洞房的時候，發現新娘不見了，急得不行了。有人說看見新娘子跑了，衆人追了一路沒追到。
後來又聽說新娘子跑到了陳文斌家裡，馬平貴頓時就怒了，認為是陳文斌和新娘子合起夥來騙他們馬家彩禮錢，還把新娘子給拐跑了，就告到了縣衙。
縣令喧陳文斌和吳春花二人過堂，陳文斌沒做虧心事，不慌不忙地把事情經過說了，至于吳春花為什麼要連夜出逃，這就要問她本人了。
吳春花也是好膽識，一字一句将事兒說了個清楚。縣令是個明白人，一聽就知道是怎麼一回事，讓二人退到屏風後面，接着又叫馬平貴前來過堂。
吳春花走了出來，縣令一拍驚堂木質問馬平貴：“還認得她嗎？”馬平貴跪在堂下，擡起頭看向吳春花，大吃一驚。
吳春花走到他跟前，厲聲問道：“還記得我嗎？”接着，又将當日落水向馬平貴求救，他隻撈皮箱不救人的經過說了一遍。說完，還指着身上的三處傷痕，馬平貴低着頭沒話講。
縣令又問吳春花皮箱裡都有什麼東西，她說：内有男衣二十四套，女衣二十四套，白銀二十兩，珠花一對。
縣令命人取來皮箱，打開一看，果然一樣不差。便責問馬平貴：謀财害命在先，如今還敢誣告，該當何罪？陳文斌心善救人理應得妻，由他做主将吳春花許配給陳文斌。
縣令又問陳文斌是否願意，陳文斌說自己未成娶妻，當然願意。
再問馬平貴服是不服，驚堂木一敲，馬平貴已經吓出了一身冷汗，哪裡還敢不服。重責三十大闆後被押入監牢，等候判決。
吳春花看了一眼陳文斌，笑了，笑得很甜很甜。
聲明：本故事為虛構民間小故事，多來自于坊間奇聞、傳說、志怪小說、戲曲、傳奇等，作者本意是為了傳承中國民間古文化，切勿相信真實性！
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本文作者：易蔔元