小时候，只要一谈到与家财相关的话题，老听到大人们说一句话：“富不过三”。当然长辈的本意不是仇富，只是藉此来告诫晚辈要克勤克俭。但这句话的原义可是用来讽刺类似暴发户的家庭，这句话到底是谁说的？又出自于何处呢？
大陆很多谚语、俗语等在大部分情况下，并不是一蹴而就，立马生成的。同理，“富不过三”也并不是一开始就有的，而是经历了一段时间的演化而来。
这句话最先源自于《论语?季氏》中，孔夫子所说的一段话。
原文曰：「天下有道，则礼乐征伐自天子出；天下无道，则礼乐征伐自诸侯出。自诸侯出，盖十世希不失矣；自大夫出，五世希不失矣；陪臣执国命，三世希不失矣。天下有道，则政不在大夫。天下有道，则庶人不议。」
我们知道孔子是极力提倡周礼的人，故而孔子说的这段话，其实是和他心目中的礼乐制度有关。他认为中央集团是应该掌握实权的，要是让地方诸侯掌握了权力，国家很快就会四分五裂，甚者灭亡。
所以他说：「由诸侯作决定，大概传十代就很少有不丧失政权的；由大夫作决定，传五代就很少有不丧失政权的；由卿、大夫的家臣来掌握国家的命运，传上三代就很少有不丧失政权的。」
对此孔子还举出了一个例子：「禄之去公室，五世矣；政逮于大夫，四世矣；故夫三桓之子孙，微矣。」孔子所指的三桓，就是即鲁国的「三卿」：季孙氏，叔孙氏，孟孙氏。
这三家自鲁庄公时代一直把控鲁国政权，三桓世为鲁卿，执掌国政。王室的地位一直衰落，等到鲁宣公时期，实际掌权的就是季氏了。
此后的鲁成公、鲁襄公、鲁昭公，到鲁定公都没能掌握实权。所以在孔子说这句话时，就说鲁国失去王权已经五代了。鲁宣公死，季文子驱逐了东门氏，此后，由季氏为正卿，掌握了鲁国政权。
从文子、武子、平子、桓子，到孔子说这段话时，刚刚好是四代。孔子就认为三桓之子孙在经历这么多代以后还想继续掌权，几乎不太可能。
而到了孔子的高徒孟子时期，孟子就进一步阐释了孔子的意思。
孟子曰：「君子之泽五世而斩，小人之泽五世而斩。」斩，就是断绝的意思，不论前人留下什么，五代之后也难以延续。
且不论孔子和孟子的话都是以政权的延续作为出发点的，但后世确实将这句话演化为：前人留给后世的福荫，如果后世人不加以珍惜管理，往往不会延续很久。到后来就简约成富不过三代了。
逐渐的就形成了一句完整的话："道德传家，十代以上，耕读传家次之，诗书传家又次之，富贵传家，不过三代"。
其实“富不过三代。”也并不是一个放之四海而皆准的规则。至今一些名门望族依然傲立于世，即使有的确实不复旧日辉煌的巅峰，毕竟烂船还有三斤钉，瘦死的骆驼比马肥。
看看美国肯尼迪、福特、洛克菲勒、福布斯等家族哪里有三代而衰的?再看日本一个买卖往往从江户时代就开始至今家门兴旺。
全球100家家族企业荣登2006年《胡润全球最古老的家族企业榜》的第一名，就是著名的日本大阪寺庙建筑企业金刚组传到第40代,已有1400多年的历史。
这100家长寿企业主要集中在欧洲、美国和日本。其中英、法、美名列前三位各有17家、16家、15家而日本也有10家第100名家族企业也有超过225年的历史。
一个家族之所以能历经千年风雨，还大隐隐于市，必定有其家族之强大之处；但一夜暴富的人家，富不过三，其原因也可探知一二。
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