北京时间3月24日零时，中国U23男足将迎来迪拜杯的首场比赛，对手是阿联酋国奥队。
“我非常高兴能够来参加迪拜杯，只有通过跟高手过招，才能知道我们的真实水平如何，然后有针对性地进行提高。这里没有友谊赛的概念，只要是比赛，大家就应该全力以赴，全力争胜。”中国U23男足主帅扬科维奇说。
迪拜杯锻炼价值不小
U23国足即1999年龄段国家队，此次迪拜杯是这支球队成立后第一次出国参加比赛。此前，受疫情影响，他们缺席了2021年的U23亚洲杯预选赛，也因此无缘U23亚洲杯决赛。
在这样的背景下，肩负今年亚运会任务的这支U23国足非常重视本次迪拜杯。今年迪拜杯的10支参赛球队除中国队外，还有日本队、克罗地亚队、沙特阿拉伯队、乌兹别克斯坦队、伊拉克队、阿联酋队、卡塔尔队、泰国队以及越南队。迪拜杯的赛程是，10支球队按照组委会的安排，先捉对进行两场比赛，然后根据两场比赛的结果计算各队成绩，成绩相近的球队分别参赛争夺冠亚军直至第九名和第十名的第三场比赛。本次迪拜杯，中国U23男足前两场比赛的对手分别是阿联酋队和泰国队。
阵容基本确定
这支U23国足从3年多前组建，一直由塞尔维亚籍教练扬科维奇带队。经过几年的磨合，球队的阵容已基本确定，在此前和阿联酋劲旅瓦赫达俱乐部的热身赛中，U23国足1比1逼平对手，展现出一定的实力。
从此前的集训和热身赛看，U23国足明晨首发11人的悬念并不是很大。在进攻端陶强龙将成为前场核心球员，此外，海港队的刘祝润在门前的感觉不错，出自鲁能青训、在热身赛中展现出较强个人突破能力的方昊也会锁定一个首发位置，。
中场方面，陈国抗、孙沁涵的位置也比较稳固。在和瓦赫达队的比赛中，正是陈国抗为U23国足打进了扳平的一球。至于后防线，吴少聪和蒋圣龙都是先入选了国足，之后到U23国足报到。此外，来自大连队的黄家辉在上赛季联赛中出任后幺，也有不错的表现。
总的来说，虽然首发11人并不都是中超主力，但也都有一定的比赛经验，这套首发还是比较令人期待的。
想要有所作为
带队三年多，扬科维奇和U23国足终于要迎来建队后真正意义的首秀。今年9月，他们还将参加杭州亚运会。对于"寒冬"中的中国足球来说，这支球队代表未来，承载希望。
“我们是代表中国出战，身穿国家队战袍，球员们要有强烈的荣誉感。我们会选择这样的球员，这支球队才能在场上不停地去战斗，面对任何对手都不会畏惧，展现出足够的侵略性，在全场保持高强度拼抢。”扬科维奇说。
虽然三年没有参加正式比赛，但扬科维奇并不会因此担心球员们的状态：“我喜欢从积极的一面去看待足球。与其他球队相比，我们失去了一些参加高水平国际比赛的机会，但我们利用这段时间组织了几次高质量的训练营，因此我并不认为我的球队竞争力不如其他球队，我一直告诉球员们要有信心。”
扬科维奇表示，来到中国后他给自己设定了很多目标：“我希望能培养出一批有竞争力的球员，希望为国家队输送更多人才，希望更多年轻球员能打上中超，我很高兴我的一些目标正在实现。当然，我们最终都为了杭州亚运会的大目标。在比赛里只有一支球队能成为赢家，我想要让中国队成为这个赢家。我知道中国足球在过去经历了很多令人失望的时刻，我们想要带来一些改变。我们希望能在杭州捍卫主场，就像中国代表团在北京冬奥会上那样，用表现让所有中国球迷感到骄傲。”扬科维奇说。