中原標準時間3月24日零時，中國U23男足将迎來迪拜杯的首場比賽，對手是阿聯酋國奧隊。
“我非常高興能夠來參加迪拜杯，隻有通過跟高手過招，才能知道我們的真實水準如何，然後有針對性地進行提高。這裡沒有友誼賽的概念，隻要是比賽，大家就應該全力以赴，全力争勝。”中國U23男足主帥揚科維奇說。
迪拜杯鍛煉價值不小
U23國足即1999年齡段國家隊，此次迪拜杯是這支球隊成立後第一次出國參加比賽。此前，受疫情影響，他們缺席了2021年的U23亞洲杯預選賽，也是以無緣U23亞洲杯決賽。
在這樣的背景下，肩負今年亞運會任務的這支U23國足非常重視本次迪拜杯。今年迪拜杯的10支參賽球隊除中國隊外，還有日本隊、克羅地亞隊、沙特阿拉伯隊、烏茲别克斯坦隊、伊拉克隊、阿聯酋隊、卡達隊、泰國隊以及越南隊。迪拜杯的賽程是，10支球隊按照組委會的安排，先捉對進行兩場比賽，然後根據兩場比賽的結果計算各隊成績，成績相近的球隊分别參賽争奪冠亞軍直至第九名和第十名的第三場比賽。本次迪拜杯，中國U23男足前兩場比賽的對手分别是阿聯酋隊和泰國隊。
陣容基本确定
這支U23國足從3年多前組建，一直由塞爾維亞籍教練揚科維奇帶隊。經過幾年的磨合，球隊的陣容已基本确定，在此前和阿聯酋勁旅瓦赫達俱樂部的熱身賽中，U23國足1比1逼平對手，展現出一定的實力。
從此前的集訓和熱身賽看，U23國足明晨首發11人的懸念并不是很大。在進攻端陶強龍将成為前場核心球員，此外，海港隊的劉祝潤在門前的感覺不錯，出自魯能青訓、在熱身賽中展現出較強個人突破能力的方昊也會鎖定一個首發位置，。
中場方面，陳國抗、孫沁涵的位置也比較穩固。在和瓦赫達隊的比賽中，正是陳國抗為U23國足打進了扳平的一球。至于後防線，吳少聰和蔣聖龍都是先入選了國足，之後到U23國足報到。此外，來自大連隊的黃家輝在上賽季聯賽中出任後幺，也有不錯的表現。
總的來說，雖然首發11人并不都是中超主力，但也都有一定的比賽經驗，這套首發還是比較令人期待的。
想要有所作為
帶隊三年多，揚科維奇和U23國足終于要迎來建隊後真正意義的首秀。今年9月，他們還将參加杭州亞運會。對于"寒冬"中的中國足球來說，這支球隊代表未來，承載希望。
“我們是代表中國出戰，身穿國家隊戰袍，球員們要有強烈的榮譽感。我們會選擇這樣的球員，這支球隊才能在場上不停地去戰鬥，面對任何對手都不會畏懼，展現出足夠的侵略性，在全場保持高強度拼搶。”揚科維奇說。
雖然三年沒有參加正式比賽，但揚科維奇并不會是以擔心球員們的狀态：“我喜歡從積極的一面去看待足球。與其他球隊相比，我們失去了一些參加高水準國際比賽的機會，但我們利用這段時間組織了幾次高品質的訓練營，是以我并不認為我的球隊競争力不如其他球隊，我一直告訴球員們要有信心。”
揚科維奇表示，來到中國後他給自己設定了很多目标：“我希望能培養出一批有競争力的球員，希望為國家隊輸送更多人才，希望更多年輕球員能打上中超，我很高興我的一些目标正在實作。當然，我們最終都為了杭州亞運會的大目标。在比賽裡隻有一支球隊能成為赢家，我想要讓中國隊成為這個赢家。我知道中國足球在過去經曆了很多令人失望的時刻，我們想要帶來一些改變。我們希望能在杭州捍衛主場，就像中國代表團在北京冬奧會上那樣，用表現讓所有中國球迷感到驕傲。”揚科維奇說。