玉染色的习俗自古就有，大概从新石器时代晚期古玉文明开始，伴随着制玉的同时，染色技术就同时生成了。
古籍《山海经》中记录的矿藏资源中，玉为第一，定然是逢玉必记的。《五藏山经》五卷南、西、北、东、中共记录大小山川约446座，其中特别记录202座山出产玉，记载还细化到山之阳出玉还是山之阴出玉，所出为白玉、水玉、碧玉等玉料的品种（参见《山海探幽（2）》）。古人还特别注重玉的成色，就是类玉的石头、普通玉还是美玉，美玉往往被称为“瑾、瑜之玉”、大美者被冠之为“ 琈之玉”等等。
古玉文明
远古先民很注重玉的色泽，如果色泽达不到理想要求的怎么样？就染色。《山海经·南山经》记载：“有木焉……其名曰白（gao）,可以血玉”，就是有一种树木（的浆汁）可以染色玉色。
后代也染玉。宋代尚古、自然盛行仿古，宋以至明、清，玉作匠人逐渐研创出染色技法，现在称为“老提油”。
一、老提油染色的种类
宋至明、清，老提油所使用的染料一般以红、黑、褐三种色系最为常见。
红色染料染作的颜色效果俗称“大红袍”，这种染色有时会被视为血沁或铁沁。但是血液本身既无法渗入玉质内部形成沁色，“大红袍”也缺乏铁沁不规则呈现及常伴有铁锈附着的特征，与“自然”相去甚远，人工痕迹显而易见。
明代 仿古染色玉镯（大红袍）
黑色颜料染作的颜色效果有时被称为“水银沁”，其呈现出的色纹曾被民国的收藏家认为是由水银沁入所造成。然而，迄今为止并没有证据显示水银可渗入玉质产生沁色，同时“水银沁”浓重、单一且刻板的颜色，也与自然呈色及沁色分布随机的特征大相径庭。
明代 仿古染色玉剑璏（水银沁）
褐色颜料一般用于模仿沁色或仿制玉皮。模仿沁色时，为使颜料深入玉质内部，有时会用尖锐器具破坏玉料表面，同时营造犹如出土特征的土状斑驳，这种形态的颜色效果即被叫做“钉金沁”。但其表面却没有褐色沁常见的铁锈附着。而仿制的玉皮，其颜色有时会沿染色部位从玉料外层延伸到玉质内里，这与天然玉皮仅存于玉料表层的自然常态严重相悖。
明代 美化染色童子玉雕（仿玉皮效果）
二、老提油染色的特征
染色是用人工技法将染料由外部渗入玉质内部，因此在呈色上通常会外深内浅，有时甚至只黏着在玉器表面。如此经过长期触摸把玩，颜色就有可能发生脱落，显露出原有的玉质色泽。
在染色的诸多特征中，最显着的就是颜色单一。不论使用何种染料，其呈色都有可能产生或深或浅的效果，但大多属于单一色系，很少出现多色混杂的情况，并且染色部位一般都以块状分布形态出现，边缘或有明确界限，显色状态僵硬刻板，与自然呈色极为不同。
明代 染色玉镯局部
而为使染料渗入玉质内部所采用的烧烤、敲打等方式，在让玉质由密变松的过程中，伴生出一种特殊的“细毛纹”现象。这种现象有时会被玉匠利用，视作玉器色泽表现的载体，以黑色染料浸染，让整件玉器由内而外，漫布黑色纹理，关注公众号：元古玉。这种颜色效果也就是俗称的“牛毛沁”。
清代 仿古染色玉管（牛毛沁）
远古先民是为了尚美而染玉，后代则是为了尚古而染玉，现代仍然有为了仿古而染玉。
清 太极图玉管
美国弗利尔美术馆藏
清 子母螭纹玉璧(正面)
清 子母螭纹玉璧(背面)
清 八边乳钉纹玉管
宋 仿古双龙首玉璜
清 权形玉镇(正面)
清 权形玉镇(背面)
清 岫玉兽面纹尊(正面)
清 岫玉兽面纹尊(背面)
清 兽面纹玉佩
明末清初 十二生肖旧玉瑗
台北故宫博物院馆藏
明末清初 仿古云纹璧
明 仿古玉韘形佩(正面)
明 仿古玉韘形佩(背面)
明末清初 双龙纹玉饰(正面)
明末清初 双龙纹玉饰(背面)
清 双龙玉佩(正面)
清 双龙玉佩(背面)
明末清初 仿剑璏玉压尺(整体)
明末清初 仿剑璏玉压尺(正面)
明末清初 仿剑璏玉压尺(背面)
明末清初 仿剑璏玉压尺(纹饰特写)
明末清初 仿古龙纹玉珩(正面)
明末清初 仿古龙纹玉珩(背面)
明 紫檀壶卢式双玉璧屏(图1)
明 紫檀壶卢式双玉璧屏(图2)
明末清初 仿古小玉觚(正面)
明末清初 仿古小玉觚(背面)
明 玉卧羊
元到明代 仿古玉剑璏
元 玉凤纹璧
元至明代早期 玉剑璏(正面)
元至明代早期 玉剑璏(背面)
明代 仿古玉珩
明末清初 三阳开泰玉雕件
清 玉神兽水滴
清 玉哪吒闹海
清 玉绵羊
清 仿汉长乐玉璧形佩
清 岫玉鼠(正面)
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清 岫玉鼠(背面)
清 仿古玉圭(正面)
清 仿古玉圭(背面)
清 刻半两玉璧(正面)
清 刻半两玉璧(背面)
清 浮雕龙凤纹玉璧(正面)
清 浮雕龙凤纹玉璧(背面)
清 双玉璧头簪子
清 狮纹玉印章
清 仿文化期玉饰
清 仿古小玉琮勒子
清 双玉琮形勒子
清 玉龙纹方牌(正面)
清 玉龙纹方牌(背面)
明晚期至清 仿古玉璜
明晚期至清初 仿古玉「圭璧」(正面)
明晚期至清初 仿古玉「圭璧」(背面)
明晚期 旧玉钟形珮
明 玉「天地人」三连环
明 仿汉螭纹璧
美国洛杉矶郡博物馆藏
明 仿汉八螭玉璧
明 仿汉螭纹玉觥
明 仿战国透雕螭纹佩
明 龙形玉佩
宋-清 仿古玉环
美国大都会博物馆藏
清乾隆 仿古玉磬(正面)
清乾隆 仿古玉磬(背面)
清中期 仿古玉钟
清 仿古玛瑙出戟尊
清 仿古龙虎纹出郭璧
清 玉钟
清 仿古凤纹玉钺
清 仿古玉圭
唐 螭纹玉璧